"El líder chino Xi Jinping tenía un mensaje primordial para su homólogo francés Emmanuel Macron, de visita esta semana: No dejes que Europa caiga en el juego de Estados Unidos.
Pekín quiere evitar que la UE caiga aún más bajo la influencia de Estados Unidos, en un momento en que la Casa Blanca está aplicando una política más asertiva para contrarrestar la fuerza geopolítica y militar de China.
La guerra de un año de Rusia contra Ucrania ha reforzado la alianza entre Europa y Estados Unidos, ha sacudido el comercio mundial, ha revigorizado la OTAN y ha obligado a los gobiernos a analizar qué otras cosas podrían salir mal de repente en los asuntos mundiales. Esto no es bien recibido en Pekín, que sigue considerando a Washington como su némesis estratégica.
Esta semana, la contraofensiva china se ha intensificado y se ha vuelto encantadora. Xi dio la bienvenida a Macron en el Gran Salón del Pueblo de Pekín, junto con la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Esto contrasta fuertemente con los esfuerzos actuales de China por mantener alejados a los altos funcionarios estadounidenses, especialmente desde que el Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, canceló un viaje a Pekín durante el drama del globo espía a principios de este año.
Tanto los funcionarios estadounidenses como los chinos saben que la política europea hacia Pekín dista mucho de estar resuelta. Es una oportunidad y un riesgo para ambas partes. En los últimos meses, funcionarios estadounidenses han advertido de la voluntad de China de enviar armas a Rusia y han hablado de los peligros de permitir a las empresas tecnológicas chinas un acceso sin restricciones a los mercados europeos, con cierto éxito.
TikTok, que en última instancia es de propiedad china, ha sido prohibida en los teléfonos gubernamentales y administrativos de varios lugares de Europa, incluidas las instituciones de la UE en Bruselas. La presión estadounidense también llevó a los holandeses a imponer nuevos controles a la exportación de equipos semiconductores avanzados a China.
Sin embargo, incluso la belicosa von der Leyen, ex ministra de Defensa alemana, ha descartado por completo la idea de desvincular a Europa de la economía china. Desde la perspectiva de Pekín, ésta es otra diferencia significativa respecto al entorno comercial hostil que promueve Estados Unidos.
Esta misma semana, 36 empresas chinas y francesas firmaron nuevos acuerdos delante de Macron y Xi, en lo que los medios estatales chinos dijeron que era una señal de "la confianza no decreciente en el mercado chino de las empresas europeas." Aunque no es una declaración rebosante de confianza, podría haber sido peor.
Durante los dos últimos años, los líderes europeos se han mostrado cada vez más escépticos ante la trayectoria de China, expresando su consternación por la forma en que Pekín ha gestionado la pandemia del coronavirus, el trato dado a los manifestantes en Hong Kong y a los musulmanes uigures de Xinjiang, así como las sanciones de China a políticos europeos y las amenazas militares contra Taiwán.
Después, Xi y Vladimir Putin proclamaron una asociación "sin límites" pocos días antes de que Rusia invadiera Ucrania. Mientras Occidente desplegaba duras sanciones contra Moscú, China se convirtió en la última gran economía que seguía interesada en mantener -y ampliar- sus lazos comerciales con Rusia. Esto escandalizó a muchos funcionarios occidentales y provocó un intenso debate en Europa sobre cómo castigar a Pekín y hasta qué punto retirarse del comercio chino.
Pekín vio a Macron como el socio natural para ayudar a evitar una caída en picado de las relaciones entre la UE y China, especialmente desde que Angela Merkel -su anterior favorita- dejó de ser canciller alemana.
La disposición de Macron a entablar relaciones con cualquiera -incluidos sus muy criticados contactos con Putin antes de su guerra contra Ucrania- le hicieron especialmente atractivo cuando Pekín trataba de abrir una brecha entre las estrategias europea y estadounidense sobre China.
Sin tomar partido
"Estoy muy contento de que compartamos muchos puntos de vista idénticos o similares sobre cuestiones sino-francesas, sino-UE, internacionales y regionales", dijo Xi a Macron mientras tomaban té el viernes, en la metrópolis meridional de Guangzhou, según el medio estatal chino Xinhua.
Por su parte, Macron dijo a Xi un día antes que Francia promueve la "autonomía estratégica europea", no le gusta la "confrontación de bloques" y cree en hacer lo suyo. "Francia no toma partido", dijo.
La postura francesa es cuestionada por algunos en Europa que consideran urgente adoptar un enfoque más duro hacia Pekín.
"Macron podría haber evitado fácilmente el sombrío panorama de desunión europea y transatlántica", dijo Thorsten Benner, director del Global Public Policy Institute, con sede en Berlín. "Nadie obligó a Macron a presentarse con una enorme delegación empresarial, repitiendo ilusiones refutadas de reciprocidad y haciéndose ilusiones sobre la posibilidad de obrar su magia personal sobre Xi para conseguir que el líder chino se volviera contra Putin."
Holger Hestermeyer, profesor de Derecho de la UE en el King's College de Londres, dijo que Pekín tendrá dificultades para dividir la alianza transatlántica.
"Si China quiere tener éxito con la construcción de un nuevo orden mundial, separar a la UE de EE.UU. -aunque sea un poco- sería un objetivo muy preciado -y ojo, probablemente esquivo", dijo Hestermeyer. "Ahora mismo la UE está reforzando sus defensas específicamente porque China intentó jugar a divide y vencerás con la UE en el pasado".
La atención de Xi a Estados Unidos fue inequívoca cuando, durante su reunión a tres bandas con Macron y von der Leyen, viró hacia un tema que distaba mucho de ser la principal prioridad de Europa. Una semana antes, la administración Biden había celebrado su segunda Cumbre para la Democracia, en la que Rusia y China fueron presentadas como las principales amenazas.
"Difundir la llamada [narrativa] de 'democracia contra autoritarismo'", dijo Xi a sus invitados europeos el jueves, "sólo traería división y confrontación al mundo".
(Stuart Lau , POLITICO, 08/04/23; Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator)
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