"Mientras el mundo sufre una grave crisis de hambre, las 20 mayores empresas alimentarias han devuelto 53.500 millones de dólares a sus accionistas en los últimos dos años.
Imagina poder proporcionar alimentos, cobijo, medicinas y agua potable a los 230 millones de personas más vulnerables de la Tierra, y aún así disponer de 2.000 millones de dólares en calderilla. El equivalente a toda la producción económica de Gambia.
La razón de este improbable experimento mental es un nuevo análisis que muestra que 20 de las mayores corporaciones alimentarias del mundo - las mayores en los sectores de cereales, fertilizantes, carne y lácteos - devolvieron un total de 53.500 millones de dólares a sus accionistas en los dos últimos ejercicios.
Para ponerlo en perspectiva, la ONU calcula que necesita 51.500 millones de dólares para salvar la vida de 230 millones de personas en situación de riesgo en todo el mundo. Ya se hacen una idea.
Es más, las empresas "obtuvieron" estos beneficios durante un periodo de agitación sin precedentes -una pandemia mundial y una guerra a gran escala en Ucrania- en el que se interrumpieron las cadenas de suministro mundiales y millones de personas pasaron hambre.
Mientras que los lectores de los países más ricos pueden haber notado precios más altos en la compra semanal, el impacto en los países en desarrollo ha sido devastador. Los precios de los alimentos subieron entre un 3% y un 4,5% en el Reino Unido, Canadá y EE.UU. en los primeros meses de la pandemia, pero un 47% en Venezuela.
El Programa Mundial de Alimentos calcula que el número de personas que sufren inseguridad alimentaria aguda se ha más que duplicado, pasando de 135 millones de personas antes de la pandemia a 345 millones. Los países del Cuerno de África, así como Afganistán y Yemen, se han visto especialmente afectados.
Apropiarse del mercado
¿Cómo han podido 20 empresas hacerse con esta cantidad de dinero en medio de dos grandes crisis?
Poseyendo literalmente el mercado. El nuevo informe de Greenpeace Internacional muestra cómo este pequeño grupo de empresas puede ejercer un control desproporcionado, no sólo sobre las cadenas de suministro de alimentos, sino también sobre la información relativa a esos suministros.
Cuando las cadenas de suministro se interrumpieron y los precios de los alimentos subieron, los beneficios se multiplicaron. Los dividendos en efectivo y los programas de recompra de acciones les permitieron transferir una cantidad astronómica de dinero a sus accionistas, al tiempo que amplificaban aún más su poder sobre la industria del sector y los gobiernos.
Un fallo sistémico de las políticas públicas ha permitido a un grupo selecto registrar enormes beneficios, enriqueciendo a los individuos que las poseen y explotan y transfiriendo riqueza a los accionistas, la mayoría de los cuales se encuentran en el Norte Global.
Tomemos un ejemplo del informe: La última invasión rusa de Ucrania el año pasado también provocó fuertes subidas de los precios de productos agrícolas como el trigo, el maíz, el aceite de girasol y algunos fertilizantes, de los que Ucrania y Rusia son grandes exportadores.
Sólo cuatro empresas - Archer-Daniels Midland, Bunge, Cargill y Dreyfus - controlan hasta el 90% del comercio mundial de cereales. No tienen ninguna obligación de revelar lo que saben sobre los mercados mundiales, incluidas sus propias existencias de cereales. Esta falta de transparencia significa que estas empresas ocultan información que puede moldear los precios de los cereales según sus necesidades - ni siquiera los fondos de cobertura pueden obtener información si no es directamente de ellas.
Nuestro informe concluye que, tras la invasión rusa de Ucrania, la opacidad en torno a las verdaderas cantidades de grano almacenadas fue un factor que contribuyó al desarrollo de una burbuja especulativa que provocó la subida de los precios del grano en todo el mundo. En los dos últimos ejercicios, estas cuatro empresas pagaron un total de 2.700 millones de dólares en dividendos en efectivo y al menos 3,3 millones en recompra de acciones, aunque es probable que la cifra real sea mucho mayor porque no todas ellas informan detalladamente de sus finanzas.
Si queremos un mundo sin hambre, el cambio estructural más importante que podemos introducir en el sistema alimentario mundial es la soberanía alimentaria. Esto significa que los responsables políticos den poder a los consumidores y a los productores de alimentos a través de políticas que beneficien la producción local de alimentos, el medio ambiente y los derechos de los trabajadores.
Durante años, los movimientos de soberanía alimentaria han tratado de devolver la autonomía a los productores de alimentos, acortando y reforzando las cadenas de suministro para revertir los daños causados por la agricultura insostenible. No se trata sólo de un deseo: desde Papúa Nueva Guinea a Brasil, pasando por México y muchos otros países, existen movimientos estructurales profundos que trabajan para llevar los alimentos al plato de todos.
Pero también debe haber políticas que aflojen las garras del control corporativo sobre el sistema alimentario mundial: medidas como regulaciones que garanticen una mayor transparencia, un impuesto ambicioso y sectorial sobre las ganancias inesperadas y una fiscalidad significativa sobre los pagos de dividendos, así como sobre los ingresos procedentes de los dividendos.
Lograr el hambre cero es el segundo de los Objetivos de Desarrollo Sostenible que los Estados miembros de la ONU se comprometieron a alcanzar para 2030. Recientes conferencias de la ONU, como la COP27 y la COP15, han destacado la agricultura industrial como un importante impulsor de las emisiones de gases de efecto invernadero y de la pérdida de biodiversidad.
Es hora de que los alimentos se vean como lo que son: una necesidad humana básica que tiene que estar disponible para todos, y no otra mercancía que se explota y comercializa en beneficio de unos pocos.
( Davi Martins es estratega principal de campañas sobre biodiversidad en Greenpeace Internacional. Brave New europe, 30/04/23; traducción DEEPL)
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