"Cada día que pasa, el campo de batalla en Ucrania se parece más y más a las trincheras de la Primera Guerra Mundial. La artillería llueve sobre las líneas estáticas del frente, las tropas viven en casuchas míseras y empapadas y el paisaje sembrado de minas está lleno de agujeros de obús.
Los avances se miden en metros, y los pueblos recuperados pierden importancia y se olvidan rápidamente con el paso de los días.
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Pero aunque sería razonable considerar Ucrania como un ejemplo de la guerra industrial del siglo XX, se está produciendo un profundo cambio en medio de la carnicería. En el mundo actual, el campo de batalla se ha vuelto transparente, las ojivas mucho más precisas y las armas muy baratas.
Esto no tiene un efecto significativo en el frente de batalla, donde lo que cuenta es la masa. La artillería, los cohetes y las ametralladoras prevalecen, como siempre. Matar, herir o incapacitar a los soldados sigue siendo la "ley del carnicero", y aún así nada supera a horas de descargas de artillería y combates cuerpo a cuerpo para minar la voluntad de luchar del enemigo. Es un campo de batalla que se puede ver con los propios ojos.
Sin embargo, justo al otro lado de la colina que separa las líneas del frente se encuentra el material crítico necesario para apoyarlas y abastecerlas. Son éstas -las importantísimas cadenas de suministro y la retaguardia del campo de batalla, con sus posiciones de artillería, puestos de mando y depósitos logísticos- las que siempre han sido difíciles de encontrar, difíciles de atacar y caras de destruir... hasta ahora.
En guerras anteriores, "ver por encima de la siguiente colina" era casi imposible. Para encontrar las formaciones de retaguardia con algún nivel de precisión, había que utilizar herramientas rudimentarias como la radiogoniometría o escanear fotografías de hacía horas -que sólo podían mostrar pequeñas porciones del campo de batalla, como si se mirara a través de una pajita de refresco- y las intercepciones por radar de los proyectiles de artillería entrantes.
Combinados en una "estimación de inteligencia de todas las fuentes", el conocimiento y la orientación de las ubicaciones enemigas eran rudimentarios, efímeros y con frecuencia inexactos.
Hoy en día, sin embargo, la proliferación de aviones no tripulados y otras tecnologías del campo de batalla está proporcionando a los mandos una visión casi transparente de todo el campo de batalla. La información es persistente, completa, en tiempo real y precisa para el GPS.
Esta transparencia del campo de batalla es inestimable para que la artillería y las fuerzas aéreas ataquen objetivos. Hasta hace poco, "imprecisión" habría sido la forma más amable de interpretar los a menudo miles de disparos necesarios para garantizar cierta confianza en que un objetivo podría ser destruido. Y dados los caprichos del tiempo, el viento y otros muchos factores, incluso con el seguimiento visual y en tiempo real de los objetivos y los modernos ordenadores que calculan la balística exacta, a menudo siguen haciendo falta cientos de proyectiles de artillería "tontos" lanzados a distancias de 20 millas para destruir un objetivo. Pero las municiones de precisión del siglo XXI resuelven este problema.
Lo nuevo en el campo de batalla es la combinación de la información casi perfecta de los drones y los ataques casi perfectos de las municiones guiadas. Ya no necesitamos miles de cartuchos; la máxima actual es "un disparo, una muerte".
Además, está el profundo cambio en el coste. Los aviones teledirigidos de observación a corta distancia ya se pueden comprar en el mercado, e incluso los aviones teledirigidos de grado militar con láseres de designación de objetivos cargados con munición de precisión cuestan una fracción de lo que cuestan las HIMAR, el arma emblemática del conflicto de Ucrania. Y aunque las HIMAR siguen siendo importantes, requieren docenas de lanzadores de millones de dólares, decenas de vehículos de apoyo y cientos de soldados para dispararlas, fijarlas y reabastecerlas. En cambio, los drones guiados con munición de precisión son una guerra barata.
Por supuesto, para las tropas de primera línea de una brigada ucraniana o un batallón Spetnaz ruso que luchan puerta a puerta en Bajmut, estos artículos pueden tener poco efecto directo, excepto reducir los fuegos de apoyo o retrasar la munición necesaria. En el frente, los soldados entienden las palabras del historiador T.R. Fehrenbach: "Puedes sobrevolar una tierra eternamente; puedes bombardearla, atomizarla y limpiarla de vida, pero si quieres defenderla, protegerla y conservarla para la civilización, debes hacerlo sobre el terreno, como lo hacían las legiones romanas: metiendo a tus soldados en el barro".
Pero para la cadena de suministro del campo de batalla, este cambio lo significa todo.
Ucrania está resolviendo el viejo dilema militar de cómo encontrar, fijar y acabar con el enemigo, y lo está haciendo con un bajo coste económico. Hoy en día, la capacidad de una fuerza militar de aprovechar la distancia y la geografía para ocultar su material y sus fuerzas lejos de las líneas del frente es casi inexistente, y esto es algo que está cambiando significativamente la naturaleza del combate táctico.
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Sin embargo, es importante recordar que estos cambios no sólo benefician a Ucrania, sino que también ayudan a Rusia. La nueva tecnología es fácil de obtener y de emplear para todas las partes, al igual que las defensas necesarias para mitigar en cierta medida sus efectos.
Si Ucrania puede comprar aviones no tripulados, por ejemplo, también puede hacerlo Rusia y Hamás, y ya lo han hecho. Los vídeos de Gaza de este mes parecen inquietantemente similares a los de Ucrania de octubre de 2022: pequeños drones lanzando submuniciones letales sobre tanques Merkava israelíes con efectos mortales.
Además, las contramedidas a los drones también están surgiendo rápidamente, ya sean las "sombras de balcón" que las Fuerzas de Defensa de Israel instalaron en sus tanques para evitar que los explosivos alcancen los cascos vulnerables, o las nuevas técnicas de camuflaje de los Houthis mientras EE.UU. lleva a cabo su campaña de bombardeos de precisión de varios meses.
Sin embargo, para todos aquellos que ven estos avances como una revolución en los asuntos militares, la facilidad con la que todas las partes los han adoptado y han desarrollado defensas algo eficaces sugiere lo contrario. Además, es difícil que los drones, las armas de precisión o la producción en masa tengan el mismo efecto en la guerra que tuvieron, por ejemplo, la pólvora, el arco largo o la radio inalámbrica.
No obstante, la inteligencia de precisión, las municiones de precisión y el bajo coste son los avances militares más significativos que han surgido de la guerra entre Rusia y Ucrania. Sin embargo, una verdadera revolución en los asuntos militares -la potenciación de estos y otros elementos del campo de batalla con inteligencia artificial- puede estar a la vuelta de la esquina."
(Mark T. Kimmitt es general de brigada retirado del ejército de Estados Unidos y también ha sido secretario de Estado adjunto para asuntos político-militares. POLITICO, 13/02/24; traducción DEEPL)
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