"El sorprendente anuncio del gigante comercial japonés Itochu el 5 de febrero de que ponía fin a su acuerdo con el contratista de defensa israelí Elbit Systems ha conmocionado a todo el mundo empresarial japonés. Itochu declaró específicamente que basaba su decisión en la sentencia de la Corte Internacional de Justicia según la cual Israel podría estar cometiendo genocidio en Gaza, y en la postura del gobierno japonés de que la decisión de la CIJ debe aplicarse «de buena fe».
Itochu importa; es un nombre muy conocido en Japón, ya que es la tercera mayor empresa comercial y uno de los titanes de la economía del país, con unos ingresos en 2023 de más de 104.000 millones de dólares. Las empresas comerciales prominentes como Itochu también son importantes desde el punto de vista político, ya que históricamente han sido consideradas los capitanes de la economía japonesa basada en el comercio. La decisión de Itochu envía un mensaje muy claro sobre la aceptabilidad de hacer negocios con Israel.
La decisión sitúa a Itochu en una liga distinta de la de los numerosos Estados y empresas occidentales que han ignorado la sentencia de la CIJ o han descalificado las acusaciones de genocidio como «sin fundamento». Los gobiernos de Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y Alemania, por nombrar sólo algunos, han seguido suministrando armas y apoyo político a Israel para que continúe la matanza gratuita de civiles inocentes, en flagrante violación de la decisión preliminar de la CIJ. Algunos gobiernos occidentales han empezado a dar marcha atrás en su apoyo, pero las palabras son baratas y el flujo de armas continúa.
De hecho, esos gobiernos han llevado su complicidad criminal a un nuevo
nivel, al poner fin a la financiación de la UNRWA, la principal agencia
de la ONU que atiende a los refugiados palestinos, sobre la base de
acusaciones israelíes, sin duda espurias, de que un puñado de los 13.000
empleados de la organización podrían haber estado implicados en los
ataques del 7 de octubre contra Israel. Uno no puede dejar de
preguntarse por el momento en que Israel presentó el «expediente dudoso»
a sus cómplices occidentales, literalmente horas después de que la CIJ
emitiera su dictamen de que Israel estaba cometiendo un genocidio
plausible.
Los medios de comunicación occidentales, siempre receptivos a la
narrativa israelí, han destacado debidamente la imaginaria implicación
de la UNRWA en el terrorismo, al tiempo que prácticamente ignoraban la
sentencia de la CIJ. La desfinanciación de la UNRWA provocará casi
inevitablemente una hambruna entre más del 85% de los palestinos
desplazados de Gaza, un ejemplo de manual de «imposición deliberada de
condiciones de vida calculadas para provocar la destrucción física» de
un grupo étnico, lo que constituye un acto de genocidio según el derecho
internacional.
En general, Japón no es un defensor declarado de los derechos de los palestinos -de hecho, el país se unió a sus aliados occidentales para detener la financiación de la UNRWA- ni de los derechos humanos en general. Itochu, por su parte, es una de las primeras empresas japonesas en iniciar un proceso de diligencia debida de sus operaciones comerciales basado en los derechos humanos (un proceso que claramente fracasó cuando firmaron un acuerdo con Elbit en primer lugar).
No obstante, en los últimos años las empresas japonesas se han mostrado cada vez más sensibles a la opinión pública en materia de derechos humanos y medio ambiente. Los fallidos Juegos Olímpicos de Tokio 2020 dejaron tras de sí un legado de despilfarro de fondos públicos y corrupción, pero al menos sirvieron de catalizador para que el Japón empresarial se tomara más en serio los Principios Rectores de la ONU sobre las Empresas y los Derechos Humanos (que establecen que las empresas tienen la responsabilidad de respetar las normas internacionales de derechos humanos). Esto no quiere decir que las empresas japonesas sean necesariamente mejores que sus homólogas occidentales -no lo son-, pero en este caso, las manifestaciones que habían tenido lugar frente a la sede central de Itochu en Tokio y el boicot popular a la cadena de tiendas Family Mart, propiedad de Itochu, en países musulmanes como Malasia, llevaron claramente a la empresa a sobrepasar los límites.
Según Itochu, el acuerdo con Elbit tenía por objeto la adquisición de material para el ejército japonés, no el suministro de tecnología o armas japonesas a Israel (Itochu también declaró que se había comprometido con Elbit a petición del gobierno japonés, afirmación inverosímilmente desmentida por las autoridades). Suponiendo que esto sea cierto, la ruptura de lazos es aún más significativa. Itochu ha aceptado esencialmente que hacer negocios con empresas militares israelíes supone ipso facto complicidad con el genocidio israelí. De ello se deduce lógicamente que las relaciones con empresas -israelíes o no- implicadas en otras violaciones israelíes del derecho internacional también deberían terminar. Eso es exactamente lo que la campaña Boicot, Desinversiones y Sanciones (BDS) reclama con razón, para que el Estado de apartheid rinda cuentas de sus crímenes.
La decisión de Itochu es sin duda el presagio de un creciente aislamiento de Israel. El mundo occidental ha sido durante mucho tiempo la principal línea de frente del movimiento BDS y de los intentos israelíes de reprimirlo. Los acontecimientos en Japón demuestran, por si alguna vez hubo alguna duda, que el BDS se ha hecho verdaderamente global.
La decisión de Itochu también puede tener repercusiones mucho más allá de Palestina, ya que la remilitarización japonesa ha sido durante mucho tiempo parte integrante de la gran estrategia de Estados Unidos en Asia Oriental. Tras la Segunda Guerra Mundial, Japón adoptó una constitución pacifista que prohíbe el uso de la fuerza para resolver disputas internacionales. Sin embargo, la presión estadounidense sobre Japón para que desempeñe un papel militar más importante en Asia ha aumentado en los últimos años, a medida que los estadounidenses se muestran cada vez más inquietos ante los desafíos chinos a la hegemonía estadounidense.
Lo que hasta entonces era un enfoque cauteloso por parte de Japón cambió radicalmente en 2012, con la llegada del ultranacionalista Shinzo Abe como primer ministro. Sin apenas tener en cuenta a la opinión pública, Abe impulsó proyectos de ley y políticas muy controvertidos encaminados a la remilitarización, en particular dando al ejército mucha más libertad para luchar en concierto con fuerzas aliadas (léase estadounidenses) incluso fuera de Japón. Las exportaciones de armamento y el desarrollo conjunto internacional, durante mucho tiempo tabú, se convirtieron de la noche a la mañana en una prioridad del gobierno. Japón también entró proactivamente en alianzas abiertamente dirigidas a mantener a China en su lugar en el orden jerárquico internacional, como el Diálogo Cuadrilateral de Seguridad. Abe finalmente dimitió en 2020, pero la dirección general ha seguido siendo la misma, y en 2022 el gobierno aprovechó la invasión rusa de Ucrania para impulsar una casi duplicación del presupuesto militar.
Desde el principio, el fortalecimiento de las relaciones con Israel fue esencial para una mayor incorporación de Japón a la alianza militar estadounidense. La fuerte dependencia del petróleo de los países árabes había hecho de Palestina un tema tradicionalmente sensible para la política exterior japonesa, pero Abe abandonó toda inhibición, visitando Israel en 2015 e impulsando abiertamente acuerdos comerciales y de defensa con el país. Poco después surgieron turbias informaciones sobre el desarrollo conjunto de armamento con Israel, que fueron rápidamente desmentidas. En los medios de comunicación conservadores aparecieron artículos proisraelíes, entre ellos algunos que alababan la supuesta virilidad del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, como hombre valiente que defiende a su país.
El gobierno también emprendió una campaña para obligar a las empresas a hacer tratos con Israel. Se «animó» encarecidamente a las cámaras de comercio locales a visitar Israel y forjar alianzas. Personalmente recibí numerosas llamadas de importantes empresas japonesas que sentían la presión oficial, pero eran conscientes del riesgo para su reputación que suponía hacer negocios con empresas israelíes implicadas en la colonización de Palestina. Me rogaban que les indicara una empresa israelí «limpia» con la que pudieran hacer negocios y que no estuviera en el punto de mira del movimiento BDS. Por supuesto, tuve que decirles que no existía tal cosa: toda la economía israelí se basa en la opresión del pueblo palestino y en el robo de sus tierras. Muchas de las empresas acabaron cediendo a la presión del gobierno, pero es seguro que ahora están revisando urgentemente sus carteras. La decisión de Itochu de cortar lazos con Elbit Systems puede marcar el comienzo de una nueva tendencia y un importante paso atrás en la remilitarización de Japón y su plena integración en la agrupación militar antichina de Estados Unidos en Asia Oriental.
La decisión de Itochu debe ser elogiada, y el movimiento BDS debe
continuar sus boicots a las empresas cómplices de los abusos de Israel.
Sin embargo, hay un límite a lo que se puede esperar de las empresas
privadas, que al fin y al cabo existen para maximizar beneficios. Son
los gobiernos los que configuran el terreno de juego para las empresas,
mediante leyes y reglamentos. Los gobiernos tienen que asegurarse de que
las empresas respetan los derechos humanos y castigarlas cuando no lo
hacen. En particular, los gobiernos occidentales (y Japón) tienen que
poner fin a su descarado apoyo al apartheid y al genocidio israelíes y
asegurarse de que las empresas de sus jurisdicciones hacen lo mismo. Es
la única manera de salvar los últimos vestigios de su decadente
credibilidad."
(Saul J Takahashi es catedrático de Derechos Humanos y Estudios sobre la Paz en la Universidad Jogakuin de Osaka (Japón). Abogado internacional de derechos humanos, fue Jefe Adjunto de la Oficina de la agencia de derechos humanos de la ONU en la Palestina ocupada de 2009 a 2014. AlJazeera, 19/02/24; traducción DEEPL, enlaces en el original)
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