"Es probable que el gobierno de Estados Unidos ponga fin a la designación de la marihuana como estupefaciente peligroso en algún momento de este año, lo que podría marcar una de las mayores decisiones federales sobre la clasificación de la droga en décadas. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. determinó que la marihuana es menos nociva que, por ejemplo, los opioides y otras sustancias, lo que llevó al Gobierno de Biden a anunciar que "reescalificaría" el cannabis de la Lista I -que es como se clasifican las drogas más peligrosas- a la Lista III, equiparable a los esteroides anabolizantes y la ketamina.
La medida debería haberse adoptado hace tiempo, sobre todo teniendo en cuenta la desproporcionada criminalización de los consumidores y vendedores de esta droga de raza negra y parda. Según la ACLU, "el consumo de marihuana es aproximadamente igual entre negros y blancos, y sin embargo los negros tienen 3,73 veces más probabilidades de ser detenidos por posesión de marihuana". Aunque ha habido muchos beneficios derivados de la legalización, ha habido un impacto negativo: el enriquecimiento de aquellos que eran privilegiados para empezar, en lugar de los más afectados. Esto no es tanto el resultado de la legalización como de la actual inacción para corregir las desigualdades raciales en nuestros sistemas judicial, jurídico y económico.
El gobierno podría tomar medidas para remediar estas desigualdades, si quisiera. El problema es que los que están en el poder han intentado demonizar la marihuana, a sus consumidores y sus efectos, resistiéndose a la difusión de la justicia a cada paso.
Cuando los votantes de California aprobaron la legalización de la marihuana recreativa en 2016, la Agencia Federal Antidrogas del entonces presidente Barack Obama denegó una petición para reclasificar la marihuana a nivel federal, alegando que la droga "carece de un nivel aceptable de seguridad para su uso incluso bajo supervisión médica." Aun así, los estados ya estaban respondiendo a un cambio radical en la opinión pública y estaban legalizando poco a poco el cannabis.
Pero los detractores, al ver que la cosa estaba clara, hicieron afirmaciones infundadas basadas en el miedo, similares a una versión moderna de la "locura de los porros", estableciendo paralelismos engañosos con sustancias ya legales pero nocivas, como el tabaco y el alcohol. No es de extrañar que estas tácticas de miedo tengan su origen en creencias racistas.
Con 40 estados y el Distrito de Columbia que han legalizado el consumo de cannabis, en una tendencia que parecía impensable hace una década más o menos, las predicciones impulsadas por el pánico sobre los efectos nefastos de la droga en la salud y el comportamiento individuales han demostrado ser falsas. No fue el cannabis lo que arruinó la vida de la gente. Fue la criminalización del cannabis lo que lo hizo.
Ahora, muchos de los que fueron detenidos y condenados por delitos estatales relacionados con la marihuana están viendo cómo sus antecedentes se van borrando poco a poco a medida que los estados promulgan leyes acordes con la legalización. The Last Prisoner Project informa de que "24 estados han promulgado leyes de eliminación de antecedentes específicas para el cannabis, y 10 estados han promulgado leyes de resentencia específicas para el cannabis". En California, la mayoría de los afectados han visto sus antecedentes cancelados.
Los impuestos sobre el cannabis también están aumentando los ingresos del Estado. Pero eso no ha impedido a los detractores arrojar una luz negativa sobre la legalización. Aunque California ingresa ahora unos 1.000 millones de dólares al año por la venta de marihuana, cada vez son más frecuentes los titulares sobre la caída de los ingresos como consecuencia de la bajada de los precios y la reducción del consumo. En otras palabras, al principio se temía que demasiada gente empezara a consumir marihuana si se legalizaba. Y ahora preocupa que la consuman muy pocos.
Colorado, el primer estado de la nación que ha legalizado la marihuana para uso recreativo, está viendo un tipo similar de decepción como esta historia local de la CBS titulada, "La escasez de ingresos por impuestos sobre las ventas de marihuana en Colorado afectará a las personas sin hogar de Aurora" - como si los impuestos del cannabis fueran responsables de crear y mantener una crisis de personas sin hogar en lugar de un capitalismo depredador. (Según el Common Sense Institute, en Aurora hay más personas sin hogar porque "[l]a asequibilidad de la vivienda en Colorado ha caído en picado, los niveles generales de precios están en máximos históricos debido a la inflación, y el inventario de viviendas del estado es peligrosamente bajo").
Lo que es fundamental examinar en términos de un resultado decepcionante de la legalización es el enriquecimiento desproporcionado de unos pocos privilegiados, en lugar de los que fueron históricamente perjudicados por la prohibición. La gran mayoría de los vendedores de cannabis son blancos, el mismo grupo demográfico que no sufrió las peores consecuencias de la penalización del cannabis.
Esto no es sorprendente dada la persistencia de un sistema de justicia penal racista y la brecha de riqueza racial en los EE.UU. Sin una intervención intencional para garantizar que los más perjudicados por la prohibición fueran los más beneficiados por la legalización, las fichas cayeron donde siempre lo hacen cuando se trata del capitalismo estadounidense: en el regazo de los ya privilegiados.
Incluso en estados como Illinois, donde la legalización se promulgó con la vista puesta en corregir los errores raciales, las ventas de cannabis no han contribuido sustancialmente a borrar la brecha de riqueza racial. Según Jocelyn Martínez-Rosales, que escribe en el South Side Weekly, "la legalización... no ha supuesto ganancias sustanciales para las comunidades negras y marrones más afectadas por su criminalización".
Al igual que la falta de vivienda en Colorado es el resultado de un capitalismo depredador y de la falta de voluntad de los funcionarios electos para intervenir financieramente con el fin de alojar a la gente, los beneficios financieros de la legalización del cannabis pueden, y seguirán siendo desiguales sin una intervención concertada.
Un modelo de intervención eficaz es la ciudad de Evanston, en Illinois, famosa por ser la primera del país en promulgar un programa de reparaciones para sus residentes negros en forma de dinero en efectivo para la adquisición de viviendas y, con el tiempo, para el desarrollo de empresas dirigidas por negros.
Estas reparaciones, introducidas por la entonces concejal Robin Rue Simmons en 2019, estaban específicamente dirigidas a reparar el daño histórico. Rue Simmons dijo: "Todos sabemos que el camino hacia la reparación y la justicia en la comunidad negra va a ser una generación de trabajo. Van a ser muchos programas e iniciativas, y más financiación". Las reparaciones de Evanston se financian en gran parte con los impuestos sobre las ventas de marihuana, porque, según el ayuntamiento, "[N]o hay lugar más apropiado para utilizar el impuesto sobre las ventas de esa industria".
Cuando los ingresos fiscales procedentes del cannabis no fueron suficientes para financiar totalmente las reparaciones previstas por Evanston, en lugar de alzar las manos y aceptarlo como algo inevitable, los funcionarios municipales simplemente añadieron los ingresos fiscales de un segundo dispensario para compensar el déficit.
Imaginemos que aplicáramos este enfoque a todos los males sociales. Por ejemplo, Aurora, Colorado, podría simplemente decidir no tolerar el hecho de que tantas personas sigan sin vivienda y encontrar otras fuentes de ingresos para compensar el déficit de impuestos sobre el cannabis.
Llevando este planteamiento a su conclusión lógica, los funcionarios locales, estatales y federales podrían intervenir allí donde el capitalismo depredador y los sistemas racistas de justicia penal devastan a las comunidades de color y a otras.
Hay muchas lecciones que aprender de nuestra evolución colectiva en el tema de la marihuana, siendo la más importante que las desigualdades sociales y económicas no son difíciles de abordar si hay voluntad política. El problema no es (y nunca fue) la marihuana. Es (y siempre fue) el capitalismo racial. Eso es algo que el gobierno de Biden haría bien en tener en cuenta al dar el siguiente paso hacia la relajación de las restricciones federales sobre la marihuana."
(Sonali Kolhatkar, Counter Punch, 19/03/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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