"En 2023, el PIB real de EE.UU. creció un 2,5% después de la inflación, mucho mejor de lo esperado. Esto ha sido anunciado por los medios de comunicación y los principales economistas como una refutación de los agoreros que decían que la economía de EE.UU. se dirigía a una recesión. Ahora, en 2024, los expertos afirman que podemos esperar más de lo mismo: un crecimiento razonable del PIB real, pero esta vez con una inflación más baja y, por tanto, tipos de interés a la baja. Se evitarán las quiebras empresariales y el creciente impacto de las nuevas tecnologías y la inteligencia artificial elevará la tasa de crecimiento de la productividad laboral, preparando el terreno para un sólido periodo de mejora del nivel de vida. Perfecto.
Un factor clave que ha pasado casi desapercibido es que el repunte del crecimiento estadounidense el año pasado se debió a un fuerte aumento de la inmigración neta. En términos sencillos, más trabajadores generan más bienes y servicios. Un mayor número de personas que cobran un sueldo significa más gasto de consumo. Y un mayor número de personas que pagan el impuesto sobre la renta aumenta los ingresos fiscales. El año pasado, la población estadounidense creció un 0,9% en 2023, mucho más rápido que la previsión del 0,5% de la Oficina del Censo. Y la tasa de actividad de la población activa de 25 a 54 años alcanzó el 83,5% en febrero, igualando máximos que no se veían desde principios de la década de 2000. Gran parte de ello se debe a la inmigración. Los resultados de la economía estadounidense en términos de PIB están siendo mejores gracias sobre todo a la inmigración neta, dos veces más rápida que en la zona euro y tres veces más rápida que en Japón.
El crecimiento de la población estadounidense se ralentizará en los próximos 30 años; en Estados Unidos pasará del 0,6% anual entre 2024 y 2034 a sólo el 0,2% entre 2045 y 2054. Así pues, la inmigración neta va a ser la única forma de que la población estadounidense aumente, sobre todo a partir de 2040, cuando las tasas de fertilidad de EE.UU. caerán por debajo de la tasa que sería necesaria para que una generación se reemplazara a sí misma en ausencia de inmigración.
A menos que la inmigración neta siga siendo fuerte, la única forma de que se mantenga el crecimiento económico en las principales economías capitalistas será mediante el aumento de la productividad del trabajo. Pero el crecimiento de la productividad en todas las grandes economías se ha ralentizado. Así, por ejemplo, si la población activa de EE.UU. crece un 0,5% anual y la productividad laboral aumenta un 1,5%, el crecimiento real del PIB de EE.UU. será del 2% durante la próxima década. Pero lo más probable es que tanto el crecimiento de la mano de obra como el de la productividad sean menores, por lo que el crecimiento real del PIB será mucho menor, especialmente si se frena la inmigración. Además, esto presupone que no se produzca una caída importante de la economía durante el resto de la década de 2020.
En Estados Unidos viven más inmigrantes que en ningún otro país: más de 45 millones de personas. Los trabajadores nacidos en el extranjero representarán el 18,6% de la población activa civil en 2023, frente al 15,3% en 2006. Sin la mano de obra extranjera, la población activa estadounidense se reduciría debido a la disminución de la natalidad y al envejecimiento de la población activa.
La tasa de crecimiento de los trabajadores nacidos en el extranjero era del 4,4% en 2023, frente a la de los trabajadores nacidos en el país, de sólo el 1,1%.
Esta inmigración neta no es de "ilegales". En 2021, sólo el 4,6% de los trabajadores estadounidenses eran "no autorizados", una proporción que prácticamente no ha cambiado desde 2005. Las últimas estimaciones del Pew Research Center indican que en Estados Unidos viven unos 10,5 millones de inmigrantes indocumentados. Eso significa que la inmensa mayoría de los nacidos en el extranjero que viven en Estados Unidos (77%) están aquí legalmente.
Durante décadas, un sistema nacional de cuotas originales, aprobado por el Congreso en 1924, favoreció a los inmigrantes del norte y oeste de Europa y excluyó a los asiáticos. En 1965, la Ley de Inmigración y Nacionalidad creó un nuevo sistema que daba prioridad a los inmigrantes altamente cualificados y a los que ya tenían familia viviendo en el país. Esto allanó el camino para que millones de inmigrantes no europeos llegaran a Estados Unidos. En 1965, los 9,6 millones de inmigrantes que vivían en Estados Unidos representaban sólo el 5% de la población, según el Migration Policy Institute. Ahora, más de 45 millones de inmigrantes representan casi el 14% del país. Y la mayoría son trabajadores cualificados y sus familias.
Ese 13,6% de la población estadounidense es aproximadamente el mismo que hace un siglo. Pero a lo largo de los años se ha producido un cambio significativo en la procedencia de los inmigrantes que llegan a Estados Unidos. Los mexicanos siguen representando el mayor grupo de inmigrantes que viven en Estados Unidos. Y la ruta México-Estados Unidos es el mayor corredor migratorio del mundo. Pero el número total de inmigrantes mexicanos que viven en Estados Unidos lleva más de una década disminuyendo. Se estima que 10,7 millones de inmigrantes mexicanos vivían en EE.UU. en 2021, aproximadamente un millón menos que una década antes.
Mientras tanto, la inmigración procedente de otros países, como India y China, ha ido en aumento.
Alrededor del 42% de todos los inmigrantes, o 638.551 personas, vinieron a trabajar. Y el 39% de todos los inmigrantes procedían de Asia.
Desde el final de la pandemia se ha producido una explosión de la inmigración que ha contribuido a sostener el crecimiento del PIB estadounidense. "La reapertura de las fronteras en 2022 y la flexibilización de las políticas de inmigración trajeron consigo un considerable repunte de la inmigración, que a su vez ayudó a aliviar la escasez de trabajadores en relación con las vacantes de empleo", escribió Evgeniya Duzhak, economista de política regional del Banco de la Reserva Federal de San Francisco, en un documento de 2023. Alrededor del 50% del extraordinario crecimiento reciente del mercado laboral estadounidense procedía de trabajadores nacidos en el extranjero, según un análisis de datos federales realizado por el Economic Policy Institute. E incluso antes de eso, a mediados de 2022, la mano de obra nacida en el extranjero había crecido tan rápido que cerró la brecha de mano de obra creada por la pandemia, según una investigación del Banco de la Reserva Federal de San Francisco.
La afluencia de inmigrantes para trabajar y estudiar está ayudando a la economía estadounidense: mantiene una elevada oferta de mano de obra disponible para los empresarios, sobre todo en los sectores de mayor demanda laboral: sanidad, comercio minorista y ocio, también sectores de salarios relativamente bajos.
La inmigración neta se está convirtiendo en vital para el capitalismo estadounidense. Según la Oficina Presupuestaria del Congreso, la población activa estadounidense habrá crecido en 5,2 millones de personas en 2033, gracias sobre todo a la inmigración neta, y se prevé que la economía crezca 7 billones de dólares más en la próxima década de lo que lo habría hecho sin la nueva afluencia de inmigrantes.
Pero aquí está el problema. Los estadounidenses citan ahora la inmigración como el principal problema del país, por encima de la inflación, la economía y otros problemas con el Gobierno. Todo el mundo habla de "ilegales" y el candidato republicano para las elecciones de 2024, el ex presidente Trump, habla de deportar a millones de personas si es reelegido presidente, a pesar de que la población "indocumentada" nacida en el extranjero ha disminuido, mientras que los inmigrantes legales han aumentado.
El argumento habitual (no racista) contra la inmigración es que los niveles salariales de los trabajadores estadounidenses se reducirán a medida que los trabajadores nacidos en el país compitan por los puestos de trabajo con los trabajadores nacidos en el extranjero. Pero hasta ahora, todas las pruebas sugieren que no. Un metaanálisis de 2017 de la investigación económica sobre inmigración realizado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina sugiere que el impacto de la inmigración en el salario general de los nacidos en Estados Unidos "puede ser pequeño y cercano a cero", particularmente cuando se mide durante un período de 10 años o más. La globalización, el debilitamiento de los sindicatos y el estancamiento del salario mínimo federal afectan mucho más a la parte de la mano de obra en el valor añadido de la economía. Y hay otras razones por las que la participación de la población activa puede haber disminuido a largo plazo: la automatización y la tecnología reducen la demanda de mano de obra poco cualificada; y el desplazamiento de la industria manufacturera hacia empleos orientados a los servicios, que a menudo requieren un mayor nivel educativo.
Por ahora, en contra de la palabrería trumpista, la inmigración para el capitalismo estadounidense es una buena noticia. Eso podría cambiar si la economía estadounidense entra en una recesión en la que escasee el empleo."
(Michael Roberts, economista de la City, Brave New Europe, 14/03/24; traducción DEEPL, enlaces en el original)
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