"Las últimas declaraciones del empresario Elon Musk sobre la guerra en Ucrania pusieron los dientes largos, ya que advirtió de que, aunque Moscú no tiene "ninguna posibilidad" de conquistar toda Ucrania, "cuanto más dure la guerra, más territorio ganará Rusia hasta llegar al Dnipro, que es difícil de superar".
"Sin embargo, si la guerra dura lo suficiente, Odesa también caerá", advirtió.
Con un historial de instar a Ucrania a que acepte concesiones territoriales -y su oposición al paquete de ayuda militar estadounidense de 60.000 millones de dólares paralizado en el Capitolio en medio de disputas partidistas-, Musk no es el comentarista favorito de Ucrania, por no decir más. Y sus comentarios recibieron las previsibles reacciones en contra.
Pero el pronóstico del empresario multimillonario no difiere mucho de las funestas advertencias que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ha hecho en los últimos días. Según Zelenskyy, a menos que se apruebe pronto el paquete multimillonario estancado, sus fuerzas tendrán que "retroceder, retroceder, paso a paso, en pequeños pasos". También advirtió de que algunas ciudades importantes podrían correr el riesgo de caer.
Obviamente, las advertencias de Zelenskyy forman parte de un amplio esfuerzo diplomático para liberar la ayuda militar que sus fuerzas necesitan tan desesperadamente y de la que han carecido durante meses: desde proyectiles de artillería de 155 milímetros hasta sistemas de defensa antiaérea Patriot y aviones no tripulados. Pero la triste realidad es que, aunque el Congreso de Estados Unidos apruebe el paquete, un reabastecimiento masivo podría no ser suficiente para evitar un grave trastorno en el campo de batalla.
Y un revés así, especialmente en plena campaña electoral en Estados Unidos y Europa, podría muy bien reavivar la presión occidental en favor de unas negociaciones que obviamente favorecerían a Rusia, dejando al Kremlin en libertad para reavivar el conflicto en un momento futuro de su elección.
Esencialmente, todo depende ahora de dónde decida Rusia dirigir su fuerza en una ofensiva que se espera lanzar este verano. En la fase previa a la ofensiva, que se extiende desde Jarkiv y Sumy, en el norte, hasta Odesa, en el sur, los ataques rusos con misiles y aviones no tripulados se han multiplicado en las últimas semanas, apuntando a infraestructuras y haciendo difícil adivinar dónde organizará su gran ofensiva.
Y según oficiales de alto rango del ejército ucraniano que sirvieron bajo las órdenes del general Valery Zaluzhny -el comandante en jefe de las fuerzas armadas de Ucrania hasta que fue sustituido en febrero-, el panorama militar es sombrío.
Los oficiales dijeron que existe un gran riesgo de que las líneas del frente se derrumben allí donde los generales rusos decidan centrar su ofensiva.
Además, gracias a un peso numérico mucho mayor y a las bombas aéreas guiadas que llevan semanas destrozando las posiciones ucranianas, es probable que Rusia pueda "penetrar en la línea del frente y colapsarla en algunas partes", dijeron.
Hablaron bajo condición de anonimato para hablar con libertad.
"No hay nada que pueda ayudar a Ucrania ahora porque no hay tecnologías serias capaces de compensar a Ucrania por la gran masa de tropas que Rusia probablemente lanzará contra nosotros.No tenemos esas tecnologías, y Occidente tampoco las tiene en número suficiente", dijo a POLITICO una de las fuentes militares de alto rango.
Según él, lo único que puede alterar ahora la sombría dinámica son las agallas y la resistencia ucranianas, así como los errores de los comandantes rusos. Errores como el cometido el sábado, cuando Rusia lanzó uno de los mayores asaltos con tanques contra posiciones ucranianas desde que comenzó su invasión a gran escala, sólo para que la columna fuera aplastada por la 25ª Brigada ucraniana, que eliminó una docena de tanques y 8 vehículos de combate de infantería, un tercio de la fuerza de la columna.
Sin embargo, los oficiales ucranianos de alto rango recordaron que confiar en los errores rusos no es una estrategia, y se mostraron amargados por los errores que, según ellos, obstaculizaron la resistencia de Ucrania desde el principio, errores cometidos tanto por Occidente como por Ucrania.
También se mostraron mordaces con los retrasos de Occidente, afirmando que los suministros y los sistemas de armamento llegaron demasiado tarde y en cantidades insuficientes para marcar la diferencia.
"Zaluzhny solía llamarla 'la guerra de la única oportunidad'", dijo uno de los oficiales. "Con eso se refería a que los sistemas de armas se vuelven redundantes muy rápidamente porque los rusos los contrarrestan con rapidez.
Por ejemplo, utilizamos con éxito los misiles de crucero Storm Shadow y SCALP [suministrados por Gran Bretaña y Francia], pero sólo por poco tiempo. Los rusos siempre están estudiando. No nos dan una segunda oportunidad. Y tienen éxito en esto".
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"No creas lo que se dice de que se limitan a lanzar tropas a la picadora de carne para que sean sacrificadas", añadió. "También hacen eso, por supuesto -maximizando aún más el impacto de su superioridad numérica-, pero también aprenden y se perfeccionan".
Los oficiales dijeron que los misiles antitanque de hombro suministrados por el Reino Unido y EE.UU. en las primeras semanas de la invasión llegaron a tiempo, ayudándoles a salvar Kiev - y también lo hicieron los HIMARS, los sistemas de cohetes ligeros de lanzamiento múltiple, que se utilizaron con gran efecto, permitiéndoles expulsar a Rusia de Kherson en noviembre de 2022.
"Pero a menudo no recibimos los sistemas de armamento en el momento en que los necesitamos: llegan cuando ya no son relevantes", dijo otro alto oficial, citando como ejemplo los cazas F-16.
Se espera que una docena de F-16 estén operativos este verano, una vez finalizada la formación básica de los pilotos. "Cada arma tiene su momento adecuado. Los F-16 se necesitaban en 2023; no estarán bien para 2024", dijo.
Y es que, según este oficial, Rusia está preparada para contrarrestarlos: "En los últimos meses, empezamos a notar que los rusos disparaban misiles desde Dzhankoy, en el norte de Crimea, pero sin ojivas explosivas. No entendíamos qué hacían, y luego lo descubrimos: Son teledetectores", dijo. El oficial explicó que Rusia ha estado calculando dónde desplegar mejor sus sistemas de misiles y radares S-400 para maximizar el área que pueden cubrir para apuntar a los F-16, manteniéndolos alejados de las líneas del frente y de los centros logísticos de Rusia.
Los oficiales también dijeron que ahora necesitan armas tradicionales más básicas, así como aviones no tripulados. "Necesitamos obuses y proyectiles, cientos de miles de proyectiles y cohetes", dijo uno de ellos a POLITICO, estimando que Ucrania necesitaba 4 millones de proyectiles y 2 millones de drones. "Hemos dicho a los socios occidentales todo el tiempo que tenemos la experiencia de combate, tenemos la comprensión del campo de batalla de esta guerra. [Tienen los recursos y deben darnos lo que necesitamos", añadió.
Europa, por su parte, está intentando ayudar a Ucrania a compensar su colosal desventaja en proyectiles de artillería.
Y en este sentido, una propuesta de compra de munición de artillería a granel liderada por la República Checa podría elevar el total de Ucrania, tanto de dentro como de fuera de la UE, a alrededor de 1,5 millones de cartuchos con un coste de 3.300 millones de dólares, pero eso sigue siendo poco para lo que necesita.
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Los oficiales hicieron hincapié en que también necesitan muchos, muchos más hombres. En la actualidad, el país no cuenta con suficientes hombres en el frente, lo que agrava el problema del insuficiente apoyo occidental.
Sin embargo, Ucrania aún no ha dado el pistoletazo de salida al reclutamiento antes del esperado empuje ruso, ya que las autoridades están preocupadas por las repercusiones políticas que las medidas de movilización podrían acarrear en medio de la evasión del servicio militar obligatorio y la evasión de los documentos de reclutamiento. Zaluzhny ya había pedido públicamente la movilización de más tropas en diciembre, estimando que Ucrania necesitaba al menos 500.000 hombres más. Desde entonces, la cuestión del reclutamiento ha ido y venido.
La semana pasada, el general Oleksandr Syrsky, sustituto de Zaluzhny, anunció abruptamente que Ucrania podría no necesitar tantas tropas nuevas.
Tras una revisión de los recursos, la cifra se ha "reducido significativamente" y "esperamos contar con suficientes personas capaces de defender su patria", declaró a la agencia de noticias Ukrinform. "No hablo sólo de los movilizados, sino también de los combatientes voluntarios", añadió.
El plan consiste en trasladar al frente al mayor número posible de personal uniformado de oficina y de funciones no relacionadas con el combate, tras un entrenamiento intensivo de tres a cuatro meses. Pero los oficiales superiores con los que habló POLITICO dijeron que Syrsky estaba equivocado y que "seguía el juego a las narrativas de los políticos". Luego, el martes, Zelenskyy firmó algunas partes adicionales a una antigua ley de movilización que endurece los requisitos legales para que los hombres ucranianos en edad de alistarse registren sus datos, y rebaja la edad mínima para ser llamado a filas de 27 a 25 años. Pero en Ucrania esto se considera un mero retoque.
"No tenemos sólo una crisis militar, tenemos una crisis política", dijo uno de los oficiales. Mientras Ucrania rehúye un gran proyecto, "Rusia está ahora reuniendo recursos y estará lista para lanzar un gran ataque hacia agosto, y quizá antes".
Así pues, puede que Musk no esté tan desencaminado después de todo."
(Jamie Dettmer es editor de opinión en POLITICO Europe, POLITICO, 03/04/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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