"El interés del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, por golpear a los cárteles mexicanos, descartado durante su primer mandato como una especulación ociosa, es ahora una auténtica opción política debatida en el seno de la Casa Blanca. La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, dijo a principios de mayo que había propuesto enviar tropas estadounidenses a México para ayudar a combatir el narcotráfico. (Sheinbaum rechazó la oferta.) Y en medio de la creciente presión sobre México para que permita a Estados Unidos un papel más importante en la lucha contra los cárteles de la droga en el país, la administración Trump está considerando ataques unilaterales con aviones no tripulados, como informó NBC, mientras que la CIA revisa sus autoridades para usar la fuerza letal contra los cárteles, según CNN. La designación en febrero por parte del Departamento de Estado de EE.UU. de varios cárteles mexicanos como organizaciones terroristas extranjeras, aunque no proporciona ninguna base legal para operaciones militares, fue aplaudida por Elon Musk, aliado de Trump, como una autorización de facto. Muchos en la Casa Blanca comparten su entusiasmo. ¿Qué podemos esperar si los «halcones de México» se salen con la suya?
Para responder a esta pregunta, en febrero llevé al Capitolio a ex altos funcionarios de Estados Unidos y México, además de otros expertos regionales, para un ejercicio de simulación patrocinado por el Fondo Educativo Ganar sin Guerra. Asumiendo los papeles de la administración Trump, la administración Sheinbaum, los cárteles mexicanos, la industria y los trabajadores estadounidenses y la sociedad civil mexicana, representaron un escenario apenas ficticio en el que Trump lanza ataques con drones contra los infames cárteles mexicanos de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación.
Los ejercicios de mesa -o «wargames»- son una valiosa herramienta de análisis, ya que simulan desde conflictos armados hasta respuestas ante catástrofes o crisis diplomáticas. También son una herramienta de la que a menudo se abusa. Con demasiada frecuencia, los simulacros de guerra ignoran los efectos del conflicto en la población civil, asumen con optimismo que no hay vías para una escalada peligrosa y presentan el conflicto militar como algo sin costes, incruento y aparentemente ganable. Para evitar estos escollos, utilizamos un escenario extraído directamente de las noticias del día; empoderamos a la sociedad civil, a los trabajadores y a las empresas como sus propios equipos; y seguimos de cerca los impactos del conflicto en la población, tanto en México como en Estados Unidos. El resultado fue tan esclarecedor como aterrador.
El ejercicio reveló que los ataques estadounidenses con aviones no tripulados precipitaron una serie de crisis crecientes. Aunque el ejercicio terminó con la Ciudad de México restableciendo lazos con Washington, la relación bilateral emergió como una sombra de lo que fue: reducida a acuerdos transaccionales, sin confianza, que priorizaban la violencia de alto perfil contra los cárteles mientras fracasaban en frenar de forma sostenible el tráfico de drogas. Aunque el equipo de Trump anunció una victoria, se produjo a expensas de las industrias estadounidenses que dependen del comercio transfronterizo y desató una violencia desbocada en México. No se evaluó el impacto en la cantidad de fentanilo que cruza la frontera, que en el mundo real ya ha estado disminuyendo desde el verano pasado, antes de que Trump o Sheinbaum asumieran el cargo.
El ejercicio comenzó con una respuesta airada pero relativamente conciliadora de la administración Sheinbaum, que congeló la cooperación en materia de seguridad y expulsó a todo el personal militar y policial estadounidense, pero siguió trabajando para restablecer las relaciones al statu quo anterior. No lo consiguieron. Trump exigió al gobierno mexicano que atacara a determinados cabecillas de los cárteles, cuando se lo ordenaran, o de lo contrario se enfrentaría a más ataques con aviones no tripulados. Cuando Sheinbaum se negó, citando el lema «Cooperación, sí, subordinación, no», Washington impuso aranceles del 500% a las importaciones mexicanas, sumiendo a México en una recesión y devastando la industria automovilística estadounidense.
Ante la firmeza de Sheinbaum, Trump ordenó nuevos ataques con drones en Sinaloa y Michoacán. La Ciudad de México respondió expulsando al embajador estadounidense, pero siguió buscando la reconciliación, proponiendo nuevos acuerdos de cooperación en materia de seguridad con la esperanza de apaciguar a Trump.
Los cárteles, sin embargo, no estaban de humor conciliador. Tras dos rondas de ataques estadounidenses con aviones no tripulados y las conversaciones de seguridad en curso entre Estados Unidos y México, algunos cárteles empezaron a tomarse en serio la retórica de Trump y a temer que Ciudad de México pudiera cooperar con Washington en una campaña militar a gran escala.
Con la esperanza de disuadir a ambos gobiernos, los cárteles arremetieron, intensificando los ataques contra los servicios de seguridad mexicanos, asesinando a funcionarios mexicanos y a un ejecutivo estadounidense en México, intensificando la extorsión a empresas de propiedad estadounidense en México y empleando artefactos explosivos improvisados y drones contra los envíos hacia el norte procedentes de fábricas estadounidenses en México.
Aunque el equipo de Trump temía que los cárteles expandieran su violencia política a Estados Unidos, el equipo de los cárteles llegó a la conclusión de que no valía la pena el riesgo de exponer e interrumpir sus operaciones de drogas allí, que seguían siendo lucrativas a pesar de la presión en México.
Mientras tanto, la economía mexicana entró en barrena a causa de los aranceles, y el sentimiento antiamericano alcanzó un máximo histórico. Los trabajadores despedidos destrozaron fábricas estadounidenses, y la sociedad civil mexicana advirtió que más mexicanos de las zonas rurales recurrirían a los cárteles para obtener servicios básicos si su gobierno no era capaz de ampliar rápidamente la asistencia social. La escalada de violencia de los cárteles se sumó a la población de desplazados internos de México, que ya se contaba por cientos de miles. Entre la violencia y el agravamiento de la crisis económica, aumentó la emigración a Estados Unidos.
Las empresas estadounidenses y los sindicatos presionaron a Trump para que restableciera el comercio con México, pero su prioridad era la sumisión de Sheinbaum. Mientras los trabajadores de la industria automotriz se manifestaban en los centros industriales de los estados fronterizos y del Cinturón del Óxido, la administración Trump envió al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos a hacer redadas en las manifestaciones, alegando que los manifestantes apoyaban a los cárteles designados terroristas. El ejercicio resultó ser lamentablemente premonitorio, ya que la administración Trump en el mundo real comenzó a detener a manifestantes bajo pretextos similares solo dos semanas después.
Mientras tanto, el conflicto entre Estados Unidos y México no pasó desapercibido en el extranjero. El embajador chino en México sugirió reducir los aranceles mexicanos a las importaciones chinas -que Ciudad de México planteó originalmente en diciembre como gesto de buena voluntad hacia Washington- y establecer un acuerdo de reabastecimiento de combustible para la armada china. La administración Sheinbaum se negó, pero continuó explorando opciones para protegerse de su vecino, que acababa de perder su confianza.
Frustrada con Sheinbaum, la administración Trump amenazó con cerrar todos los pasos fronterizos, provocando el pánico en los mercados. Sheinbaum contraatacó insinuando que congelaría la cooperación en la aplicación de las leyes de inmigración.
La amenaza de que México abandonara sus políticas migratorias, que interceptaron o detuvieron a más de 900.000 migrantes el año pasado, llevó finalmente a la administración Trump a la mesa de negociaciones en serio. En el mundo real de la Casa Blanca, este riesgo es lo que hizo que el asesor antiinmigración de Trump, Stephen Miller, se mostrara contrario a atacar a los cárteles. En el ejercicio, las dos partes llegaron a una distensión en forma de un nuevo acuerdo de cooperación en materia de seguridad que prometía más redadas de alto perfil. Sin embargo, el nuevo equilibrio era frágil. Las autoridades mexicanas mantuvieron alejados a sus homólogos estadounidenses, impidiendo la cooperación sustantiva necesaria para buscar soluciones a largo plazo al problema de los cárteles, que explotó en los meses siguientes.
Con sus filas engrosadas por la crisis económica de México, los cárteles lucharon por llenar los vacíos dejados por los ataques estadounidenses y las redadas mexicanas. La posición de guerra de los cárteles contra el gobierno mexicano les impulsó a aumentar las ventas de fentanilo y la extorsión, mientras que las operaciones contra los laboratorios de fentanilo fomentaron la dispersión y la innovación. Los cárteles intensificaron la producción en Estados Unidos, donde los precursores químicos son fáciles de adquirir a través de pequeños paquetes por correo de empresas chinas o indias. La demanda -el determinante último del tráfico de drogas- no se vio frenada por los ataques aéreos y las redadas. En última instancia, no había ninguna razón para concluir que el total de fentanilo producido por los cárteles fuera menor de lo que habría sido si la administración Trump no hubiera desencadenado la caótica cadena de acontecimientos descrita anteriormente.
Entonces, ¿qué podemos concluir de este ejercicio? Aunque no es predictivo, pintó un panorama sombrío de los costos si la administración Trump decide atacar a los cárteles. Aunque los ataques con drones y las redadas debilitaron a algunos cárteles, potenciaron a sus rivales y dividieron a otros grupos en bandas más violentas. Además, este enfoque hizo poco para detener el flujo o la rentabilidad del fentanilo, que persistió mientras hubo demanda.
En última instancia, las mayores víctimas fueron los mexicanos, que sufrieron una pobreza, una violencia y un desplazamiento elevados. Pero los trabajadores del otro lado de la frontera tampoco se salvaron, ya que los amplios aranceles hicieron subir el desempleo y los precios al consumo, y la «guerra contra los cárteles» se utilizó para justificar violaciones de las libertades civiles.
¿Qué pasará si Trump bombardea México? Nada que te guste, vivas en el lado de la frontera que vivas."
( miembro senior de Ganar Sin Guerra. Es ex oficial del Área Exterior del Ejército de Estados Unidos y analista de inteligencia en la Agencia de Inteligencia de Defensa, Revista de prensa, 21/05/25, fuente Foreign Policy)
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