"Los científicos hicieron maravillas para crear las vacunas contra el coronavirus que ayudan a proteger al mundo, pero no tienen una cura fácil para lo que está causando la cuarta ola pandémica en Europa: la desconfianza hacia el gobierno.
Los investigadores y los médicos citan de forma abrumadora la desconfianza hacia el gobierno como razón para rechazar las vacunas. Si bien parte de la desconfianza está relacionada con las propias vacunas y la rapidez con la que se desarrollaron y aprobaron, en Europa Central y del Este -el corazón de la actual oleada de casos- la crisis de confianza es mucho más amplia.
En esta región, la profunda desconfianza hacia las instituciones que promueven las vacunas ha creado un ejército de no vacunados, a pesar de la amplia disponibilidad de dosis. Esto, a su vez, está impulsando una devastadora ola de infecciones y muertes que ha superado todos los picos anteriores en Bulgaria y Rumanía, los países de la UE con las tasas más bajas de vacunación, un 23 y un 34% respectivamente.
Como la pandemia ha demostrado en innumerables ocasiones, los casos elevados en unos pocos países son una mala noticia para el conjunto del bloque.
"La confianza en las autoridades es cada vez menor", afirma Cosmin Toth, profesor de sociología de la Universidad de Bucarest. Las campañas publicitarias lideradas por políticos que instan a la gente a vacunarse han fracasado debido al "odio contra el sistema político", dijo Toth a POLITICO. Los incentivos, como los premios en metálico o los perritos calientes gratuitos, aún no han dado grandes resultados, mientras que las iniciativas destinadas a reclutar a los líderes religiosos y a los médicos locales como grupos de presión para la vacunación han tenido dificultades para despegar.
La última encuesta del Eurobarómetro confirma que la confianza en los gobiernos nacionales de Europa Central y Oriental está muy por debajo de la media de la UE. Ello refleja el escaso arraigo de la democracia en muchos de los nuevos Estados miembros del bloque, que abandonaron el régimen comunista hace poco más de tres décadas.
La agitación política ha agravado la tensa relación entre la población y sus gobiernos. Bulgaria está dirigida por un gobierno provisional desde mayo y se enfrenta a sus terceras elecciones generales del año el 14 de noviembre. El gobierno rumano se derrumbó a principios de octubre y aún no se ha formado un sucesor. Eslovenia también se prepara para unas elecciones en 2022.
Con los políticos preocupados y deseosos de no alienar aún más a los votantes, los casos de coronavirus aumentan y los hospitales se esfuerzan por hacer frente a la situación. "Nueve de cada diez pacientes de nuestra unidad de cuidados intensivos mueren", dijo Ivan Poromanski, director del Hospital Pirogov, uno de los mayores centros médicos de Sofía, la capital búlgara, que trata a pacientes con COVID-19 grave. El número de muertes entre los no vacunados es "minúsculo", añadió Poromanski en una entrevista televisiva.
Lejos de la corriente principal
Europa es una de las regiones del mundo más reticentes a las vacunas, pero la resistencia a la inyección del coronavirus es mayor que con las vacunas anteriores, dijo Heidi Larson, directora del Proyecto de Confianza en las Vacunas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. Esto es comprensible, dijo, dada la novedad de las vacunas.
Sin embargo, los expertos que han seguido las anteriores campañas de vacunación en Europa Central y del Este se sorprenden a menudo de lo difícil que ha sido convencer a la gente de que se inyecte COVID-19. "Toda la situación me sorprende cada día. No podía imaginar lo que ha sucedido", afirma Mitja Vrdelja, jefe del departamento de comunicación del Instituto Nacional de Salud Pública de Eslovenia. "Intentábamos poner en práctica todos los conocimientos que habíamos adquirido durante [los últimos] 10 años, y nada daba resultado".
Aunque Estonia lo ha hecho mejor que Bulgaria y Rumanía, su cobertura de vacunación del 57% no se acerca a los países punteros como España, Portugal o Dinamarca. Andero Uusberg, miembro del consejo asesor científico de COVID-19 del gobierno estonio y psicólogo, dijo que una característica recurrente entre los no vacunados es "su distancia subjetiva de la corriente principal de la sociedad". En Estonia, esto podría ser cultural, ya que la tasa de vacunación es menor entre la minoría de hablantes de ruso, que representa alrededor del 24% de la población.
Estos factores han hecho que los países alcancen una especie de techo de vacunación. Según el rastreador de vacunación de POLITICO, el flujo de personas que acuden a vacunarse casi se ha agotado. Y a pesar de que Europa Central y del Este son las regiones más afectadas, hay pocos indicios de que se produzca un repunte en el número de personas que se vacunen para lograr una amplia protección.
Esto refuerza la necesidad de nuevos enfoques, dijo Larson, para salvar la "última milla" de la vacunación. "Nos recuerda que necesitamos diferentes estrategias para las distintas etapas, no sólo para las distintas localidades, sino para las distintas etapas del despliegue de la vacuna", dijo.
Una de las estrategias consiste en dirigirse a las pocas instituciones y personas en las que todavía se confía. Larson dijo que hay que "identificar muy localmente quiénes son los socios locales, de confianza, o los individuos dentro de ciertas comunidades". Podría ser el barbero local, el agricultor, el médico o el cura. "Yo no aceptaría en absoluto que se aterrice aquí sólo porque [la vacunación] se haya ralentizado", dijo.
En Rumanía, sin embargo, los intentos del gobierno de recurrir a la iglesia tuvieron poco efecto, ya que algunas figuras eclesiásticas de alto rango promovieron abiertamente las teorías de la conspiración de la vacuna. "El pueblo rumano es uno de los más religiosos de Europa y, sin embargo, los líderes de la Iglesia Ortodoxa Rumana no han enviado ningún mensaje firme a favor de la vacunación", dijo Emilian Damian Popovici, profesor asociado de epidemiología en la Universidad de Medicina y Farmacia Victor Babeş de Timişoara.
Utilizar a los médicos de cabecera para vacunar es otro método en el que los expertos ven potencial. En muchas zonas de Bulgaria, los médicos de cabecera locales lo son "todo para el paciente", afirma Hristiana Batselova, profesora adjunta de epidemiología de enfermedades infecciosas de la Universidad de Medicina de Plovdiv. Si un médico les dijera que no se vacunaran, sería "absolutamente imposible" convencerles de lo contrario, dijo.
Por eso Batselova está tan preocupada por lo que percibe como una falta de educación de los médicos sobre las nuevas vacunas. Al igual que en el caso de los sacerdotes de Rumanía, el fracaso de la campaña de vacunación en Bulgaria ha sido un golpe importante para los médicos.
Último recurso
Si la persuasión suave no funciona, la opción que queda es obligar a la gente a vacunarse.
Estonia ha implementado recientemente lo que es efectivamente un mandato de vacunación, exigiendo una prueba de vacunación o de recuperación de COVID-19 para acceder a muchos eventos. En Rumanía, se necesita una prueba de vacunación, una prueba negativa o una infección previa en muchos lugares cerrados. Sin embargo, un reciente intento de introducir esto en ciertos lugares de trabajo fue bloqueado en el parlamento. Eslovenia también ha hecho obligatorias las vacunas para los trabajadores de la administración, y en octubre lanzó un pase verde para acceder a espacios interiores como restaurantes y centros comerciales.
No todo el mundo está de acuerdo con los cambios, pues dicen que pueden dañar aún más la mínima confianza que los indecisos tienen en las instituciones. Además, no siempre funciona: Las normas estonias, por ejemplo, no han servido para aumentar la aceptación de la vacunación, ya que las cifras muestran sólo un pequeño aumento de las primeras vacunaciones.
Los mandatos son potencialmente útiles en determinados contextos, como la atención sanitaria, afirma Andrej Kirbiš, profesor asociado del departamento de sociología de la Universidad de Maribor (Eslovenia). Pero obligar a la sociedad en general a vacunarse después de no haber conseguido convencer a la gente de que se presente voluntariamente es un camino arriesgado.
"Cuando se implementan mandatos de vacunación entre el público con bajas tasas de vacunación como una especie de solución a las políticas gubernamentales a menudo infructuosas o fallidas para hacer frente a la pandemia del COVID-19, entonces [podrían] resultar contraproducentes, generando incluso quizás una mayor crisis de legitimidad o agitación social", dijo Kirbiš."
(Ashleigh Furlong , POLITICO, 08/11/21; Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator)
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