"Las empresas de combustibles fósiles están de enhorabuena, lo que está provocando un creciente clamor para que los gobiernos europeos aumenten su recaudación fiscal.
En el espacio de una semana, muchas de las mayores empresas europeas de petróleo y gas anunciaron beneficios récord para el año pasado, fruto de la escalada de los costes de la energía impulsada, sobre todo, por la guerra de Rusia contra Ucrania.
El miércoles, la francesa TotalEnergies anunció unos beneficios netos de 20.500 millones de dólares y un generoso pago a los accionistas, lo que provocó protestas ante su sede parisina encabezadas por Amigos de la Tierra Francia. Los activistas denunciaron los "superbeneficios" de la empresa en un momento en que la crisis energética ha sumido a millones de franceses -y europeos- en la pobreza energética.
Al otro lado del Canal de la Mancha, BP anunció el martes unos beneficios netos de 27.700 millones de dólares para 2022. La oposición laborista del país calificó el aumento de los ingresos de "ganancias inesperadas de la guerra" y exigió al Primer Ministro, Rishi Sunak, que amplíe y refuerce el actual impuesto sobre ganancias inesperadas que grava la producción de petróleo y gas de las empresas en territorio británico. La noruega Equinor, por su parte, anunció unos beneficios netos récord de 28.700 millones de dólares en un año en el que sustituyó a Rusia como mayor proveedor de gas de la UE.
Una semana antes, Shell declaró que había ganado casi 40.000 millones de dólares, más del doble que en 2021.
La sucesión de anuncios ha vuelto a centrar la atención en cómo los gobiernos podrían utilizar los sistemas fiscales para acceder a los beneficios de las petroleras y emplear los ingresos tanto en aliviar los costes energéticos para los consumidores como en ayudar a la transición ecológica. En Estados Unidos, el Presidente Joe Biden calificó el martes de "escandalosos" los beneficios de las grandes petroleras y propuso cuadruplicar el impuesto sobre la recompra de acciones por parte de las empresas; ExxonMobil registró un beneficio récord de 56.000 millones de dólares en 2022.
La UE ya cuenta con un impuesto extraordinario -denominado "contribución temporal de solidaridad"- del 33% sobre los beneficios que superen en un 20% la media de cuatro años. Se introdujo en septiembre y su recaudación se destina a ayudar económicamente a los ciudadanos y las empresas que tienen que hacer frente a los altos precios de la energía. Muchos países tienen sus propios sistemas de recuperación.
Shell dijo que pagó 134 millones de dólares en concepto de impuestos imprevistos en el Reino Unido y 520 millones de dólares a la UE.
Llega el recaudador de impuestos
Pero los pingües beneficios hacen que las autoridades pidan un poco más.
"Creo que para algunos políticos es popular pedir esto. Los beneficios son excepcionales y los que dicen que se están beneficiando de la invasión tienen buenos argumentos, pero en la práctica puede resultar difícil", dijo un diplomático de la UE de un país de Europa Occidental.
ExxonMobil ha demandado a la Comisión Europea por su política fiscal, por lo que es poco probable que se haga un esfuerzo concertado para reforzarla hasta que se resuelva el caso.
Sin embargo, un alto funcionario de la Comisión dijo que la cadena de anuncios de beneficios - junto con las continuas dificultades que la gente está experimentando para pagar sus facturas de energía - demostró "el caso moral para la contribución de solidaridad."
Esos llamamientos ya resuenan en el Parlamento Europeo.
"Estos enormes beneficios son especialmente injustos para la sociedad actual", declaró David Cormand, legislador francés de las comisiones de Presupuestos y Protección del Consumidor del Parlamento Europeo. "Hay claramente una dicotomía entre estos beneficios absolutamente alucinantes y el consiguiente impacto medioambiental creado en la producción de estos beneficios".
La semana pasada, el legislador de Los Verdes presentó una enmienda a una resolución parlamentaria en la que instaba a la Comisión a estudiar la posibilidad de establecer un marco fiscal para las empresas energéticas y un impuesto sobre la recompra de acciones.
"Necesitamos regular un sector económico que hoy en día obtiene beneficios excesivos y que, encima, no está gravado de una manera acorde con estos elevados beneficios", dijo Cormand.
Aurore Lalucq, eurodiputada francesa de los Socialistas y Demócratas y miembro de la Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios, dijo que no había "ninguna buena razón para no ampliar el ámbito de aplicación del impuesto sobre beneficios extraordinarios".
"Cada día surgen nuevas razones legítimas para aplicar un impuesto más amplio sobre las ganancias inesperadas (...). Total es probablemente el mejor ejemplo en Francia de lo que son los superbeneficios y por qué deben gravarse", añadió. "Ilustra perfectamente la arrogancia de quienes creen que no deben nada al resto de la sociedad".
De momento, los gobiernos de la UE no se han pronunciado sobre los pingües beneficios. En Francia, el portavoz del Gobierno, Olivier Véran, reconoció el miércoles que la magnitud de los beneficios de TotalEnergies "puede escandalizar", pero señaló que se trataba de beneficios obtenidos a nivel mundial, no en Francia, lo que pone de relieve los problemas a los que podrían enfrentarse los países a la hora de encontrar formas de eliminar los beneficios de las grandes multinacionales cuyas actividades de producción a menudo tienen lugar lejos de las jurisdicciones nacionales.
Sin embargo, Mathew Lawrence, director del grupo de reflexión británico Common Wealth, afirmó que el nivel de enfado de los ciudadanos por el aumento del coste de la vida podría animar a los políticos.
"La gente se enfrenta al mayor recorte de su nivel de vida en generaciones, y cuando abren sus periódicos y encienden sus televisores reciben un bombardeo de anuncios de beneficios récord", afirmó. "Estas cifras van a crear un retroceso político y habrá ganancias políticas para la gente que diga que esto no es aceptable y que tenemos que cambiar el funcionamiento y el diseño del sistema energético". (
Charlie Cooper and
Victor Jack , POLITICO, 08/02/23; traducción DEEPL)
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