"Es una propuesta sencilla: Cualesquiera que sean nuestras opiniones sobre el conflicto de Oriente Medio, deberíamos poder unirnos para condenar la violación.
Los partidarios de Israel hicieron ese punto después de los brutales asaltos sexuales contra mujeres israelíes durante el ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023. Donald Trump, Joe Biden, Benjamín Netanyahu y muchos senadores estadounidenses, incluido Marco Rubio, condenaron esa violencia sexual, y Netanyahu llamó con razón a "todos los líderes civilizados" a "alzar la voz".
Y, sin embargo, en desgarradoras entrevistas, palestinos me han relatado un patrón de violencia sexual israelí generalizada contra hombres, mujeres e incluso niños, a manos de soldados, colonos, interrogadores de la agencia de seguridad interna Shin Bet y, sobre todo, guardias de prisiones.
No hay evidencia de que los líderes israelíes ordenen violaciones. Pero en los últimos años han construido un aparato de seguridad donde la violencia sexual se ha convertido, como lo expresó un informe de las Naciones Unidas el año pasado, en uno de los "procedimientos operativos estándar" de Israel y en "un elemento importante en el maltrato de los palestinos". Un informe publicado el mes pasado por el Euro-Med Human Rights Monitor, un grupo de defensa con sede en Ginebra que a menudo critica a Israel, concluye que Israel emplea "violencia sexual sistemática" que se "practica ampliamente como parte de una política estatal organizada".
¿Cómo es este procedimiento operativo estándar? Sami al-Sai, de 46 años, periodista independiente, afirma que mientras lo llevaban a una celda de prisión después de su detención en 2024, un grupo de guardias lo arrojó al suelo.
"Todos me estaban golpeando, y uno me pisó la cabeza y el cuello", dijo. Alguien me bajó los pantalones. Me bajaron los bóxers. Y entonces uno de los guardias sacó una porra de goma que se usaba para golpear a los prisioneros.
"Estaban tratando de forzarlo en mi recto, y yo me estaba preparando para evitarlo, pero no pude", dijo, hablando con creciente ansiedad. Fue tan doloroso. Los guardias se reían de él, dijo. "Entonces escuché a alguien decir: 'Dame las zanahorias'", recordó, añadiendo que luego usaron una zanahoria. "Fue extremadamente doloroso", dijo. Estaba rezando por la muerte.
Al-Sai tenía los ojos vendados, dijo, y escuchó a alguien decir en hebreo, que él entiende, "no tomes fotos". Eso le sugirió que alguien había sacado una cámara. Una de las guardias era una mujer que, según dijo, lo agarró por el pene y los testículos, bromeó diciendo "estos son míos" y luego apretó hasta que él gritó de dolor.
Los guardias lo dejaron esposado en el suelo, y olía a humo de cigarrillo. "Me di cuenta de que era su descanso para fumar", dijo.
Después de que lo arrojaron a su celda, concluyó que el lugar donde lo habían violado había sido utilizado antes, ya que encontró vómito, sangre y dientes rotos de otras personas aplastados en su piel.
Al-Sai dijo que le habían pedido que se convirtiera en informante de la inteligencia israelí, y cree que el propósito de su arresto y encarcelamiento bajo el sistema de detención administrativa era presionarlo para que aceptara. Porque se enorgullecía de su profesionalismo periodístico, dijo, se negó.
He tenido una carrera que abarca la guerra, el genocidio y las atrocidades, incluida la violación, a veces en lugares donde la escala de la violencia sexual es mucho mayor que cualquier cosa cometida por los militantes de Hamás o los guardias o colonos israelíes. En el conflicto de Tigray en Etiopía hace unos años, 100.000 mujeres podrían haber sido violadas. La violación masiva se está produciendo ahora en Sudán.
Sin embargo, nuestros dólares de impuestos estadounidenses subsidian el aparato de seguridad israelí, por lo que esta es violencia sexual en la que Estados Unidos es cómplice.
Me interesé en informar sobre las agresiones sexuales contra los presos palestinos después de que Issa Amro, un activista no violento a veces llamado "el Gandhi palestino", me dijera en una visita anterior que había sido agredido sexualmente por soldados israelíes y que creía que esto era común pero que no se denunciaba lo suficiente por vergüenza.
Según un recuento, Israel ha detenido a 20.000 personas solo en Cisjordania desde los ataques del 7 de octubre, y más de 9.000 palestinos seguían detenidos a partir de este mes. Muchos no han sido acusados pero fueron detenidos bajo motivos de seguridad mal definidos, y desde 2023, a la mayoría se les han negado visitas de la Cruz Roja y abogados.
"Las fuerzas israelíes emplean sistemáticamente la violación y la tortura sexual para humillar a las detenidas palestinas", dice el informe de Euro-Med. Citó a una mujer de 42 años que dijo haber sido encadenada desnuda a una mesa de metal mientras soldados israelíes la violaban durante dos días, y otros soldados filmaban los ataques. Después, dijo, le mostraron fotos de ella siendo violada y le dijeron que se publicarían si no cooperaba con la inteligencia israelí.
Es imposible saber cuán comunes son las agresiones sexuales contra los palestinos. Mi reportaje para este artículo se basa en conversaciones con 14 hombres y mujeres que dijeron haber sido agredidos sexualmente por colonos israelíes o miembros de las fuerzas de seguridad. También hablé con miembros de la familia, investigadores, funcionarios y otros.
Encontré a estas víctimas preguntando entre abogados, grupos de derechos humanos, trabajadores de ayuda y los propios palestinos. En muchos casos fue posible corroborar en parte los relatos de las víctimas hablando con testigos o, más comúnmente, con aquellos en quienes las víctimas se habían confiado, como familiares, abogados y trabajadores sociales; en otros casos no fue posible, quizás porque la vergüenza hizo que la gente se mostrara reacia a reconocer el abuso incluso ante sus seres queridos.
Save the Children encargó el año pasado una encuesta a niños de 12 a 17 años que habían estado detenidos en Israel; más de la mitad informaron haber presenciado o sufrido violencia sexual. Save the Children dijo que la cifra real probablemente era más alta porque el estigma hacía que algunos no estuvieran dispuestos a reconocer lo que les había sucedido.
El Comité para la Protección de los Periodistas, una respetada organización estadounidense, encuestó a 59 periodistas palestinos que habían sido liberados por las autoridades israelíes después de los ataques del 7 de octubre. Tres por ciento dijo haber sido violada, y el 29 por ciento dijo haber sufrido otras formas de violencia sexual.
El gobierno israelí rechaza las sugerencias de que abusa sexualmente de los palestinos, tal como Hamás negó haber violado a mujeres israelíes. Israel acogió con satisfacción un informe de las Naciones Unidas que documentaba agresiones sexuales contra mujeres israelíes por parte de palestinos, pero rechazó el llamamiento del informe a investigar las agresiones israelíes contra palestinos. Netanyahu ha denunciado "acusaciones infundadas de violencia sexual" hechas contra Israel.
El Ministerio de Seguridad Nacional de Israel declinó hacer comentarios para este artículo. El servicio penitenciario "rechaza categóricamente las acusaciones" de abuso sexual, dijo un portavoz que declinó ser nombrado, añadiendo que las quejas son "examinadas por las autoridades competentes". El portavoz se negó a decir si algún miembro del personal de la prisión había sido despedido o procesado alguna vez por agresiones sexuales.
Los palestinos que entrevisté relataron diversos tipos de abuso más allá de la violación. Muchos informaron que a menudo les tiraban de los genitales o les golpeaban en los testículos. Se utilizaron detectores de metales portátiles para sondear entre las piernas desnudas de los hombres y luego se estrellaron contra sus partes privadas; algunos hombres tuvieron que someterse a la amputación de testículos por parte de los médicos después de las palizas, según el monitor Euro-Med.
Una razón por la que estos abusos no reciben más atención son las amenazas de las autoridades israelíes, que periódicamente advierten a los presos al ser liberados que guarden silencio, según palestinos que han sido liberados. Otra razón, me dijeron los supervivientes palestinos, es que la sociedad árabe desanima discutir el tema por temor a dañar la moral de las familias de los presos y socavar la narrativa palestina de detenidos desafiantes y heroicos.
Las normas sociales conservadoras también inhiben la discusión: Dos víctimas me dijeron que un prisionero que reconociera haber sido violado perjudicaría la capacidad de sus hermanas e hijas para encontrar maridos.
Un agricultor inicialmente accedió a que usara su nombre en este artículo. Liberado a principios de este año después de meses de detención administrativa —sin cargos presentados—, relató lo que dijo que sucedió un día del año pasado: Media docena de guardias lo inmovilizaron sujetándole los brazos y las piernas mientras le bajaban los pantalones y la ropa interior e insertaban una porra de metal en su ano. Los violadores se reían y animaban, dijo.
Varias horas después, dijo, se desmayó y lo llevaron a la clínica de la prisión. Después de despertarse, dijo que fue violado una vez más, de nuevo con la porra de metal.
"Estaba sangrando", recordó. Me derrumbé por completo. Estaba llorando.
Después de ser devuelto a su celda, dijo, le pidió a un guardia papel y bolígrafo para escribir una queja sobre las agresiones. La solicitud fue denegada. Y esa noche, un grupo de guardias vino a la celda.
"¿Quién es el que quiere presentar una queja?", se burló un guardia, dijo, y otro guardia lo señaló. "La paliza comenzó de inmediato", recordó. Y luego lo violaron con la porra por tercera vez ese día, dijo.
Recordó una frase que decía: "Ahora tienes aún más que añadir a tu queja".
Unos días después de entrevistarlo, el agricultor llamó para decir que finalmente no quería que se usara su nombre. Acababa de ser visitado por el Shin Bet y advertido de no causar problemas, y también temía que su familia reaccionara mal a la atención.
"El abuso sexual desenfrenado de los presos palestinos es algo real; se ha normalizado", dijo Sari Bashi, una abogada israelí-estadounidense de derechos humanos que es la directora ejecutiva del Comité Público contra la Tortura en Israel. No veo evidencia de que haya sido ordenado. Pero hay evidencia persistente de que las autoridades saben que está sucediendo y no lo están deteniendo".
Otro abogado israelí, Ben Marmarelli, me dijo que basándose en las experiencias de los detenidos palestinos a los que ha representado, la violación de presos palestinos con objetos "está ocurriendo en todos los ámbitos".
Bashi dijo que su organización ha presentado cientos de denuncias detallando horribles abusos contra detenidos palestinos, y que en ningún caso esto ha llevado a la presentación de cargos. La impunidad, dijo, crea una "luz verde" para los abusadores.
Según informes, un prisionero palestino de Gaza fue hospitalizado en julio de 2024 con un desgarro en el recto, costillas rotas y un pulmón perforado. Los investigadores obtuvieron un video de la prisión que supuestamente muestra el abuso. Las autoridades detuvieron a nueve soldados reservistas, pero los derechistas israelíes estallaron en indignación, con una turba de manifestantes furiosos, incluidos políticos, irrumpiendo en la prisión para mostrar apoyo a los guardias. Los últimos cargos contra los soldados fueron retirados en marzo, y el mes pasado el ejército aprobó el regreso de los soldados al servicio.
Netanyahu celebró el sobreseimiento de los cargos como el fin de una "calumnia de sangre". "El Estado de Israel debe cazar a sus enemigos, no a sus heroicos combatientes", dijo.
Bashi describió el resultado de esta manera: "Diría que retirar los cargos es dar permiso para violar".
Ese prisionero, que posteriormente requirió una bolsa de colostomía para recoger sus desechos, fue devuelto a Gaza, y un conocido suyo dijo que pasó meses en un hospital recuperándose de sus lesiones internas. El conocido dijo que el ex prisionero se negó a ser entrevistado.
Los enjuiciamientos y la atención pública pueden frenar esa violencia. En 1997, agentes de policía de la ciudad de Nueva York violaron a un inmigrante haitiano, Abner Louima, con un palo de forma tan brutal que requirió hospitalización y cirugías. Los neoyorquinos se indignaron, el alcalde Rudy Giuliani visitó a Louima en el hospital y los agentes de policía fueron procesados en un caso histórico. Eso envió un mensaje poderoso a toda la fuerza policial: Aquellos que agredan a los detenidos pueden ser castigados. Y ese es el mensaje que debe ser enviado a todas las fuerzas de seguridad israelíes.
Si la administración Trump insistiera en la reanudación de las visitas de la Cruz Roja a los prisioneros, si el embajador estadounidense visitara a las sobrevivientes de violación con cámaras a cuestas, si condicionáramos las transferencias de armas al fin de los asaltos sexuales, podríamos enviar un mensaje moral y práctico de que la violencia sexual es inaceptable sin importar la identidad de la víctima. Para empezar, el embajador podría asegurar que aquellos palestinos que se atrevieron a hablar para este artículo no sean brutalizados de nuevo por su valentía.
¿Cómo ocurre este tipo de violencia? Décadas cubriendo conflictos me han enseñado que una combinación de deshumanización e impunidad puede empujar a las personas a un estado de naturaleza hobbesiano. Me he encontrado con esta deriva hacia la salvajería en campos de exterminio desde el Congo hasta Sudán y Myanmar, y creo que también explica aproximadamente cómo los soldados estadounidenses llegaron a abusar sexualmente de los prisioneros en Abu Ghraib, Irak.
La cruda realidad es que cuando no hay consecuencias, los seres humanos somos capaces de una inmensa depravación hacia aquellos a quienes se nos enseña a despreciar como subhumanos.
Itamar Ben-Gvir, ministro de Seguridad Nacional de Israel, llamó a los detenidos "escoria" y "nazis" y se jactó de hacer más duras las condiciones carcelarias para los palestinos. Cuando prevalecen tales actitudes, el abuso sexual puede convertirse en una herramienta más para infligir dolor y humillación a los palestinos.
Ben-Gvir se negó, a través de una portavoz, a comentar sobre los asaltos sexuales cometidos por los servicios de seguridad.
B'Tselem, una organización israelí de derechos humanos, documentó "un grave patrón de violencia sexual" contra los palestinos. Citó el relato de un prisionero de Gaza, Tamer Qarmut, quien dijo haber sido violado con un palo. La tortura, dijo B'Tselem, "se ha convertido en una norma aceptada".
Un ex oficial israelí en una enfermería de prisión describió en su testimonio al grupo israelí Rompiendo el silencio, lo que ese tipo de aceptación significa en la práctica: "Ves a gente normal, bastante ordinaria, llegando a un punto en el que abusan de la gente por su propia diversión, ni siquiera para un interrogatorio ni nada. Por diversión, para tener algo que contarles a los chicos, o por venganza.
La mayor parte de las violaciones y otras formas de violencia sexual se han dirigido contra hombres, aunque solo sea porque los presos palestinos son más del 90 por ciento hombres. Pero hablé con una mujer palestina que fue arrestada a los 23 años después del ataque de Hamás en octubre de 2023. Ella dijo que los soldados que la arrestaron amenazaron con violarla a ella, a su madre y a su joven sobrina. Su calvario en prisión comenzó con un registro corporal realizado por guardias femeninas, "pero luego entró un soldado varón, cuando yo estaba completamente desnuda", añadió.
Durante los próximos días, dijo, fue desnudada repetidamente, golpeada y registrada por equipos de guardias masculinos y femeninos por igual. El patrón siempre era el mismo: Varios guardias, hombres y mujeres juntos, irían a su celda, la despojarían a la fuerza, le esposarían las manos a la espalda y la doblarían por la cintura, a veces forzando su cabeza hacia el inodoro. En esa posición, sería golpeada y manoseada por todas partes, dijo.
"Tenían las manos por todo mi cuerpo", dijo. "Para ser honesta, no sé si me violaron", dijo, porque a veces perdía el conocimiento por las palizas.
El objetivo del abuso era doble, cree: aplastar su espíritu y también permitir que hombres israelíes acosaran a una mujer palestina desnuda con impunidad.
"Me desnudaban y golpeaban varias veces al día", dijo. Era como si me estuvieran presentando a todos los que trabajaban allí. Al principio de cada turno, traían a los chicos para que me desnudaran.
Cuando estaba a punto de ser liberada de prisión, dijo, la llamaron a una habitación con seis funcionarios y le dieron una severa advertencia de que nunca concediera entrevistas.
"Amenazaron con que si hablaba, me violarían, me matarían y matarían a mi padre", dijo. No es de extrañar que se negara a ser nombrada en este artículo.
Algunos de los peores abusos sexuales parecen haber sido dirigidos a prisioneros de Gaza. Un periodista de Gaza compartió conmigo su relato de los abusos que sufrió después de ser detenido en 2024.
"Nadie escapó de los asaltos sexuales", dijo. "No todas fueron violadas, diría yo, pero todas sufrieron humillantes y sucios asaltos sexuales". En una ocasión, dijo, los guardias le ataron los testículos y el pene con bridas durante horas mientras le golpeaban los genitales. Durante días después, dijo, orinó sangre.
En una ocasión, dijo, lo sujetaron, lo desnudaron y, mientras estaba vendado y esposado, llamaron a un perro. Con el estímulo de un adiestrador en hebreo, dijo, el perro lo montó.
"Estaban usando cámaras para tomar fotos, y escuché sus risas y carcajadas", dijo. Trató de desalojar al perro, dijo, pero este lo penetró.
Otros presos palestinos y observadores de derechos humanos también han citado informes de perros policía entrenados para violar a los presos. El periodista dijo que cuando fue liberado, un funcionario israelí le advirtió: "Si quieres seguir vivo cuando regreses, no hables con los medios".
Entonces, ¿por qué estaba dispuesto a hablar?
"Hay momentos en que recordar se siente insoportable", dijo. Sentí que mi corazón podría detenerse mientras te hablaba de eso justo ahora. Pero recuerdo que todavía hay gente ahí dentro. Así que hablo.
Múltiples informes indican que la violencia sexual se ha dirigido incluso contra niños palestinos, que suelen ser encarcelados por lanzar piedras. Localicé y entrevisté a tres niños que habían sido detenidos, y todos describieron haber sido abusados sexualmente.
Uno, un chico tímido con una camisa de Hilfiger que tenía 15 años en el momento de su arresto, se negó a decir si también había presenciado violaciones reales. Pero dijo que las amenazas eran rutinarias: "Decían: 'Haz esto o te meteremos este palo por el trasero'".
Los otros chicos contaron historias muy similares de violencia sexual como parte de las palizas y señalaron que las amenazas de violación no solo se dirigían a ellos, sino también a sus madres y hermanos.
Los colonos israelíes no son un brazo oficial del Estado de la misma manera que el sistema penitenciario, pero las Fuerzas de Defensa de Israel protegen cada vez más a los colonos mientras atacan a los aldeanos palestinos y utilizan la violencia sexual para obligar a los palestinos a huir. "La violencia sexualizada se utiliza para presionar a las comunidades" a abandonar sus tierras, según un nuevo informe del Consorcio de Protección de Cisjordania, una coalición de grupos de ayuda internacionales liderada por el Consejo Noruego para Refugiados.
El consorcio encuestó a agricultores palestinos y descubrió que más del 70 por ciento de los hogares desplazados informaron que las amenazas a mujeres y niños, particularmente de violencia sexual, fueron la razón decisiva para irse. "La violencia sexual", dijo Allegra Pacheco de la coalición, "es uno de los mecanismos que alejan a la gente de sus tierras".
En una aldea remota del Valle del Jordán habitada por agricultores beduinos, conocí a un granjero de 29 años, Suhaib Abualkebash, quien relató cómo una pandilla de unos 20 colonos irrumpió en las casas de su familia, golpeando a adultos y niños por igual, robando joyas y 400 ovejas, y también cortando su ropa con un cuchillo de caza, atando fuertemente su pene con bridas y tirando.
"Tenía miedo de que me cortaran el pene", me dijo Abualkebash. Pensé que este era el fin para mí.
Algunos podrían preguntarse si los palestinos fabricaron acusaciones de agresiones sexuales para difamar a Israel. Para mí eso parece descabellado, porque ninguno de los que entrevisté me buscó ni sabía con quién más estaba hablando, y eran reacios a hablar. Sin embargo, hay cierta evidencia de que el abuso sexual en Israel se ha vuelto tan frecuente que las normas están cambiando y las víctimas palestinas se están volviendo un poco más dispuestas a hablar.
"Durante seis meses no pude hablar de ello, ni siquiera con mi familia", dijo Mohammad Matar, un funcionario palestino que me contó que los colonos lo desnudaron, lo golpearon y lo pincharon con un palo en las nalgas mientras hablaban de violarlo. Durante el ataque, los agresores publicaron una fotografía en las redes sociales de él con los ojos vendados y despojado de sus calzoncillos.
Con el tiempo, Matar decidió hablar para intentar romper el estigma. Ahora tiene una impresión ampliada de la foto que los colonos le tomaron colgada en la pared de su oficina.
Para tratar de darle sentido a lo que encontré, llamé a Ehud Olmert, quien fue primer ministro de 2006 a 2009. Olmert me dijo que no sabía mucho sobre la violencia sexual contra los palestinos, pero que no le sorprendieron los relatos que yo había escuchado.
"¿Creo que sucede?", preguntó. Definitivamente.
"Hay crímenes de guerra que se cometen todos los días en los territorios", añadió.
Así que volvemos al punto que señalé al principio de esta columna: Los partidarios de Israel tenían razón en 2023 al afirmar que, independientemente de nuestras opiniones sobre Oriente Medio, deberíamos ser capaces de repudiar la violación.
¿Dónde diablos estás? Netanyahu pidió entonces a la comunidad internacional, exigiendo que condenara la violencia sexual cometida por lo que el gobierno israelí ha llamado el "régimen violador de Hamás".
Hamas ha violado brutalmente los derechos humanos. Los funcionarios israelíes también deberían examinar sus propias violaciones, en particular lo que un informe de las Naciones Unidas de 49 páginas el año pasado calificó como el sometimiento "sistemático" de los palestinos a "tortura sexualizada" cometida con al menos "un aliento implícito por parte de los más altos líderes civiles y militares".
Piénsalo de esta manera: El horrible abuso infligido a las mujeres israelíes el 7 de octubre ahora les ocurre a las palestinas día tras día. Persiste debido al silencio, la indiferencia y la falta de respuesta tanto de funcionarios estadounidenses como israelíes. La pregunta de Netanyahu: "¿Dónde diablos estás?"
(Nicholas Kristof, The New York Times, 11/05/26, traducción DEEPL)
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