"Portugal celebra hoy elecciones generales, sólo dos años después de las últimas. Se celebran antes de tiempo porque el Primer Ministro socialista Costa se vio obligado a convocarlas tras una serie de escándalos de corrupción de ministros del gobierno. Además, un tribunal de Lisboa ha decidido recientemente que un antiguo Primer Ministro socialista sea juzgado por corrupción. Los fiscales alegan que José Sócrates, primer ministro entre 2005 y 2011, se embolsó unos 34 millones de euros (36,7 millones de dólares) durante su etapa en el poder gracias a los chanchullos, el fraude y el blanqueo de dinero.
Poco menos de 11 millones de portugueses tienen derecho a voto, y los sondeos de opinión sugieren que el partido antiinmigración y neofascista Chega (¡Basta ya!) podría obtener los mayores beneficios y mantener el equilibrio de poder en el Parlamento entre los socialistas de centroizquierda, actualmente en el poder, y los socialdemócratas de centroderecha.
La principal oposición al actual gobierno, el Partido Socialdemócrata (PSD), ha formado una alianza con el Partido Popular (CDS-PP) y el Partido Popular Monárquico (PPM), para formar lo que denominan Alianza Democrática (AD), que liderará Luís Montenegro, líder del PSD. Pero el PSD también está salpicado por acusaciones de corrupción. Una investigación sobre corrupción en las islas Madeira (Portugal) provocó la dimisión de dos destacados cargos del PSD.
Los socialistas en funciones tienen ahora a Pedro Santos como líder. El partido ofrece algunas reformas mínimas: pretende devolver el 50% del IVA a quienes compren coches híbridos o eléctricos, crear una entidad que controle el alquiler de viviendas y garantizar la financiación de la banca pública a quienes compren una casa, hasta los 40 años -la vivienda es un gran problema-.
La nueva alianza de centro-derecha AD pretende defender el "conservadurismo liberal", la "democracia cristiana" y el "liberalismo económico". AD afirma que quiere implantar un tipo impositivo máximo del 15% para las personas de hasta 35 años, así como hipotecas del 100% para los compradores de su primera vivienda.
El neofascista antiinmigración Chega, dirigido por Andre Ventura, quiere defender los "valores nacionales" y frenar el "fundamentalismo islámico". Chega pretende equiparar la pensión mínima al Salario Mínimo Nacional y ofrecer un año de permiso de paternidad y maternidad, compartido entre los padres del niño.
También hay varios pequeños partidos de izquierdas que podrían obtener entre todos un 5% de los votos.
La pandemia fue un desastre para una economía portuguesa ya de por sí débil. Y desde entonces, la recuperación económica posterior al COVID se ha visto impulsada por la desregulación y una serie de planes diseñados para atraer la inversión extranjera. Esto ha distorsionado el mercado de la vivienda más allá de todo reconocimiento en un lugar donde el salario mínimo mensual es de 760 euros y donde el 50% de las personas ganan menos de 1.000 euros al mes. La liberalización del mercado del alquiler, la concesión de "visados de oro" que otorgan permisos de residencia a cambio de la compra de propiedades por valor de 500.000 euros o más, la introducción de un "régimen de residencia no habitual" para extranjeros que ahorra impuestos y, más recientemente, la creación de un visado para nómadas digitales que permite a los extranjeros adinerados trabajar a distancia y pagar un tipo impositivo de sólo el 20% han desempeñado un papel importante. También ha influido -quizá de forma más evidente- la compra masiva de pisos para convertirlos en lucrativos alquileres de corta duración. Sólo en Lisboa hay 48.000 viviendas vacías, y 750.000 en todo Portugal. Los ciudadanos portugueses se han visto expulsados del mercado de la vivienda y existen pocos planes estatales para el alquiler de viviendas. La realidad es que los sucesivos gobiernos no han hecho nada ante la crisis de la vivienda, la persistencia de los bajos salarios y la falta de fiabilidad de los servicios públicos de salud.
El salario medio es de apenas 1.300 euros (1.466 dólares estadounidenses) al mes. Entre todos los países de la OCDE, Portugal es el sexto país con el salario medio más bajo, pero el que más ha subido el precio de la vivienda. En 2022, la remuneración neta de un trabajador soltero medio, después de impuestos y prestaciones, era del 71,9% de su salario bruto, frente a la media de la OCDE del 75,4%. En Portugal, un trabajador medio casado y con dos hijos tenía una remuneración neta, después de impuestos y prestaciones familiares, del 84,6% de su salario bruto, frente al 85,9% de la media de la OCDE.
La desigualdad de ingresos y riqueza y los niveles de pobreza en Portugal se encuentran entre los más altos de Europa. Según la Base de Datos Mundial sobre Desigualdad, el principal organismo de investigación para medir la desigualdad de ingresos y riqueza en un país, en Portugal en 2022, el 10% de los adultos con más ingresos poseía el 36% de los ingresos personales totales del país (antes de impuestos y prestaciones), mientras que el 50% de los adultos con menos ingresos sólo tenía que compartir el 19%. El 1% de la población con mayores ingresos tiene el 10% de todos los ingresos personales. Estas proporciones han empeorado con los sucesivos gobiernos del siglo XXI.
La desigualdad es aún mayor cuando se trata de riqueza personal, es decir, propiedades, ahorros y activos financieros como acciones y bonos. En 2022, el 10% de la población adulta más rica poseía el 60% de la riqueza personal de Portugal, mientras que el 50% de la población más pobre sólo poseía el 3,6%. En otras palabras, poseen muy poco o nada. El 1% más rico poseía el 25% de toda la riqueza personal. Y estas proporciones han empeorado en los últimos 25 años con los sucesivos gobiernos.
El Gobierno de Costa llegó al poder con la promesa de revertir las políticas de austeridad impuestas por la Eurozona tras la crisis de 2008. Pero, al igual que otros gobiernos del sur de Europa en la última década, apenas avanzó en materia de crecimiento, productividad e inversión, aunque evitó medidas de austeridad aún peores. La productividad se ha estancado en los últimos ocho años.
Desde el año 2000, la economía portuguesa va a la zaga del resto de la UE. La Unión Europea pretendía supuestamente "nivelar" las economías capitalistas más débiles con el núcleo más rico. La apertura del comercio y la inversión tras la adhesión de Portugal en 1986 parecía funcionar, al igual que en otros países más débiles de la UE. Pero la introducción del euro lo cambió todo. Antes, los países más débiles de la UE podían dejar que sus monedas se depreciasen frente al deutschemark para intentar seguir siendo competitivos. Eso ya no era una opción en la eurozona. Sin una mayor inversión y productividad, los miembros capitalistas más débiles no podían competir. La convergencia se convirtió en divergencia. Portugal, como otros miembros más débiles, dependía de la IED de Alemania y Francia. La deuda externa aumentó bruscamente y la crisis de la deuda del euro en 2012, tras el colapso financiero mundial, empujó al país a la penuria y la austeridad. El PIB per cápita de Portugal sigue siendo menos de la mitad del de Alemania.
Mientras tanto, los bajos salarios y el elevado desempleo han espoleado la emigración. En la última década, con gobiernos socialistas y socialdemócratas de centro-derecha, unas 20.000 enfermeras portuguesas se han marchado a trabajar al extranjero, en una fuga de talento médico sin precedentes. La tasa de desempleo juvenil sigue siendo cercana al 25%.
Los principales partidos ponen todas sus esperanzas en el Plan de Recuperación y Resistencia de la UE, que reúne fondos de los miembros más ricos para ayudar a las economías más débiles: es la primera vez que se emplea un paquete fiscal de este tipo en toda la UE. Pero el dinero de la UE aún no se ha desembolsado. Y viene con condiciones: el Gobierno debe mantener una política fiscal estricta y un déficit presupuestario bajo y, sobre todo, empezar a reducir su enorme ratio de deuda pública.
Aunque el próximo gobierno recibirá estos fondos de la UE para gastarlos en infraestructuras y servicios, es probable que haga poco para que un sector capitalista muy débil invierta, amplíe el empleo y aumente los salarios. Esto se debe a que la rentabilidad del capital en Portugal es miserable. Lleva 40 años baja y plana. La UE no ha hecho nada por el capital portugués hasta ahora.
Quienquiera que triunfe en las elecciones de hoy no tiene ningún plan real para cambiar la triste suerte de los hogares portugueses. La desesperación podría ver el ascenso de la derecha neofascista."
(Micael Roberts, Brave new europe, 10/03/24; Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com)
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