"Entrevistando a Emmanuel Macron en el lujoso camarote del Air Force One, pregunté al presidente francés en quién confía. ¿Con quién comparte sus sentimientos más profundos cuando la carga del cargo le agobia?
Al principio, no pareció entender mi pregunta. Para ayudarle, le sugerí que tal vez fuera su esposa y antigua profesora de teatro en el instituto, Brigitte. A su asesor de prensa, sentado frente a nosotros, le encantó la idea y le animó a que la apoyara.
En cambio, Macron respondió con bastante desdén. Tras otra larga pausa y muchas cavilaciones, finalmente dio con la respuesta: "yo mismo", dijo.
Acompañé a Macron y a su séquito a China en abril del año pasado en una visita oficial de Estado, durante la cual pasé muchas horas en presencia del presidente y de sus asesores más cercanos, incluidas dos entrevistas en el camarote de su avión. Varios miembros de su séquito me hablaron abiertamente del presidente y de su personalidad, con la condición de que no se les identificara públicamente.
El mes pasado, tras una aplastante derrota en las elecciones al Parlamento Europeo, Macron sorprendió incluso a sus asesores más cercanos al convocar unas elecciones anticipadas.
Confiando casi por completo en sus propios consejos, el increíblemente impopular presidente hizo una gran apuesta, que ha sumido la política del país en el caos.
El domingo, con una participación sin precedentes, los franceses desafiaron las encuestas que apuntaban a que la extrema derecha sería la principal fuerza en el parlamento del país. En su lugar, una alianza de izquierdas que incluye un gran contingente de parlamentarios de extrema izquierda obtuvo el mayor número de escaños.
El resultado deja a la coalición centrista de Macron hecha jirones, perdiendo alrededor de un tercio de sus escaños y en camino de un distante segundo lugar en el parlamento. Francia está ahora más dividida políticamente de lo que lo ha estado en décadas.
Si las personas con las que hablé en mi viaje a China están en lo cierto, el veredicto del pueblo francés debe ser devastador en algún nivel para un presidente que -habiéndose convertido en 2022 en el primero en dos décadas en asegurarse un segundo mandato- parecía haberse convencido a sí mismo de que su audacia, su poder de seducción y su camaleónico alarde le sacarían de cualquier apuro político.
"Macron no escucha a nadie", me dijo uno de sus asesores más cercanos en el viaje a China del año pasado. "Y odia de verdad perder".
"Es el gran seductor, quiere seducir a todo el mundo", dijo otro miembro del círculo íntimo. "Pero gran parte de Francia le tiene un odio personal y violento... es demasiado joven, demasiado guapo y demasiado brillante para muchos franceses... y está en nuestro ADN querer decapitar a nuestro líder".
"Realmente necesita que le quieran", dijo otro, fuera del alcance del presidente mientras tomábamos unas copas en un crucero fluvial por la ciudad de Guangzhou, en el sur de China.
Pero Macron puede consolarse con la derrota de su bête noire de extrema derecha. Y al menos sigue siendo el personaje central del drama de la política francesa.
El presidente francés es un personaje realmente cautivador, y no sólo para los aficionados a la política. Un psiquiatra amigo mío está igualmente obsesionado con el hombre cuyos asesores y relaciones públicas describen como un maestro de la pensée complexe - en otras palabras, una mente compleja.
Normalmente lo dicen en plan "rey filósofo" o "niño prodigio". Mi amigo lo dice más bien en el sentido edípico y narcisista.
En persona, Macron es magnéticamente encantador: un hombre guapo del tamaño de un bantam, con manos inusualmente grandes y una mirada penetrante.
El año pasado, cada vez que el avión presidencial se preparaba para despegar, recorría el Airbus A330 saludando y charlando con cada uno de los miembros de su delegación, incluido el personal de servicio e incluso los tres humildes periodistas (entre los que me encontraba).
"Es muy amable, y cuanto más me acerco a él, más me impresiona", me dijo uno de sus allegados. Pero "apenas tiene amigos, ninguno es mayor y probablemente el 80% son hombres; se rodea de asesores que son todos hombres jóvenes y todos están fascinados por él".
A distancia, parece un Napoleón de plástico, un sucedáneo de Charles de Gaulle, el soldado, estadista y arquitecto de la democracia francesa de posguerra.
"Tiene la imaginación de De Gaulle, pero nada de la seriedad", me dijo hace un par de semanas una persona que trabajó estrechamente con Macron cuando era banquero de inversión de Rothschild. "Tal vez convocar las elecciones anticipadas fue el instinto político correcto, pero no funcionará por una gran razón: Macron es odiado por Francia con una pasión viciosa".
Ahí radica la paradoja macroniana: se presenta simultáneamente como un estadista global con una gran visión y como un cachorro ansioso y desesperado de amor.
Es un hombre de ego interestelar profundamente inseguro; una persona amable, encantadora y cálida con casi ningún amigo; un político detallista que no puede conectar ni relacionarse con el público francés.
¿Por qué la gente, especialmente "el pueblo" de Francia, le odia tanto? Como dice uno de mis colegas expertos, es un bicho raro, arrogante, elitista, antipático y un extraño para los franceses.
Todo empieza con su poco ortodoxa relación con Brigitte. Se conocieron en un taller de teatro escolar cuando él era un estudiante de 15 años y ella una profesora de 39 casada y con tres hijos. Se casaron en 2007, cuando él tenía 29 años y ella 54.
En su página de Wikipedia, en el apartado de familia, sólo hay dos nombres: Brigitte Macron y "Nemo (perro)".
El electorado francés está acostumbrado a que sus presidentes sean hombres de familia, pero también a que tengan amantes, hijos fuera del matrimonio y aventuras tórridas.
No despreciaron al ex presidente François Hollande porque tuviera una aventura con la glamurosa actriz y productora de cine francesa Julie Gayet; en todo caso, el incidente probablemente realzó la imagen del regordete y torpe Hollande.
Le despreciaban porque parecía ridículo cuando le fotografiaron montado en una pequeña scooter con un casco de motociclista poco favorecedor.
No hay nada peor que parecer ridículo a los ojos de los votantes franceses.
Y aunque Macron no parezca ridículo al público francés, a menudo parece falso e insincero.
De algún modo, parece poco humano, demasiado perfecto, como un robot humanoide que se equivoca un poco en la parte humana, un concepto conocido en robótica y animación por ordenador como el "valle inquietante", por la incomodidad e incluso repulsión que provoca en el espectador.
De hecho, a veces puede parecer que está interpretando el personaje del presidente de Francia, con sesiones fotográficas de cosplay: sin afeitar, con una sudadera militar con capucha, en evidente emulación del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, o empuñando un pesado saco en una intensa sesión de boxeo.
"Todo es una actuación", me dijo hace poco mi amigo psiquiatra. "Siempre está posando y posando; la psicología de eso es fascinante e inquietante".
En el viaje a China del año pasado, había un tipo alto y militar que iba a todas partes con el presidente y que se sentó cerca de mí en el avión. Al principio, supuse que era el soldado responsable del "balón" nuclear francés: el maletín con las herramientas para que el presidente lanzara un ataque nuclear.
Pero al poco de empezar el viaje, me di cuenta de que su trabajo consistía en cuidar del amplio guardarropa de Macron y llevar sus numerosos cambios de ropa.
En el vuelo de tres horas entre Pekín y Guangzhou, noté al menos tres cambios de vestuario: de un traje formal al embarcar, a una sudadera con capucha con el lema "French Tech" en la parte delantera, y a otro traje al bajar del avión.
Como un estudiante de teatro ansioso por impresionar a su bella profesora de teatro, sus cambios de vestuario entre escenas iban acompañados de cambios de comportamiento, estilo retórico y lenguaje corporal.
Desde una recepción más formal con la comunidad francesa en Pekín hasta un acto distendido en una galería de arte, pasando por una visita a un campus universitario en el sur de China, donde fue recibido como una estrella del rock ("Es increíble lo mucho que le quieren; hoy en día no podría poner un pie en un campus francés", me dijo uno de los miembros de su séquito), Macron interpretó un personaje diferente en cada escenario.
El cambio de carácter más chocante se produjo en una ceremonia formal con el líder chino Xi Jinping en el Gran Salón del Pueblo de la plaza de Tiananmen de Pekín. Macron subió al escenario con un aspecto muy severo, casi con el ceño fruncido.
El dictador chino sólo habló ocho minutos, leyendo un discurso superficial y preparado en un papel. Después le tocó el turno a Macron, que, sin notas, se dirigió directamente a Xi con un estilo muy performativo, casi sermoneador, claramente dirigido a las cámaras y a los franceses que le observaban.
El séquito de ministros aduladores de Xi se sintió cada vez más incómodo a medida que avanzaba la conferencia: 10 minutos, 15 minutos, no paraba. Xi, que en el sistema chino es tratado como un emperador moderno, parpadeaba furiosamente y parecía como si acabara de tragarse una rana especialmente nociva. Hacia el minuto 21, soltó un suspiro claramente audible: una intensa impaciencia que emanaba de cada poro de su cuerpo.
Macron parecía no darse cuenta. Su discurso fue tres veces más largo que el de Xi, una imperdonable violación del protocolo en el sistema chino, sobre todo viniendo del líder de un antiguo país colonial y bárbaro que ahora atraviesa tiempos difíciles.
Al final, los ministros de Xi no pudieron contener sus agitados murmullos.
"Macron no te dejará salir de una reunión hasta que esté convencido de que ha conseguido convencerte, de que ha convencido a quienquiera que sea su interlocutor", afirma una persona de su círculo íntimo.
El problema es que su insistencia puede volverse en su contra.
Durante el viaje a China, "sus asesores le dijeron que hablara con respeto y humildad a Xi Jinping, pero eso es bastante difícil para cualquier presidente de Francia", me dijo un alto funcionario implicado en el viaje. "Dijo palabras de respeto, pero Xi no las interpretó así".
Los esfuerzos quijotescos por convencer a otros líderes mundiales constituyen un tema recurrente para Macron.
Con el expresidente de Estados Unidos Donald Trump, su intento de ofensiva de encanto -completado con desfiles militares y apretones de manos perversamente rigurosos- pareció funcionar al principio, pero al final le salió el tiro por la culata.
"Odiaba mucho a Trump", me dijo un asesor cercano. "Confiaba demasiado en que podría encandilarlo personalmente, y fracasó".
Del mismo modo, cuando Europa se preparaba para la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia a principios de 2022, Macron insistió en que solo él podía convencer a Vladimir Putin de que no hiciera realidad su sueño de reconstituir el gran imperio ruso.
"Francia creyó hasta el último minuto que Putin no invadiría Ucrania", me dijo a finales del año pasado un alto funcionario de la Unión Europea con acceso a los principales informes de inteligencia.
Exaltado por la arrogancia y desdeñoso de la inteligencia de Estados Unidos, de otros líderes europeos e incluso de sus propios diplomáticos, Macron viajó a Moscú para seducir al dictador ruso para que diera marcha atrás.
En lugar de ello, fue tratado con un humillante despido al final de una mesa extraordinariamente larga.
"Putin fue otro proyecto fallido", me dijo uno de sus asesores.
En el viaje a China, una de las cosas que más me sorprendió fue cómo Macron parecía estar improvisando las cosas, con poca o ninguna aportación del servicio diplomático francés o de alguien con profundos conocimientos y experiencia sobre la China de Xi Jinping.
El sistema comunista chino cuenta con legiones de expertos que preparan voluminosos informes tácticos para que Xi pueda obtener ventaja en cualquier interacción con gobiernos extranjeros. Preparan extensos perfiles psicológicos sobre líderes como Macron para que Xi pueda saber cuándo halagar, cuándo amenazar y cuándo engatusar.
"Creo que [Xi] considera que Francia tiene un papel de liderazgo", me dijo Macron en una de nuestras entrevistas. "Y con respecto a los líderes que perduran... él los respeta. Y además entiende nuestra lógica de construir una autonomía estratégica, financiera y militar."
Para el Partido Comunista Chino, estas son las palabras de un idiota útil. Macron no es un idiota, ni mucho menos, pero nadie puede ser la persona más inteligente del mundo en todos los temas. Para mí estaba totalmente claro que no estaba preparado para la adulación y la manipulación por las que es famoso el sistema chino.
También quedó claro que su desesperado deseo de ser querido por su público le hizo estar dispuesto a hacer grandes concesiones a un dictador totalitario.
Xi, que estaba muy bien preparado, aprovechó fácilmente el "narcisismo estratégico" de Macron (como les gusta llamarlo a los diplomáticos estadounidenses) para extraer todo tipo de concesiones retóricas, incluido el tema crucial de Taiwán, una nación democrática y autogobernada que Pekín amenaza con absorber por la fuerza.
Los mismos defectos de carácter que vi de cerca en China han llevado a Macron y a la nación francesa a este momento crítico.
Encerrado con una pequeña camarilla de aduladores, tomó la fatídica decisión de convocar unas elecciones anticipadas sin consultar a nadie más que a sí mismo, una apuesta audaz más acorde con su papel soñado de presidente audaz y heroico de Francia.
En el proceso, ha llevado al amargado electorado francés a la extrema derecha y a la extrema izquierda. Incluso si consigue formar un gobierno que funcione en los próximos días y semanas, ha dejado al sistema político francés profundamente dividido.
En el pasado, el principal argumento de Macron al electorado era que sólo eligiéndole a él y a su partido evitarían lo que él describe como el horror de un gobierno de extrema derecha de neofascistas.
Puede que esta vez haya evitado ese resultado, pero ha fracturado aún más Francia y ha dejado el país aún más ingobernable.
Mi fuerte impresión es que Macron sigue siendo el ansioso estudiante de teatro que intenta seducir a todos los públicos para los que actúa. Cuando no obtiene el amor que desea, prueba otro personaje, otra actuación.
¿No me queréis (el público)? ¿Qué tal si hago de Zelenskyy? ¿Qué tal de Gaulle? ¿Qué tal unas elecciones anticipadas?
Un asesor cercano me dijo que Macron apenas duerme y se siente prisionero en el Palacio del Elíseo, la residencia oficial del presidente francés en el centro de París.
Así que se pasea solo por la ciudad por la noche.
Por alguna razón, no puedo quitarme esta imagen de la cabeza: el actor solitario al que nadie entiende, que no escucha a nadie más que a sí mismo, deambulando por las hermosas calles de París en la oscuridad, interpretando la trágica figura del asediado presidente de Francia."
( JAMIL ANDERLINI, POLITICO, 08/07/24, traducción DEEPL)
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