"Durante el fin de semana, el presidente Donald Trump anunció un lote de aumentos de aranceles sobre las importaciones estadounidenses de bienes procedentes de los socios comerciales más cercanos de Estados Unidos, Canadá y México. Propuso una subida del 25% de los aranceles (con un tipo más bajo para las importaciones de petróleo de Canadá). Después anunció una subida del 10% de los aranceles a todas las importaciones chinas. Trump inició así su nueva guerra comercial.
Y, sin embargo, tan pronto como la inició, dio un paso atrás. Trump anunció que posponía un mes la subida de aranceles con Canadá y México porque sus gobiernos habían acordado hacer algo con respecto al contrabando de drogas fenatyl en Estados Unidos, que según él estaba matando a 200.000 estadounidenses cada año. Esta cifra es un disparate, por supuesto, porque menos de 100.000 estadounidenses mueren cada año por sobredosis de drogas de todos los productos químicos. De hecho, el contrabando de fenatyl a través de la frontera entre EE.UU. y Canadá es minúsculo, desde luego comparado con las operaciones de los cárteles de la droga en la frontera mexicana. Además, como el presidente mexicano Sheinbaum señaló a Trump, los cárteles son capaces de operar sus métodos violentos gracias al tráfico de armas operado por estadounidenses en los EE.UU..
Los gobiernos canadiense y mexicano se apresuraron a pactar con Trump, prometiendo tandas de tropas en las fronteras para frenar el tráfico y más fuerzas antidroga conjuntas con EEUU, etc. Esto parece ser suficiente para que Trump posponga su medida arancelaria, aunque los aranceles a China seguirán adelante (¿ahí no hay drogas?). Además, las importaciones de paquetes pequeños, que hasta ahora estaban exentas de impuestos de importación, se incluirán en el sistema aduanero, lo que afectará a las compras por Internet de productos extranjeros realizadas por estadounidenses.
¿Qué podemos aprender de estos tejemanejes? ¿Se están utilizando las amenazas de subida de aranceles simplemente para intimidar a otros países para que hagan concesiones a Trump? ¿O hay una política económica coherente en todo esto?
Hay método en esta locura. En el frente exterior, Trump pretende hacer a Estados Unidos «grande de nuevo» aumentando el coste de la importación de productos extranjeros para las empresas y los hogares estadounidenses y reducir así la demanda y el enorme déficit comercial que Estados Unidos tiene actualmente con el resto del mundo. Quiere reducirlo y obligar a las empresas extranjeras a invertir y operar en Estados Unidos en lugar de exportar a ese país.
El impacto exacto dependerá del tiempo que se mantengan los aranceles y de si otros países toman represalias.
China ya ha anunciado una serie de contramedidas.El Ministerio de Comercio chino ha anunciado que el país impondrá controles a la exportación de wolframio, telurio, rutenio, molibdeno y artículos relacionados con el rutenio, componentes esenciales de los productos tecnológicos. China también prevé imponer un gravamen del 15% al gas natural licuado.
En Estados Unidos, si se cumplen los aumentos arancelarios, los precios internos subirán y habrá presiones al alza sobre la inflación.
Hay un factor que contrarresta.
Si el dólar estadounidense se fortalece frente a otras divisas comerciales, el coste en dólares de las importaciones será menor, lo que reducirá el impacto de los aranceles sobre los precios.Pero lo más probable es que la tasa de inflación de EE.UU. suba. La inflación ya está empezando a subir de nuevo.El aumento de los aranceles hará que la tasa supere el 3% en 2025.
Un grupo de reflexión estadounidense, el Tax Policy Center, calcula que los ingresos medios después de impuestos de los hogares estadounidenses caerán un 1%, o 930 dólares, en 2026 si los aranceles se aplican en su totalidad.Esto se debe a que los precios al consumo subirían un 0,7% y el PIB real perdería un 0,4%.El Instituto Peterson de Economía Internacional calcula que los aranceles dejarán a la economía estadounidense un 0,25% más pequeña el año que viene y un 0,1% a largo plazo.«Las políticas que está aplicando tienen un alto riesgo de inflación», dijo Adam Posen, director del centro de estudios Peterson Institute for International Economics.
«Parece que promover la fabricación y golpear a los socios comerciales de EEUU son objetivos que, para Trump, son más prioritarios que el poder adquisitivo de la clase trabajadora».
Trump afirma que los ingresos adicionales de los aranceles se utilizarían para reducir los impuestos, lo que supuestamente ayudaría a los ingresos de los hogares.
Pero las estimaciones de los ingresos adicionales derivados de los aranceles se cifran en solo 150.000 millones de dólares al año.
Y los recortes del impuesto sobre la renta beneficiarán principalmente a las rentas más altas, mientras que el aumento de la inflación afectará a los grupos de rentas más bajas.
Si el impacto del aumento de los aranceles redujera el crecimiento económico, el llamado éxito relativo de la economía estadounidense en comparación con otras grandes economías estaría en peligro.El crecimiento real del PIB estadounidense ya se ha ralentizado a finales de 2024 a un ritmo anualizado del 2,3%.Las medidas arancelarias reducirían esa tasa de crecimiento este año y el siguiente.
Así pues, mientras Trump impone aranceles, la inflación estadounidense repunta y el crecimiento de la producción se ralentiza.
Los países sujetos a los aumentos arancelarios de Trump se verán muy afectados.El Instituto Peterson calcula que «durante la segunda administración Trump, el PIB de EE.UU. sería unos 200.000 millones de dólares inferior al que habría sido sin los aranceles.Canadá perdería 100.000 millones de dólares de una economía mucho más pequeña, y en su punto máximo, el arancel reduciría el tamaño de la economía mexicana en un 2 por ciento en relación con su previsión de referencia.»De hecho, los economistas de JP Morgan calculan que estas medidas podrían empujar tanto a Canadá (ya de por sí débil) como a México a una recesión total.
El impacto en China dependerá de la magnitud del aumento de los aranceles.
De momento, es solo del 10%, pero Trump ha dicho que acabará siendo del 60%.
Si EE UU impusiera un arancel adicional del 10% a China y China respondiera del mismo modo, el PIB de EE UU sería 55.000 millones de dólares menos durante los cuatro años de la segunda administración Trump, y 128.000 millones de dólares menos en China. La inflación aumentaría 20 puntos básicos en Estados Unidos y, tras una caída inicial, 30 puntos básicos en China.
Estas estimaciones asumen que las medidas arancelarias se aplicarán.Hasta ahora, Trump ha pospuesto su aplicación mientras continúa con sus tácticas de 'regateo' con sus 'socios' comerciales. Pero recuerde que también planea aumentar los aranceles para todas las importaciones de la UE, y eso aún está por venir.
En general, el aumento de los aranceles y otras medidas proteccionistas de todas las partes como represalia debilitarán el comercio mundial y el crecimiento económico.El crecimiento del comercio mundial mostró cierta recuperación en 2024 tras contraerse en 2023.Los aranceles de Trump frenarán en seco esa recuperación.
En la década de 1930, el intento de Estados Unidos de «proteger» su base industrial con los aranceles Smoot-Hawley sólo provocó una mayor contracción de la producción como parte de la Gran Depresión que envolvió a Norteamérica, Europa y Japón.
Las grandes empresas y sus economistas condenaron las medidas Smoot-Hawley y se opusieron enérgicamente a su aplicación.
Henry Ford intentó convencer al entonces Presidente Hoover de que vetara las medidas calificándolas de «estupidez económica». Palabras similares provienen ahora de la voz de las grandes empresas y las finanzas, el Wall Street journal, que calificó los aranceles de Trump de «la guerra comercial más tonta de la historia.»
La Gran Depresión de los años 30 no fue causada por la guerra comercial proteccionista que Estados Unidos provocó en 1930, pero los aranceles de entonces no hicieron más que añadir fuerza a la contracción mundial, ya que se convirtió en el «sálvese quien pueda».
Entre los años 1929 y 1934, el comercio mundial cayó aproximadamente un 66%, ya que los países de todo el mundo aplicaron medidas comerciales de represalia.
Aunque Trump ha roto con las políticas neoliberales de «globalización» y libre comercio para «volver a hacer grande a Estados Unidos» a costa del resto del mundo, no ha abandonado las políticas neoliberales para la economía nacional.
Se recortarán los impuestos a las grandes empresas y a los ricos, pero también se tratará de reducir la deuda del gobierno federal y recortar el gasto público (salvo en armamento, claro).
Este año, el déficit presupuestario estadounidense será de casi 2 billones de dólares, de los cuales más de la mitad son intereses netos, casi tanto como lo que Estados Unidos gasta en su ejército. La deuda pública total asciende actualmente a 30,2 billones de dólares, es decir, el 99% del PIB. La deuda de Estados Unidos como porcentaje del PIB pronto superará el máximo de la Segunda Guerra Mundial.
La Oficina Presupuestaria del Congreso estima que en 2034 la deuda gubernamental estadounidense superará los 50 billones de dólares, el 122,4% del PIB. Estados Unidos gastará 1,7 billones de dólares al año sólo en intereses.
Trump ha dado rienda suelta a Elon Musk para masacrar el gasto del gobierno federal, cerrar departamentos (posiblemente cerrando el Departamento de Educación) y despedir a miles de empleados públicos para «reducir el despilfarro». El problema para Musk es que la mayor parte del «despilfarro» y del gasto se destina a «defensa», pero sin duda seguirá reduciendo los servicios civiles e incluso los «programas de ayuda social» como Medicare.
Trump pretende «privatizar» todo el gobierno que pueda.
«Le animamos a encontrar un trabajo en el sector privado tan pronto como quiera hacerlo», ha dicho la Oficina de Gestión de Personal de la administración Trump.
A juicio de Trump, el sector público es improductivo, pero no el financiero, claro. «El camino hacia una mayor prosperidad estadounidense es animar a la gente a pasar de empleos de baja productividad en el sector público a empleos de mayor productividad en el sector privado». - No se identificaron estos grandes empleos.
Además, si el sector privado deja de crecer a medida que se intensifica la guerra comercial, es posible que esos empleos de mayor productividad no se materialicen de todos modos."
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