"Europa está consternada. Donald Trump le ha dado un toque de atención que no puede ignorar. Llevamos mucho tiempo negando el estado de nuestra relación con Estados Unidos, sabiendo de nuestra dependencia, pero no hemos hecho nada para corregirlo. Es el comportamiento clásico de un bloque. Lo mismo ocurrió durante la crisis del euro, cuando nuestros líderes seguían dando patadas a la lata. Todavía lo hacen.
Mark Carney, sin embargo, entiende la necesidad de actuar. El nuevo Primer Ministro canadiense hizo dos observaciones importantes la semana pasada. La primera fue reconocer que la relación mutua de su nación con EEUU, basada en el comercio, la inversión y la defensa, se ha acabado. Así de sencillo. A continuación dijo algo con una claridad que todavía no he oído en boca de ningún dirigente europeo: «Tendremos que reducir drásticamente nuestra dependencia de Estados Unidos. Tendremos que reorientar nuestras relaciones comerciales hacia otros lugares. Y tendremos que hacer cosas que antes se creían imposibles a velocidades que no hemos visto en generaciones».
El Reino Unido intentó un cambio tan drástico con el Brexit. Cortó una relación similar, profundamente entrelazada. El Reino Unido no había tomado las decisiones políticas adecuadas para que su pertenencia a la UE le beneficiara. Pero posteriormente ha fracasado a la hora de tomar las decisiones políticas adecuadas para prosperar fuera de la UE. En contra de ciertas predicciones, la economía no se ha hundido. Pero sigue decepcionando. Ni el Reino Unido, ni Europa, parecen haber aprendido las lecciones del Brexit.
Imagínese que hubiera ocurrido a mayor escala: imagínese que el país más grande hubiera abandonado el club. Si Alemania hubiera tomado la decisión de marcharse, toda la UE no habría tenido más remedio que reiniciar su modelo. La desvinculación de Estados Unidos de la cooperación europea en materia de seguridad y economía es a una escala aún mayor y no hay indicios de que vaya a producirse un reinicio.
Estados Unidos ha ocupado un papel en la arquitectura económica y financiera mundial que nadie más quería ocupar. Pero Trump está decidido a deshacer esto. Ha impuesto aranceles comerciales al acero y al aluminio; a los automóviles; a China; e incluso a México y Canadá. Ya no está dispuesto a ser el prestamista de última instancia de la economía mundial, y ya está llamando al miércoles «Día de la Liberación», cuando se espera un anuncio sobre sus llamados aranceles recíprocos. Estos ya son más elevados y amplios que los que el Presidente prometió durante su campaña electoral.
No contento con perturbar la economía mundial, Trump también ha puesto patas arriba la relación de seguridad transatlántica. La OTAN seguirá formalmente operativa. Pero la naturaleza incondicional de la garantía de seguridad de la OTAN, consagrada en el artículo 5 del tratado, es irreconociblemente diferente de la versión transaccional de Trump. Trump ha dicho en repetidas ocasiones que sólo proporcionará protección a los miembros de la OTAN que estén dispuestos a cumplir los objetivos de gasto en defensa acordados.
Así lo atestiguan los mensajes Signal filtrados, en los que funcionarios de la administración hablaban de operaciones militares clasificadas. Lo más preocupante para nosotros no es el fallo de seguridad. Es el desprecio absoluto que expresaron por los europeos. Yo también he criticado el incumplimiento por parte de Europa de los objetivos acordados en materia de gastos de defensa. También he caracterizado la mentalidad europea de empobrecer al vecino. Pero cuando Pete Hegseth, Secretario de Defensa de Estados Unidos, llama a los europeos «aprovechados», y JD Vance dice que odia «volver a rescatar a Europa», ya no se trata de un comentario, sino de política. La conversación puede haber sido ostensiblemente sobre el ataque de EE.UU. contra los Houthis - pero fueron los europeos los que realmente fueron derribados.
¿qué hacer a partir de ahora? En primer lugar, Europa debe dejar de reaccionar y empezar a actuar. La reacción es para los perdedores. La UE se está preparando para tomar represalias, pero basta con ver lo que ocurrió cuando Trump impuso aranceles al acero y al aluminio. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, anunció inmediatamente aranceles de represalia. Trump respondió al día siguiente con un tuit en el que amenazaba con imponer aranceles del 200% a los vinos y el champán europeos. Bajo la presión de Francia e Italia, los mayores exportadores de vino de Europa, la Comisión se echó inmediatamente atrás y pospuso los aranceles de represalia. Este es el problema cuando se tienen grandes y persistentes superávits comerciales. Uno se cree fuerte y exitoso, pero en realidad es débil y dependiente, y vulnerable a las políticas comerciales proteccionistas. Un superávit comercial significa que hay muchos más productos europeos en Estados Unidos que productos estadounidenses en Europa. Nos vamos a quedar sin cosas que arancelar mucho antes de que lo haga Trump.
Europa está hablando de imponer aranceles a los servicios. Aquí tiene algo de influencia. Estados Unidos tiene un superávit en servicios frente a Europa. Así que aquí, las tornas cambian. Pero el superávit de bienes de Europa es dos veces mayor que su déficit de servicios. Y hay que recordar que son los consumidores quienes pagan los aranceles. El público estadounidense podría estar menos molesto por un arancel sobre un coche alemán porque existen alternativas en el mercado estadounidense; mientras tanto, los consumidores europeos están completamente invertidos en la franquicia de servicios de Apple, para la que no hay alternativas.
No son sólo los desequilibrios comerciales los que favorecen a Estados Unidos. In extremis, Estados Unidos podría cortar el acceso de Europa a los mercados financieros estadounidenses. La economía europea se hundiría de la noche a la mañana. Podrían hablar de «fuerza y confianza en sí mismos» e insistir, como hizo Robert Habeck, en que no darán marcha atrás, pero no hay ningún escenario en el que Europa, o Canadá, puedan ganar una guerra comercial contra EE.UU., ni siquiera aspirar a un empate.
Pero podrían tomar medidas. Podrían hacer lo que sugiere Carney y cambiar sus modelos económicos. Si Estados Unidos va a dejar de comprar productos europeos, Europa tendrá que comprar los suyos. Esto significa una expansión calculada de la inversión y la demanda. La mayor parte tendría que proceder del sector privado, pero el sector público tendría que apoyarlo activamente. Se necesitaría una recalibración completa de la economía del bloque: impuestos más bajos, posiblemente un rebasamiento temporal del endeudamiento público, pero sobre todo mucha desregulación para liberar el espíritu empresarial. Es lo que el Reino Unido debería haber hecho tras el Brexit -y no hizo-.
La UE, quizá con la ayuda de Canadá, debería empezar a promover el euro como rival del dólar. Esto no sería un ejercicio de marketing. De nuevo, requeriría un reinicio de la forma en que Europa lleva a cabo la política económica. En lugar de registrar un superávit comercial frente al resto del mundo, Europa debería intentar ocupar el papel que Estados Unidos está dejando vacante con Trump y empezar a importar más de lo que exporta.
Todo esto es posible en teoría. Pero, por desgracia, no creo que ocurra. No hay más que ver la reacción en el Reino Unido después de que el gobierno laborista impusiera algunos recortes menores en la asistencia social, sobre todo en la paga por discapacidad. Los europeos disfrutan de sistemas de bienestar integrales, como el Crédito Universal en el Reino Unido o la Renta Ciudadana en Alemania. Estados Unidos gasta mucho menos en este tipo de transferencias sociales que los europeos. Donde los europeos tienen subsidios de vivienda, los estadounidenses tienen albergues y vales de comida. Carney tiene razón al afirmar que la transformación económica necesaria supera todo lo que hemos visto en generaciones.
«Todo esto es posible en teoría. Pero, por desgracia, no veo que ocurra».
Dudo que los gobiernos de coalición y los parlamentos fragmentados de Europa tengan la voluntad política y las mayorías necesarias para llevar a cabo ese cambio. La Europa que conozco es cómoda pero dividida, una combinación poco propicia para el cambio. Creo que lo más probable es que, una vez más, los europeos no estén a la altura de las circunstancias. Puede que les resulte más conveniente pagar a Trump el dinero de protección que pide, como contrapartida por las garantías de seguridad. Los europeos se empobrecerán a medida que pasen los años, y el dólar seguirá siendo la principal moneda mundial. En otras palabras: Trump gana.
Los europeos que más se quejan de Trump son los mismos que se opondrán a las medidas necesarias para hacernos más independientes de él. Se opondrán al aumento del gasto en defensa, a la reducción del gasto social, a la bajada de impuestos, a la desregulación y a la apertura de los cárteles empresariales para permitir que nuevas generaciones de emprendedores ocupen su lugar. En el ámbito de la UE, se opondrán a la eliminación de las barreras internas al mercado único, y a la reversión de Net Zero, la gobernanza corporativa y la legislación tecnológica que se ha convertido en una carga tan pesada para las empresas europeas.
Cuando Trump haga su gran anuncio el miércoles, espero que los europeos griten y hagan amenazas vacías, o caigan en la depresión. Y todos se centrarán en el hombre. Pero lo que deberían hacer es sacar a Trump de la escena y empezar a tomar medidas.
El primer ministro de Canadá tiene la ventaja de ir un paso por delante de Europa. Ha aceptado la enormidad de la situación y está pensando en el siguiente paso. Los europeos, sin embargo, están atascados en un callejón sin salida plagado de latas del pasado y, por desgracia, ya no hay dónde patearlas."
(Wolfgang Munchau , UnHerd, 31/03/25, traducción DEEPL)
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