"El sector de la vivienda social en Inglaterra alberga a 4 millones de inquilinos (el 16% de los hogares del país). En este sector viven algunos de los hogares más vulnerables y pobres del Reino Unido, y el pago del alquiler es uno de los mayores retos a los que se enfrentan. Si no pagan, corren el riesgo de ser desahuciados de sus viviendas.
Un estudio reciente que hemos llevado a cabo para la Fundación Nuffield pone de manifiesto las dificultades a las que se enfrentan muchos inquilinos para pagar el alquiler y los sacrificios que tienen que hacer para ello.
Encuestamos a más de 1.200 inquilinos de 15 barrios de Inglaterra, y descubrimos que el 9% tenía atrasos en el pago del alquiler. Sin embargo, esta cifra subestima drásticamente el número de inquilinos que tenían dificultades para pagar el alquiler: el 61% había prescindido de cosas esenciales, como comida y calefacción, para poder pagarlo en el último año.
La situación financiera de los inquilinos se ha vuelto más difícil en los últimos años debido a una combinación de aumentos del coste de la vida, incluida la rápida subida de los precios de los alimentos y la energía, y reducciones salariales reales debidas a un empleo cada vez más precario. Alrededor del 43% de los inquilinos encuestados se quedaban regularmente sin dinero antes del siguiente pago de su salario o prestación.
Las entrevistas en profundidad revelaron que muchos inquilinos se quedaban sin dinero antes de tener cubiertas sus necesidades básicas (alquiler, facturas del hogar, comida, ropa y desplazamientos al trabajo o a la escuela). En estos casos, tuvieron que tomar decisiones difíciles, a veces eligiendo entre pagar el alquiler -el pago más prioritario para la mayoría- o cubrir otras necesidades básicas.
Casi la mitad (46%) de los inquilinos había tomado la difícil decisión de recortar sus gastos de calefacción para poder pagar el alquiler. Los inquilinos señalaron que apagaban los aparatos y utilizaban el agua caliente con moderación:
«Hoy he tenido que apagar la calefacción. Como el último dinero que tenía lo utilicé para comprar cosas para el almuerzo de mi hija para el colegio».
Los encuestados indicaron una serie de estrategias para mantenerse calientes sin utilizar el gas o la electricidad, como sentarse en sacos de dormir, llevar ropa térmica y jerseys gruesos dentro de casa, cubrirse con mantas y forros polares y utilizar bolsas de agua caliente.
Los que utilizaron la calefacción dijeron que sólo la encendieron durante una hora. Una mujer con un bebé de siete meses señaló que utilizaba «la calefacción lo mínimo, sobre todo por la noche, cuando bajan mucho las temperaturas, así que normalmente lo abrigo».
Los inquilinos también informaron de que utilizaban la electricidad al mínimo, no veían la televisión, hervían la tetera si tenía que fregar los platos y se sentaban con las luces apagadas:
«Apagábamos las televisiones... Apagábamos todo lo que podíamos. No usábamos las luces. Sólo usábamos las linternas de nuestros teléfonos».
Una comida al día
Alrededor del 43% de los inquilinos declararon que habían recortado sus gastos en comida para poder pagar el alquiler. Algunos declararon que se saltaban comidas - «Hago, diría, una comida al día a la hora del té»- o que no comían adecuadamente, por ejemplo, comiendo raciones insuficientes o tostadas en lugar de la cena.
Una mujer declaró que en un momento dado se quedó sin comer para poder pagar el alquiler: «Prefiero quedarme sin comer antes que pagar el alquiler, porque se te echan encima».
Los inquilinos señalaron que se quedaban sin dinero para comida o que sustituían cenas sustanciosas cocinadas por tentempiés:
«Bueno, yo solía hacerme una comida en condiciones todas las noches, pero ahora sólo lo hago dos veces a la semana... y como judías con tostadas o algo así».
También hubo muchos ejemplos de participantes que prescindían de alimentos nutritivos porque eran más caros que los procesados. Estos inquilinos eran muy conscientes del menor valor nutritivo de los alimentos que compraban y lamentaban no poder permitirse la comida fresca que preferían.
Entre ellos había mujeres embarazadas y personas con niños, para quienes los alimentos nutritivos son especialmente importantes. Reconociendo esto, algunos hablaron de comprar alimentos más sanos para sus hijos que para ellos mismos cuando podían.
Renta nacional y nivel de alquiler.
Nuestros estudios muestran que la mayoría de los inquilinos se comprometen a pagar el alquiler, dándole prioridad a costa de su salud y bienestar y los de su familia. Sólo mejorando la situación económica de los inquilinos cambiará la situación.
Un paso en esta dirección sería que el gobierno aprobara el estándar de ingresos mínimos, un nivel de ingresos que permita a las personas «prosperar» y no simplemente «sobrevivir». El gobierno debería utilizar este estándar para determinar las tasas de las prestaciones y el salario mínimo nacional, junto con medidas para proporcionar a las personas una mayor seguridad laboral.
Nuestras investigaciones han demostrado que muchos inquilinos sólo han podido mantener sus viviendas si no han tenido que pagar nada. Pero, ¿podemos decir realmente que alguien mantiene su alquiler si su casa es fría y húmeda porque no puede permitirse calentarla? ¿Utilizan las linternas de los teléfonos móviles para alumbrarse? ¿Se saltan comidas?
Los propietarios de viviendas sociales deben replantearse cómo entienden el mantenimiento del alquiler. No debería tratarse sólo de cuánto tiempo permanecen los inquilinos en una vivienda, sino de la calidad de su vida mientras permanecen en ella."
(Paul Hickman , Un. Sheffield Hallam, Brave New Europe, 11/02/25, traducción DEEPL, enlaces ne el original)
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