"Hace setenta años, tras una guerra devastadora, fue la energía -en concreto el carbón- la que unió por primera vez a los países europeos para formar un mercado común en busca de la paz.
Hoy, en una nueva era de guerras y rivalidades geopolíticas, es de nuevo la energía -esta vez el gas- la que amenaza con romper esa unidad.
Las recriminaciones, cada vez más amargas, sobre la respuesta del bloque a la militarización del suministro de gas en Europa por parte de Rusia, parece que van a ensombrecer la cumbre informal de la UE del viernes en Praga.
Los líderes reunidos en la capital checa esperan acordar un enfoque común para bajar los precios del gas y proteger a las empresas y los ciudadanos este invierno y más allá.
Pero los retos a los que se enfrentan son graves. En los últimos días se han producido discusiones públicas entre las naciones al más alto nivel.
Alemania, la potencia económica de la Unión Europea, es acusada por otros de mostrar falta de solidaridad al gastar 200.000 millones de euros para proteger a sus propios consumidores y empresas del impacto de los altos precios de la energía.
La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, reconoció los riesgos para la unidad europea. La "manipulación y la militarización de la energía por parte de Rusia... intenta deliberadamente chantajear y dividir a socios cercanos", dijo en una declaración conjunta con el primer ministro de Noruega el jueves.
Las cuestiones a las que se enfrentan los líderes el viernes son tanto filosóficas como técnicas.
Aunque todos los líderes hablarán de la necesidad de mostrar "solidaridad" en apoyo de Ucrania y en desafío a la presión de Rusia sobre el suministro de gas, sigue habiendo desacuerdo sobre lo que significa la solidaridad.
Por un lado, una coalición de países reclama a la Comisión Europea una mayor urgencia en la aplicación de algún tipo de tope universal al precio del gas, argumentando que un límite beneficiará a los países menos favorecidos.
Por otro lado, Alemania, el miembro más poderoso del bloque -que desde hace tiempo tiene reservas sobre un tope de precios-, está impulsando un medio alternativo de solidaridad. Berlín quiere obligar a bajar los precios del gas negociando las compras como un bloque conjunto de 27 países.
La UE "debería agrupar su poder de mercado y orquestar un comportamiento de compra inteligente y sincronizado entre los países de la UE para que los países individuales de la UE no se sobrepujen entre sí y hagan subir los precios del mercado mundial", dijo el Ministro de Economía alemán Robert Habeck a principios de esta semana. El poder de mercado conjunto de Europa es "enorme", añadió.
El canciller alemán, Olaf Scholz, ha indicado que está dispuesto a debatir diferentes opciones y, en realidad, todos los países reconocen la necesidad de aunar esfuerzos; un espíritu que quedó plasmado en el llamamiento que hizo esta semana el Presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, a favor de una "auténtica unión energética".
Pero la retórica de la solidaridad europea ya está chocando con los intereses nacionales, mientras los gobiernos preparan a sus poblaciones para el racionamiento de energía y los posibles cortes de suministro.
"En Praga se trata de una cosa", dijo un alto funcionario de un país que respalda la limitación del precio del gas. "¿Podemos dejar el juego en el que todos juegan solos en lugar de trabajar juntos? Todos trabajamos juntos con la pandemia, ahora con la energía, es cada país por sí mismo".
Las viejas certezas se desmoronan
La crisis energética, al igual que la pandemia que la precedió, representa una amenaza tan abrumadora para la UE que las viejas certezas y prácticas se están quedando en el camino.
Los países ya han tomado medidas impensables hace sólo unos meses. Alemania y Francia han puesto bajo control estatal a grandes empresas energéticas como EDF y Uniper. Los países de la UE en su conjunto han acordado recortes significativos y obligatorios de la demanda de electricidad y han ultimado planes de intervención en los mercados para gravar los beneficios de las empresas eléctricas y redistribuirlos entre los ciudadanos y las empresas que necesitan ayuda para pagar sus facturas.
Con las instalaciones de almacenamiento de gas al 90% en todo el bloque y los precios del gas al por mayor bajando desde su máximo del verano, algunos diplomáticos de la UE son cautelosamente optimistas de que el bloque puede pasar este invierno sin grandes escaseces o cortes de electricidad.
Pero, como dijo la semana pasada el Comisario de Energía de la UE, Kadri Simson, "el próximo invierno será aún más difícil".
Esto se debe en parte a que el bloque tendrá que empezar a rellenar las instalaciones de almacenamiento de gas a partir de la próxima primavera sin la base del suministro de gas ruso, que hasta este año proporcionaba el 40% de las necesidades de la UE.
Los países que ahora apoyan la idea de la compra colectiva de gas señalan la prisa de este año por llenar las instalaciones de almacenamiento y la forma en que hizo subir los precios.
Cuando se abastezca de gas en el verano de 2023, dijo un alto diplomático de la UE, "tenemos que asegurarnos de coordinarnos entre nosotros, de manera que no hagamos subir el precio en Europa nosotros mismos".
La otra gran prueba de la solidaridad europea, este invierno y más allá, será su capacidad para compartir esos suministros de gas entre países en caso de escasez. Según Elisabetta Cornago, investigadora del Centro de Estudios para la Reforma Europea, no sólo se perjudicaría el bienestar de los ciudadanos, sino también la fe en la propia UE.
"Significará el cierre de empresas o, dependiendo de lo frío que sea el invierno, podría significar la insuficiencia de gas para calentar los hogares en algunas partes de la UE", dijo. "Es un escenario extremo, pero si eso ocurre y el concepto de "solidaridad energética" no se traduce en flujos reales, se corre el riesgo de que eso sea aprovechado por las fuerzas populistas, y provoque una reacción contra Bruselas".
Cuando lanzó la Comunidad Europea del Carbón y del Acero el 9 de mayo de 1950, el ministro francés de Asuntos Exteriores, Robert Schuman, declaró que encerraría la solidaridad en el corazón del continente, sólo cinco años después del final de la Segunda Guerra Mundial.
El mercado compartido del carbón y el acero haría "cualquier guerra entre Francia y Alemania... no sólo impensable sino materialmente imposible", dijo.
Mientras que un conflicto de este tipo sigue siendo impensable hoy en día, una amarga lucha por asegurar los recursos básicos sigue amenazando al proyecto europeo con su prueba más crítica. " (Charlie Cooper , POLITICO, 06/10/22; Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator)
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