"El puerto de Amberes remonta el río Escalda y se adentra en el corazón de Europa, un puerto del tamaño de 16.600 campos de fútbol por el que circulan 240.000.000 de toneladas de mercancías al año. Desde la gigantesca fotografía aérea desplegada en el suelo del edificio de la Autoridad Portuaria, se puede ver la abierta expansión de sus dedos extendidos y sus múltiples carreteras. Pero aquí no sólo se descargan plátanos, acero y coches nuevos. Amberes es ahora la principal arteria de Europa para los contrabandistas de cocaína y la violencia que traen consigo.
El aumento de los delitos violentos es, según la Policía Federal de Amberes, imposible de ignorar. El año pasado confiscaron 20,7 millones de euros en efectivo y bienes e iniciaron 94 investigaciones sobre violencia relacionada con las drogas. La cocaína interceptada en el puerto de Rotterdam, en los Países Bajos, descendió de casi 73.000 kg en el año récord de 2021 a menos de 47.000. Mientras tanto, los hallazgos en Amberes han aumentado hasta alcanzar un máximo de casi 110.000 kg. Amberes es ahora, dicen los funcionarios de aduanas, "el principal destino para los delincuentes", y las bandas de narcotraficantes neerlandesas ya establecidas están desbordando la frontera belga.
El pasado otoño, cuatro sospechosos holandeses fueron detenidos por preparar supuestamente un intento de secuestro del ministro de Justicia belga, Vincent van Quickenborne, que se ocultó tras un verano de ataques con granadas vinculados a bandas criminales holandesas y belgas. En Amberes, el pasado mes de enero, Firdaous EJ, de 11 años, sobrina de un presunto narcotraficante belga, murió tiroteada en un ataque contra su domicilio.
"Es un narcoestado light", dice Teun Voeten, fotógrafo y autor de varios libros sobre el tráfico de drogas, que vive en Amberes. La primera vez que fue consciente del problema de la violencia del narcotráfico fue por el sonido de granadas de mano en su calle de Deurne en 2018, un ataque que dañó 16 coches y 10 casas. "Los amsterdammers siempre fueron los grandes jefes, pero con el resquebrajamiento de EncroChat y Sky ECC, algunos líderes de bandas han sido detenidos. Ahora las familias de Amberes van por libre, y cada cambio está marcado por la violencia".
Es algo sobre lo que el alcalde de Amberes, Bart de Wever, ha advertido repetidamente: los vergismoorden, asesinatos colaterales de civiles, que abundan en el mundo criminal holandés. Ahora dice que es una "crisis nacional". El mes pasado, el primer ministro belga, Alexander De Croo, anunció 17 millones de euros al año para un nuevo cuerpo de policía portuaria, más escáneres, exámenes para 16.000 miembros del personal en puestos "sensibles" y esfuerzos internacionales, incluido un acuerdo con cinco navieras y los holandeses.
"Bélgica tiene un problema por su proximidad a los Países Bajos", afirma Andrew Cunningham, responsable de mercado de drogas y delincuencia del Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT). "Hace unos años, Rotterdam se incautaba de grandes alijos de cocaína; los holandeses mejoraron mucho la seguridad portuaria y se produjo un efecto de colchón de agua: los delincuentes se trasladaron a Amberes para introducir la cocaína. Amberes es un puerto enorme y muy difícil de controlar". Hace unos cinco años, la policía y la fiscalía temían que la delincuencia se filtrara de los bajos fondos holandeses a Bélgica. Pero cuando académicos como Charlotte Colman, profesora de criminología de la Universidad de Gante, investigaron el asunto, no encontraron un desplazamiento, sino una expansión tanto del mercado de la droga como de las redes delictivas belgas y holandesas. (...)
Cuando fue a las cárceles a entrevistar a personas condenadas por producción o contrabando de drogas, dijeron que veían Amberes y Rotterdam "como un solo puerto": lo único que importaba era qué contactos tenían dentro. Por eso, cuando Rotterdam aumentó el año pasado las multas a las personas que invadían el puerto para recoger droga oculta en contenedores de transporte, los contrabandistas pudieron trasladarse fácilmente a Amberes. "Las organizaciones delictivas también se aprovechan de la diferencia de jurisdicciones", señala Joris van der Aa, periodista especializado en delincuencia del Gazet van Antwerpen.
Los investigadores creen que la mayor parte de la cocaína que llega a Bélgica va a parar a Holanda, y los hackeos policiales de servicios de mensajería "seguros" -clave para detener a los sospechosos Ridouan Taghi y Saïd Razzouki en el juicio que se está celebrando a la banda holandesa Marengo- han revelado el funcionamiento interno de esta relación. "Al principio, en las redes delictivas belgo-holandesas, los [holandeses] participaban sobre todo en el nivel superior: la logística, la organización financiera", afirma el profesor Colman. "Pero hoy observamos que los belgas han subido en la cadena, incluso controlando y organizando el contrabando. No sólo trabajan para los holandeses: Los holandeses también podrían estar trabajando para ellos. Vemos una expansión de las redes delictivas, y también una especie de cambio en el que los belgas asumen también el papel principal".
El tráfico de cocaína es especialmente ágil, y el precio en el mercado europeo, de 50 euros el gramo, se mantiene estable a pesar de las cantidades interceptadas. Cunningham, del OEDT, afirma: "Cuando pregunto a las fuerzas del orden cuál creen que es el porcentaje de interceptación, a veces dicen que el 10%, a veces que el 25%". Aunque se interceptara el 40%, puede que a los delincuentes les siguiera mereciendo la pena, como ocurre con las cajas de autoservicio de los supermercados, que aceptan cierto nivel de robo como "merma" a cambio de menores costes de personal.
Al fin y al cabo, ésta es también una historia de comercio: una batalla entre el comercio de los delincuentes que abastecen la demanda europea de drogas y las "empresas legítimas" cuyas redes de infraestructuras utilizan. Cuando los barcos de una empresa llevan productos perecederos a un nuevo puerto como Vlissingen en lugar de Amberes, dice Van der Aa, la cocaína le sigue.
Por otro lado, las empresas portuarias y navieras saben que si -como quiere el alcalde de Rotterdam, Ahmed Aboutaleb- escanean todos los contenedores de fruta, esto les costará tiempo y dinero, lo que les hará menos competitivos. Cuando pregunté al respecto a las cinco navieras que firmaron un acuerdo con los gobiernos belga y holandés el mes pasado -Hapag-Lloyd en Alemania, MSC en Suiza, Seatrade Group Rotterdam, CMA-CGM en Francia y Maersk en Dinamarca- hubo cierta reticencia. (...)
Lo desconcertante, sin embargo, es por qué las bandas criminales son ahora tan abiertamente violentas, cuando esto llama la atención sobre sus actividades y obliga a los políticos a invertir más en la vigilancia policial. Voeten, cuyo libro sobre el tráfico de metanfetamina se traducirá al inglés a finales de este año, cree que se debe a la arrogancia de los aficionados. "Un buen gángster es un ultracapitalista", señala. "Utiliza la violencia de vez en cuando, pero la amenaza inminente de violencia funciona mejor que la violencia en sí".
Mientras que la delincuencia violenta en general ha disminuido en toda Europa, en el contexto de la delincuencia relacionada con las drogas se ha mantenido estable o ha aumentado, según el OEDT. Cunningham lo atribuye a las rivalidades entre numerosos grupos "que compiten por hacerse con una tajada del lucrativo mercado de la cocaína". El aumento en Bélgica es innegable desde 2012, con el primer caso conocido relacionado con un acuerdo de estafa. Ahora los expertos ven que los delitos violentos se utilizan como intimidación y castigo, pero también como táctica, para que la policía investigue a un competidor. También sabemos más sobre la violencia "invisible", incluida la construcción de una prisión subterránea equipada con una espantosa cámara de tortura en los Países Bajos.
En otros lugares, los enfoques opuestos de los gobiernos belga y holandés son más crudos. Mientras el primer ministro belga y el alcalde de Amberes hablan de tomar medidas enérgicas -incluso contra los consumidores de drogas-, los holandeses iniciarán en octubre un ensayo de cultivo regulado de cannabis en el sur, y Alemania planea legalizar y controlar la droga. "Seamos realistas: es imposible hacer de nuestros puertos una fortaleza", dice Van der Aa. "A la policía federal le faltan 150 detectives. Intentar detener la cocaína es el juego del gato y el ratón, pero los delincuentes siguen ahí. Hay que detenerlos, y eso no ocurre en Bélgica". (Senay Boztas , Unzherd, 07/03/23; traducción DEEPL)
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