"Las personas mayores han sufrido un terrible precio por el coronavirus; ahora los países deben invertir en cuidados a largo plazo.
Covid-19 es devastador para las personas mayores. Las cifras son asombrosas: más del 80 por ciento de las muertes por coronavirus en los Estados Unidos y el este de Asia se han producido entre adultos de 65 años o más. En Europa y Australia, las cifras son aún más altas: el 94 y el 97 por ciento de las muertes, respectivamente, han ocurrido entre personas de 60 años o más.
Sin embargo, a medida que se propagó el contagio, a las personas mayores se les negó el acceso a camas y ventiladores, a pesar de ser el grupo más vulnerable. Los expertos en derechos humanos se sintieron alarmados por las decisiones tomadas en torno al uso de escasos recursos médicos en hospitales y unidades de cuidados intensivos, discriminación basada únicamente en la edad. A pesar de estar indefensas y en mayor riesgo, las personas mayores no fueron priorizadas: de hecho fueron sacrificadas, se les negó tratamiento y apoyo de emergencia.
“Las personas mayores tienen los mismos derechos a la vida y la salud que todos los demás. Las decisiones difíciles en torno a la atención médica que salvan vidas deben respetar los derechos humanos y la dignidad de todos ”, dijo el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, profundamente preocupado por los acontecimientos durante la pandemia.
Subestimación
Aproximadamente la mitad de las víctimas del coronavirus en países de altos ingresos han estado en hogares de ancianos, aunque esto es una subestimación porque originalmente el número de muertes oficiales no incluía a los que habían muerto fuera de los hospitales sin una prueba Covid-19.
La mayoría de los países informaron de equipos de protección y pruebas insuficientes en los hogares de ancianos, tanto para los residentes como para los trabajadores del cuidado. Miles de personas se infectaron por el coronavirus en hogares de ancianos y, si bien algunos miembros del personal trabajaron heroicamente en condiciones peligrosas, otros no. El absentismo del personal se sumó a las historias de terror reales.
Por ejemplo, en un hogar de ancianos en Francia, 24 personas fallecieron en solo cinco días; murieron solos en sus habitaciones por shock hipovolémico, sin comida ni agua, porque el 40 por ciento del personal estaba ausente.
En Canadá, se inició una investigación penal después de que 31 residentes fueron encontrados muertos, sin alimentos y sin cambios en una residencia de ancianos. Después de otros casos tan inquietantes, el ejército canadiense tuvo que ser desplegado para ayudar y el gobierno está considerando hacerse cargo de todas las instituciones privadas de atención a largo plazo.
En Suecia, los protocolos desalentaron a los trabajadores sanitarios de enviar a las personas mayores a los hospitales, dejándolas morir en las residencias. En España, cuando se desplegó a los militares para desinfectar las residencias de ancianos, se sorprendieron al encontrar personas "completamente abandonadas o incluso muertas en sus camas". España ha iniciado investigaciones penales en decenas de residencias, después de que los afligidos familiares de miles de ancianas víctimas del coronavirus afirmaron que "nuestros padres murieron abandonados".
En la región italiana de Lombardía, una resolución que ofrecía 150 euros a los hogares de ancianos por aceptar pacientes con Covid-19, para aliviar la carga de las camas de hospital, aceleró la propagación del virus entre los trabajadores de la salud y los residentes. Ataúdes amontonados en hogares de ancianos. Las familias están presentando demandas alegando un mal manejo de la epidemia.
En los EE. UU., Más de 38,000 personas mayores han muerto en residencias a causa de Covid-19 y muchas familias han presentado demandas contra hogares de ancianos por muerte por negligencia grave.
En el Reino Unido, las familias de los residentes de hogares de ancianos que murieron a causa de Covid-19 están demandando al secretario de salud y atención social, Matt Hancock. Las reclamaciones acusan al gobierno de violar el Convenio Europeo de Derechos Humanos, la Ley del Servicio Nacional de Salud de 2006 y la Ley de Igualdad.
El cuidado a largo plazo es una industria lucrativa y poderosa. El sector sanitario europeo está concentrado en manos de unos pocos grandes grupos privados, a menudo gestionados por fondos de pensiones e inversión. En los Estados Unidos, el 70 por ciento de los 15.000 hogares de ancianos son administrados por empresas con fines de lucro; muchas han sido compradas y vendidas en los últimos años por empresas de capital privado.
Allí, los hogares de ancianos y los operadores de atención a largo plazo han estado presionando a los legisladores estatales y federales en los EE. UU. Para que aprueben leyes que les otorguen una amplia inmunidad, negando la responsabilidad por las condiciones dentro de los hogares de ancianos durante el Covid-19. Diecinueve estados han promulgado leyes u órdenes ejecutivas de gobernador que otorgan a los hogares de ancianos protección contra la responsabilidad civil en este sentido. Nadie es responsable del sufrimiento de miles de personas mayores que han muerto solas en residencias.
Más inversión
Debido al rápido envejecimiento de la población, todos los países deberían invertir más en servicios de salud y cuidados a largo plazo para las personas mayores. Sin embargo, la capacidad del sistema de salud se ve afectada debido a los recortes de austeridad de años anteriores.
Fue la escasez de camas, personal y equipo lo que hizo que los médicos discriminaran a las personas mayores y priorizaran a los más jóvenes, con más posibilidades de sobrevivir a la Covid-19. Los gobiernos y las instituciones financieras internacionales deben detener los recortes presupuestarios que han condenado a muchos a morir y, en cambio, invertir en sistemas universales de salud pública y protección social.
Los países también deben invertir en servicios de atención a largo plazo de calidad para las personas mayores. La mitad de los ancianos del mundo carecen de acceso a cuidados a largo plazo. Por el momento, los gobiernos gastan muy poco en ello; en cambio, han permitido que se desarrollen los servicios de atención privada, con una regulación mínima.
Como resultado, la mayoría de las personas mayores tienen que pagar hasta el 100 por ciento de los costos de la atención a largo plazo de su propio bolsillo y la mayoría no puede permitirse servicios de calidad, es un sistema muy desigual.
Las sociedades han fallado a las personas mayores durante la pandemia de Covid-19. Los países deben corregir esta negligencia y apoyar a los sobrevivientes regulando, inspeccionando e invirtiendo adecuadamente en servicios de atención de calidad para todas las personas mayores."
( , director of the Global Social Justice Program at the Initiative for Policy Dialogue at Columbia University. SocialEurope, 05/10/20. Este artículo se publicó originalmente en las noticias de Inter Press Service.)
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