"Más de tres semanas después de que un convoy de camiones de transporte entrara por primera vez en la capital canadiense, Ottawa, y se quedara allí, ha quedado claro que esta protesta nunca tuvo que ver con los camioneros, los mandatos de vacunación, ni siquiera con las restricciones de Covid-19. Por el contrario, la ocupación en curso ha dejado al descubierto la creciente amenaza del extremismo populista de derechas interno y ha revelado profundos problemas en las instituciones democráticas de Canadá.
El tema de la protesta se fue enturbiando a medida que miles de personas se sumaban a pie a lo que se convertiría en una caótica y continua ocupación de la capital canadiense, a pasos de su sede de gobierno.
Aunque a los organizadores de la caravana y a sus partidarios les gusta pintar la imagen de un país dividido, en realidad los canadienses han estado relativamente unidos en el apoyo a fuertes medidas sanitarias en el transcurso de la pandemia. Casi el 85% de los canadienses que cumplen los requisitos están totalmente vacunados, una de las tasas de vacunación más altas del mundo, y sólo un tercio de los canadienses se declaran dispuestos a abandonar todas las restricciones de Covid-19. En cuanto a los camioneros, se estima que nueve de cada diez están totalmente vacunados, y el sector se ha distanciado firmemente de las protestas.
Canadá no es inmune al extremismo de derechas
La historia de cómo este pequeño grupo de ocupantes de convoyes acabó desencadenando un estado de emergencia nacional, provincial y local, a la vez que cerraba la capital de un país del G7, es una historia de advertencia para cualquiera que crea que Canadá ha escapado al populismo tóxico de derechas que tanto ha dividido a nuestros vecinos del sur. Las llamadas protestas de los camioneros en Canadá son una prueba de la creciente influencia de la desinformación y de la aparición de nuevas y preocupantes amenazas internas a la seguridad nacional.
Esta ocupación tiene dos caras. Los fines de semana, la policía se mantuvo inexplicablemente al margen mientras las calles bloqueadas se llenaban de una mezcla de personas que se oponen a las restricciones y vacunas de Covid-19, teóricos de la conspiración y personas unidas por la aversión al gobierno en funciones. Hubo castillos hinchables para niños, fuegos artificiales, fiestas de baile con DJ en calles bloqueadas por semirremolques y un ambiente de festival. El ambiente anárquico se tornó a veces oscuro, cuando los manifestantes bailaron sobre la sagrada Tumba del Soldado Desconocido, o amenazaron o agredieron a trabajadores y residentes locales. En general, sin embargo, la cobertura mediática de los primeros días de la ocupación la trató como una protesta ruidosa pero benigna.
Pero desde el principio, esta caótica reunión estuvo animada por una agenda preocupante y extremista. Mucho antes de que los camiones llegaran a Ottawa, la amenaza de violencia en la capital era evidente para los expertos en seguridad. Los organizadores llamaban abiertamente a la guerra civil y declaraban su intención de conducir enormes camiones -que pueden esconderse fácilmente o convertirse en armas- hasta las puertas del Parlamento. Querían que las manifestaciones se convirtieran en el "6 de enero de Canadá", en referencia al asalto al Capitolio de Estados Unidos, y por si su intención no fuera lo suficientemente clara, incluso publicaron un manifiesto pseudolegal de reivindicaciones que se centraba en la destitución del Primer Ministro en funciones, Justin Trudeau.
Una vez en Ottawa, los organizadores del convoy -algunos con experiencia policial y militar muy reciente- se movieron rápidamente para consolidar su exitosa ocupación. Se atrincheraron con una red de campamentos satélite en otras partes de la ciudad y en las zonas rurales circundantes para mantener a los ocupantes alimentados y abastecidos. Juramentaron a sus propios "agentes de la paz" y al parecer intentaron detener a miembros de la policía de Ottawa. En otras partes del país se produjeron bloqueos similares, incluido uno en uno de los principales pasos fronterizos de Estados Unidos, que duró seis días y costó miles de millones en pérdidas comerciales. Con el paso de las semanas, los niños se convirtieron en un elemento visible en el lugar de la ocupación en Ottawa, a pesar de las peticiones oficiales para que se pusieran a salvo.
Alimentar el extremismo en Internet
Entre los organizadores de la caravana se encuentran personas que defienden abiertamente las teorías de la conspiración racial, como el reemplazo de los blancos, y quienes tienen vínculos con grupos de odio organizados activos en Canadá. Y no todo fue palabrería: cuando la policía se incautó de un alijo de armas y detuvo a cuatro hombres en un bloqueo por satélite en Alberta, se encontró entre las armas y el equipo táctico la insignia de la red Diagolon, un grupo acelerado de extrema derecha poco conocido y empeñado en derrocar al gobierno. En Ottawa, el convoy incluía muestras visibles de símbolos de la supremacía blanca, incluyendo banderas confederadas y esvásticas. Lejos de ser un caso de unas pocas manzanas podridas, el convoy estuvo entrelazado con la extrema derecha nacionalista blanca desde el principio.
Todo ello nos lleva a preguntarnos cómo un grupo tan pequeño y con una peligrosa afinidad por la insurrección ha conseguido tanta operatividad.
La desinformación en línea ha desempeñado un poderoso papel en la movilización de la gente para unirse a la caravana, y gran parte de esto es también un problema de cosecha propia. El contenido online de extrema derecha con base en Canadá ha aumentado considerablemente durante la pandemia, y una encuesta reciente descubrió que hasta el 40% de los canadienses pueden ser susceptibles al pensamiento conspirativo. A medida que el violento extremismo antigubernamental se afianza en Estados Unidos, estos acontecimientos alimentan e inspiran a los extremistas en Canadá, que a su vez inspiran acciones similares en el extranjero.
La deslucida respuesta del gobierno canadiense
La respuesta de la policía y del gobierno al convoy también fue poco menos que desastrosa. A pesar de que se avisó con antelación de que el convoy venía equipado para un largo recorrido y alimentado por una ideología peligrosa, parece que a los responsables de la seguridad de la capital nunca se les ocurrió que estos manifestantes podrían simplemente no marcharse.
La policía local fue prácticamente inexistente durante semanas, y el (ahora ex) jefe de policía alegó que era demasiado peligroso poner multas o hacer cumplir las leyes. El alcalde local se las arregló para ofender a todo el mundo mediante una chapucera negociación con los organizadores para que les permitieran circular por algunas calles a cambio de abandonar las zonas residenciales.
El populista y conservador primer ministro de Ontario, Doug Ford, estuvo notablemente ausente hasta que los convoyes bloquearon los pasos fronterizos, lo que provocó el cierre de algunas plantas de fabricación que dependen de piezas importadas de Estados Unidos.
A nivel federal, las divisiones en torno al convoy le costaron el puesto al impopular líder del partido conservador, que fue destituido por su propio grupo. El Primer Ministro Trudeau desestimó en un principio el convoy como una "minoría marginal", pero días después invocó la Ley de Emergencias por primera vez en la historia de Canadá para conceder a las autoridades poderes extraordinarios para poner fin a la ocupación. Y mientras los distintos niveles de gobierno se pasaban semanas señalándose unos a otros, los ocupantes se atrincheraron, se conectaron y se radicalizaron.
Para un país como Canadá, que se fundó sobre "la paz, el orden y el buen gobierno", no puede haber nada más desestabilizador que encontrar instituciones democráticas clave incapaces de asegurar ninguna de estas cosas en una crisis - sin embargo, eso es exactamente lo que se ha desarrollado en Ottawa durante el último mes. Si queremos aprender algo de este extraño e inquietante capítulo, habrá que hacer un serio reconocimiento de las debilidades de nuestras intuiciones básicas, y de los peligros de descartar incluso a una pequeña fracción de la población atrapada en las garras de la conspiración y el odio."
(Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator)
"‘Aprendimos que tenemos poder’: la manifestación de los camioneros impulsa el debate político en Canadá.
Ahora el país se enfrenta a una pregunta: ¿este fue un asunto pasajero o señal de algo más grande? Con frecuencia, a los movimientos espontáneos les cuesta convertir su energía en un cambio real.
Una procesión estruendosa de camiones grandes llegó a la capital canadiense, bloqueó las calles principales, atrajo a miles de partidarios, enfureció a los residentes y durante tres semanas captó la atención de una nación conmocionada. Aunque ya se fueron, han dejado a los canadienses con preguntas trascendentales sobre el futuro político de su país.
¿La ocupación fue un caso aislado o el comienzo de un cambio más fundamental en el panorama político del país? ¿El bloqueo caótico molestó tanto al público que el movimiento no tiene posibilidad de continuar en el futuro o formó la base para una organización política duradera?
“Existe la preocupación, y se ha expresado de muchas maneras, de que este movimiento de protesta se convierta en algo mucho más significativo y más prolongado”, dijo Wesley Wark, investigador de alto rango del Center for International Governance Innovation, un grupo canadiense de políticas públicas. “Recibió bastante apoyo para propagar su mensaje”.
El momento tiene un vínculo excepcional con la pandemia: los manifestantes exigían un alto a todas las medidas gubernamentales contra la pandemia. Pero también forma parte de una tendencia más generalizada.
De alguna manera, las redes sociales han sido una fuerza impulsora detrás de las protestas callejeras de la última década, pues han facilitado la convocatoria de multitudes en ocupaciones que van desde el Parque Zuccotti en Nueva York hasta el Parque Taksim Gezi en Estambul. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que este tipo de movimientos suelen tener dificultades para transformar su energía en un cambio real.
Durante la ocupación de tres semanas, muchos aspectos de las protestas molestaron a los canadienses. En un bloqueo fronterizo en Alberta, la policía incautó una provisión grande de armas y acusó a cuatro manifestantes de conspirar para asesinar a oficiales de policía.
No obstante, los manifestantes también consideraron gran parte del disturbio que causaron como una victoria táctica. (...)
Un contingente en Windsor, Ontario, bloqueó un puente clave entre Canadá y Estados Unidos durante una semana, lo que obligó a las fábricas automotrices a reducir su producción y causó una alteración en el flujo comercial que se calcula en unos 300 millones de dólares al día.
La disolución de la protesta sucedió después de que el primer ministro Justin Trudeau, quien se ha autoproclamado defensor de los derechos humanos, invocó una medida de emergencia que facultó a la policía para incautar los vehículos de los manifestantes y les permitió a los bancos congelar sus cuentas. La decisión de Trudeau propició que la Asociación Canadiense de Libertades Civiles tomara acciones legales para anular la orden, pues la tildaba de “inconstitucional”.
El líder del Partido Conservador, Erin O’Toole, se había inclinado cada vez más al centro, pero fue forzado a dimitir y fue remplazado temporalmente por un partidario acérrimo de las manifestaciones. Además, Doug Ford, el primer ministro de Ontario, suspendió el requisito de comprobante de vacunación y los límites de aforo para los negocios un poco antes de lo previsto.
Ninguna de estas medidas se vinculó de manera directa a las protestas —Ford dijo de manera explícita que no estaba respondiendo a las demandas de los manifestantes, sino a las tendencias de salud pública—, pero ambas fueron celebradas como victorias por las personas que estaban protestando.
Quizá lo más transcendental fue que, bajo la mirada de cámaras de televisión omnipresentes y de celulares que transmitían en directo los sucesos, las protestas dominaron los ciclos de noticias durante varias semanas y generaron conversaciones sobre las restricciones contra el coronavirus.
“La lección más importante de todo esto es que todos aprendimos que tenemos poder”, comentó B. J. Dichter, portavoz oficial del convoy, en un debate en línea entre partidarios la semana pasada. Mucho de esto ha “sucedido como resultado de la unión de todas estas personas”, afirmó.
Sin embargo, los expertos afirmaron que los manifestantes no han canalizado la energía acumulada durante estas semanas en una fuerza política clara.
Maxime Bernier, el líder del Partido Popular de Canadá, un grupo de derecha que no tiene escaños en el Parlamento, hizo acto de presencia en las manifestaciones, pero no atrajo más atención que los demás oradores.
Y aunque algunas personas se solidarizaron con la frustración de los manifestantes ante los reglamentos pandémicos, la gran mayoría de los canadienses mostró molestia frente a sus tácticas y quería que se fueran a casa, según muestran las encuestas. En Ottawa, los residentes estaban enojados por el largo tiempo que tardaron en actuar las autoridades.
“Todo esto fue un movimiento marginal que, en mi opinión, tuvo suerte debido a los errores de la policía”, mencionó Wark. “Creo que este fue un momento extraordinario, muy breve”.
Hubo elementos de la extrema derecha que se vincularon a las protestas en todo el país, donde han empezado a aparecer banderas confederadas, de QAnon y de Trump. También podían encontrarse teóricos de la conspiración rondando por los pasillos del Parlamento: personas que creen que las grandes farmacéuticas crearon el coronavirus para generar dinero con las vacunas o que los códigos QR le permiten al gobierno vigilar nuestros pensamientos.
No obstante, algunos fines de semana, las manifestaciones atrajeron a miles de personas, muchas de ellas solo eran canadienses frustrados que no querían que los obligaran a vacunarse o simplemente estaban cansados de la pandemia y sus restricciones. La mayoría de los más de 8 millones de dólares donados a los camioneros a través de GiveSendGo provinieron de Canadá, según mostró una filtración de datos.
Varios camioneros declararon que esta era la primera vez que se manifestaban. Michael Johnson, de 53 años, estacionó su camión rojo de bomberos frente al Parlamento después de que su hijo le sugirió que se unieran a la caravana. Se quedó ahí hasta el final.
“Cuando enfilamos nuestros camiones hacia Ottawa, creo que ninguno de nosotros sabía con qué nos íbamos a encontrar”, relató Johnson. “No comprendía lo mal que estaba la situación hasta que llegué aquí”.
Johnson nunca se vacunó y no tuvo que hacerlo: transportar desechos metálicos por el norte de Ontario no requiere cruzar la frontera. Además, contó que hace poco se volvió seguidor del Partido Popular de Canadá, una formación de derecha. Pero cree que el coronavirus es real y cuando las personas tocaban la puerta de su camión para hablar de teorías de conspiración, él se rehusaba a interactuar con ellas.
“No vine para eso”, explicó. “Es una distracción”.
Cada 10 minutos más o menos, pasaba alguien a darle dinero, un abrazo o las gracias.
Johnson ha escuchado historias de personas que perdieron su trabajo por no querer vacunarse. La cabina de su camión está llena de cartas de aprecio de personas que le han dicho que el movimiento las hizo sentir, por primera vez, que no estaban locas o solas.
“Decirle a la gente que tiene que hacer algo para poder conservar su trabajo o ir a ciertos lugares… eso es segregación”, afirmó Johnson.
Carmen Celestini, becaria posdoctoral en el Proyecto de Desinformación de la Universidad Simon Fraser en Burnaby, Columbia Británica, dijo que durante la ocupación se ignoró a ese tipo de manifestantes, “las personas sinceras que están en contra de las vacunas”.
“En gran medida, sus voces han sido ignoradas”, dijo Celestini, y agregó que, “como seguimos obviando eso, y no interactuamos, las cosas pueden empeorar”.
La camioneta de Johnson es lo más valioso que posee y es su sustento. El riesgo de perderlo lo pone nervioso. Cuando la policía comenzó a acercarse, su tío y su tía le rogaron que se fuera a casa.
“Dar cuenta de lo que podría perder con todo esto”, dijo, “da miedo”. Una parte de él quería que la protesta terminara. Pero se negó a retirarse antes.
“Estoy demasiado involucrado”, dijo, “si mostramos miedo, todos los demás perderán impulso”.
El sábado 19 de febrero, la policía por fin llegó a su puerta. Un hombre se acercó a estrechar su mano a través de la ventana una última vez. Johnson salió, con las manos al aire, entregándose junto con su camión a las autoridades. Una multitud de partidarios vitoreaba. “Te queremos”, gritaron varias personas.
Johnson fue obligado a abandonar la protesta junto con todas las personas que estaban reunidas frente al Parlamento, pero prometió seguir luchando.
“Ahora, ya me despertaron”, declaró." (Natalie Kitroeff y
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