"En Texas, los miembros de la Guardia Nacional se enfrentaron a dolorosos recortes y absurdas asignaciones por parte del gobernador republicano Greg Abbott. Así que hicieron lo que han hecho muchos trabajadores explotados antes que ellos: organizaron un sindicato.
Cuando hace unos meses un grupo de trabajadores de Texas empezó a hablar de sus problemas laborales y de qué hacer con ellos, su lista de quejas habría resultado familiar a los baristas de Starbucks, al personal de los almacenes de Amazon o a los jóvenes periodistas intranquilos de los nuevos y viejos medios de comunicación.
Sin previo aviso, su empresa cambió los horarios de trabajo y trasladó a los empleados a un nuevo lugar de trabajo. Algunos de los perjudicados solicitaron exenciones por dificultades, basadas en la alteración de la vida familiar, pero muchas peticiones fueron denegadas. Mientras tanto, el acceso a una de las principales prestaciones laborales, la ayuda a la matrícula, se redujo drásticamente. Incluso los cheques de pago ya no llegaban puntualmente o a la dirección correcta. Cuando unos pocos valientes llamaron la atención sobre estos problemas, la dirección los tachó de "agitadores sindicales" que intentaban "engañar" a sus compañeros.
Actuando al margen de la atención de los medios de comunicación nacionales sobre las recientes contrataciones laborales en el sector privado, los principales activistas no se dejaron disuadir. A mediados de abril, los miembros de la Guardia Estatal de Texas, del Ejército y de la Guardia Nacional de las Fuerzas Aéreas se declararon a sí mismos como el "Caucus Militar" del Sindicato de Empleados del Estado de Texas (TSEU), afiliado al Communications Workers of America (CWA). Apuntando al gobernador republicano Greg Abbott, que ha ordenado a miles de ellos que vigilen la frontera entre Estados Unidos y México, estos partidarios del TSEU pidieron una mayor supervisión legislativa de estas misiones abiertas para que los miembros de la Guardia sean llamados sólo para "proporcionar un servicio genuino al bien público, no una postura para obtener beneficios políticos".
Su propia declaración de objetivos anunció que buscarán reuniones con los legisladores, la oficina del gobernador y la agencia estatal conocida como Departamento Militar de Texas. Los objetivos del sindicato incluyen una fecha de finalización garantizada para todos los miembros de la Guardia en servicio activo del estado, el restablecimiento total de la ayuda para la matrícula recortada por Abbott, y el acceso inmediato a la misma cobertura de atención médica que los demás empleados del estado, junto con la cobertura subvencionada por el estado "para nuestras familias mientras estén en movilización del estado militar de Texas".
Para lograr estos objetivos, se comprometieron a "construir un sindicato que se fortalezca con cada nuevo miembro que inscribamos" y a coordinarse con otros empleados estatales que tienen una "orgullosa historia de organización" como parte del TSEU de ochenta y cinco miembros.
Hunter Schuler, miembro de la Guardia de Texas y médico que ayudó a iniciar el esfuerzo, fue uno de los que fue tachado de "agitador" por hacerlo. "Ninguno de nosotros se sindicaría si nuestros trabajos no fueran una mierda y sin todos los aspectos negativos de la misión", dice. "No hay grandes mecanismos para hacer llegar los problemas a la cúpula directiva de otra manera".
Gracias a la presentación del Departamento de Justicia de Estados Unidos en enero, Texas no es el único estado en el que los miembros de la Guardia Nacional se están organizando. El Consejo de Distrito 4 de la Federación Americana de Empleados Estatales, Municipales y de Condados (AFSCME), dirigido por Jody Barr, veterana de la Guardia de Connecticut, también está abriendo sus puertas a los miembros de la Guardia llamados a filas en el estado. AFSCME fue uno de los cuatro sindicatos de empleados públicos que trataron de aclarar que una prohibición federal de cuarenta y cinco años contra la sindicalización de los empleados uniformados del Departamento de Defensa de EE.UU. no se aplica a los miembros de la Guardia como Christopher Albani, cuando operan bajo control estatal. (...)
A menudo se dice en el ámbito de las relaciones laborales que los sindicatos no organizan a los trabajadores, sino los malos jefes. Eso ha sido ciertamente cierto en el caso de un mal jefe llamado Greg Abbott. El año pasado, con la vista puesta en su campaña de reelección de 2022, el gobernador Abbott lanzó la Operación Lone Star. Este intento de 2.000 millones de dólares al año de vigilar la frontera entre Estados Unidos y México con miembros de la Guardia de Texas era necesario, según él, porque el gobierno de Biden no lo estaba haciendo con la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos.
Considerada por muchos como una maniobra política reaccionaria, la súbita movilización de diez mil miembros de la Guardia por parte de Abbott los apartó, sin previo aviso, de sus trabajos habituales o de sus tareas de menor duración en las tareas de ayuda a la pandemia. Casi mil de los soldados ciudadanos afectados solicitaron exenciones por dificultades, alegando responsabilidades familiares o su trabajo civil como primeros intervinientes.
Una cuarta parte de estas solicitudes fueron denegadas porque, como explicó un veterano de la Guardia Nacional del Ejército, "para esta misión, si tenías el pulso caliente, te enviaban a la frontera. No les importaban tus problemas".
Para colmo de males, la naturaleza aparentemente inútil del propio servicio fronterizo. Su principal riesgo inicial eran los brotes de COVID entre las tropas hacinadas en remolques en grupos de treinta personas cada uno. Como informa el TSEU, "los miembros informaron de que se les asignaban turnos de 12 horas, que pasaban sentados en un Humvee o caminando cerca de un puesto de observación, esperando que ocurriera algo".
Como explicó un soldado asignado a un puesto cerca de Brownsville: "Si alguien se acerca, le pedimos que se detenga y espere, llamamos a la Patrulla Fronteriza. Si alguien huye, llamamos a la Patrulla Fronteriza. Básicamente somos policías de centro comercial en la frontera".
El 22 de abril, la misión de Abbott se saldó con su primera víctima mortal directa. En un tramo traicionero del río Grande, el especialista Bishop Evans vio a varios migrantes luchando en el agua. Este joven de veintidós años de Arlington (Texas) se despojó de su chaleco antibalas y se zambulló para salvarlos. Sobrevivieron, pero Evans fue arrastrado mientras intentaba hacer, sin la formación ni el equipo adecuados, lo que un alcalde local llamó una "buena acción". Se ha informado de al menos otras cuatro muertes -en forma de suicidio- entre soldados cuyos problemas de salud mental o presiones financieras se agravaron cuando fueron enviados a la frontera o se enfrentaron a su despliegue allí.
Mientras tanto, la administración de Abbott ha reducido drásticamente uno de los principales incentivos para que jóvenes como Evans se unan a la Guardia. Mientras el gobernador se jactaba de la Operación Lone Star en Fox News y se defendía de la impugnación de las primarias republicanas por parte de otros dos republicanos de derechas, redujo a la mitad el presupuesto para la ayuda a la matrícula de los miembros de la Guardia, de 3 millones de dólares a 1,4 millones.
Anteriormente, los miembros de la Guardia que trabajaban a tiempo completo para obtener un título universitario o de posgrado tenían derecho a un reembolso de la matrícula de 4.500 dólares por semestre. Esa ayuda se redujo a 1.000 dólares para sólo unos 714 miembros de la Guardia. Además, como explica la coordinadora de organización del TSEU, Missy Benavidez, la orden de llamamiento a filas involuntario de un año de duración fue muy perjudicial para los soldados que intentaban ser estudiantes a tiempo parcial. Algunos se vieron obligados a retirarse de las clases a mitad de semestre; otros tuvieron que pagar de su bolsillo los cursos que pensaban tomar o pedir préstamos. (...)
Una de las cosas que hace que la captación de miembros de la Guardia sea un reto particular es la naturaleza del servicio militar y el grado de control de la dirección sobre este grupo concreto de empleados estatales. "El Departamento Militar de Texas no es como un empleador de 9 a 5", señala Schuler. "Cuando los soldados están en el servicio activo del estado, el TMD controla todos los aspectos de su vida. Incluso si no hacen algo que sea obviamente una represalia, hay muchas cosas que pueden hacer para hacerte la vida imposible, sin infringir abiertamente la ley o degradarte."
Hasta ahora, señala, "no tenemos delegados sindicales ni representantes a los que puedas llamar". Sin embargo, al formar una red de solidaridad en todo el estado y generar mucha publicidad favorable, Schuler y otros ya han demostrado que el trabajo en equipo al estilo militar y el "espíritu de cuerpo" pueden tener un mejor uso que el servicio de guardia de fronteras que les llevó a organizarse. "La idea [de sindicalizarse] empezó como una broma", dijo a Military.com. "Pero ahora tenemos una oportunidad real de mejorar la vida de los soldados".
(Steve Early and Suzanne Gordon , POLITICO, 09/05/22; Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator)
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