"Es la institución de la UE que sigue recibiendo golpes - años de acusaciones de acoso al personal, exceso de gasto, despiadado "estilo mafioso" y, francamente, irrelevancia - pero que no se cae.
La institución, llamada formalmente Comité Económico y Social Europeo (CESE), es una de las más antiguas de la UE, formada en 1958 como foro para que los sindicatos, empresarios y grupos de la sociedad civil asesoraran a los burócratas que elaboraban el naciente mercado único europeo.
Sin embargo, más de medio siglo después, el CESE cojea en medio de una década de reproches que parecen provenir de todas partes. Los miembros del personal se han quejado de acoso sin respuesta, el Parlamento Europeo cuestiona el gasto de la institución y muchos se preguntan si su consejo ofrece siquiera valor a las instituciones de la UE que ahora hablan por separado con los miembros del CESE.
Ahora, el CESE se prepara para un nuevo bochorno. El 26 de septiembre, se espera que la Comisión de Control Presupuestario del Parlamento Europeo vote si aprueba el presupuesto de la institución, que fue de 150 millones de euros en 2021, antes de enviar la cuestión al pleno del Parlamento. Los eurodiputados ya retuvieron la aprobación del presupuesto del CESE en 2020 y volvieron a hacerlo a principios de este año, e indican que podrían volver a hacerlo el mes que viene.
Aunque el Parlamento no puede necesariamente impedir que el CESE reciba su dinero, sí que puede hacer que la institución reciba otra reprimenda pública mientras presiona para que se realicen más investigaciones y cambios. Pero el mero hecho de que el Parlamento no pueda extinguir por completo el CESE es parte del problema, dijeron los eurodiputados críticos.
"Algo falla", dijo el eurodiputado Tomáš Zdechovský, vicepresidente del comité y miembro del grupo de centro-derecha del Partido Popular Europeo, cuando un "comité zombi" cuesta decenas de millones a la UE. "No veo ninguna razón para mantener vivos comités osificados cuya importancia es marginal".
Enterrado bajo años de peticiones para que sea eliminado, el CESE está defendiendo enérgicamente que debe seguir respirando.
La presidenta del CESE, Christa Schweng, dijo a POLITICO que la organización era "vital", argumentando que su "influencia es más bien de naturaleza estratégica" y difícil de cuantificar, dado que la organización es esencialmente "una red de redes".
La institución, dijo Schweng, ha reforzado su código de conducta y ha adoptado una política de "tolerancia cero" en materia de acoso, una preocupación clave para el Parlamento. Y, según subrayó Schweng, los retrasos en la tramitación de las denuncias de acoso fueron sólo para ayudar mejor al personal.
"Es cierto que el proceso ha llevado tiempo, pero hay una razón para ello, la búsqueda de las mejores soluciones para las víctimas, incluso más allá de las puras obligaciones legales", añadió.
Personal descontento
A lo largo de los años, el CESE ha ofrecido reflexiones sobre todo tipo de temas, desde salvar a las abejas hasta la "gestión del tráfico espacial", pasando por el "impacto geopolítico de la transición energética". Sus informes se elaboran con las aportaciones de varios cientos de "miembros" no remunerados del CESE, que representan a la sociedad civil, los sindicatos y las agrupaciones empresariales de toda Europa.
El propio CESE también cuenta con 700 empleados permanentes que apoyan a los miembros del CESE y su proceso.
Pero desde al menos 2014, lo que ha llamado la atención ha sido la conducta y el gasto en el lugar de trabajo del CESE, no su trabajo real.
"No tiene ningún valor añadido", dijo un antiguo miembro del personal del CESE que se marchó tras resolver un caso de acoso.
"Tanto la Comisión [Europea] como el Parlamento están hoy en día en contacto directo con la sociedad civil y celebran consultas", señaló el antiguo miembro del personal. "Los dictámenes del CESE son costosos, raramente oportunos y con su metodología de consenso no tienen nada que añadir".
El comité emitió 131 "dictámenes" no vinculantes en 2020, un año en el que su presupuesto fue de 142,5 millones de euros, una proporción que, según sus detractores, está fuera de lugar.
Otro antiguo miembro del personal dijo a POLITICO que el CESE era considerado una broma por otras instituciones y que se había convertido en una organización "de estilo mafioso" que premiaba la lealtad con ascensos y castigaba al personal que planteaba quejas básicas.
Acusaciones sobre el lugar de trabajo tóxico
En la decisión del Parlamento de no liberar el presupuesto del CESE a principios de este año, los eurodiputados pidieron una investigación externa sobre la gestión del CESE de varias denuncias de acoso que provocaron investigaciones en 2018 y 2019 de la oficina antifraude de la UE, conocida como OLAF.
Una de las cuatro mujeres que se quejaron del trato que recibieron en el CESE dijo a POLITICO que el asunto sigue sin resolverse a pesar de haber solicitado una "compensación no financiera", incluida una investigación sobre las causas profundas de la mala gestión sistémica del CESE.
El Parlamento también declaró que dos de las personas implicadas en las reclamaciones siguen sin estar satisfechas con su compensación.
Uno de los puntos de controversia es que Jacek Krawczyk, objeto de una investigación por acoso laboral del CESE, sigue siendo miembro del CESE. Schweng, presidenta del CESE, dijo que no podía destituirlo porque los miembros son nombramientos políticos controlados por los miembros de la UE. (...)
El Parlamento también planteó su preocupación por el gasto del CESE durante la pandemia cuando se negó a hacer público el presupuesto de la institución.
Históricamente, el CESE ha concedido a sus miembros una dieta por los días que asisten a sus reuniones. Los fondos pueden utilizarse para comida, alojamiento y transporte local (los viajes entre ciudades se reembolsan por separado). De forma controvertida, el CESE decidió seguir ofreciendo dietas reducidas a sus 329 miembros durante la pandemia, a pesar de que las reuniones se trasladaron a Internet. La institución acabó gastando 2,3 millones de euros en dietas por la pandemia en 2020.
Los eurodiputados también señalaron los casi 1,5 millones de euros que el CESE gastó en dietas para que sus miembros más activos realizaran actualizaciones informáticas durante la pandemia, y expresaron su preocupación por el hecho de que las dietas, superiores a la media, se repartieran a tanto alzado y no se basaran en los gastos reales.
Schweng, presidente del CESE, señaló que las dietas de los miembros se ajustaban a las normas de la UE.
"También rechazo enérgicamente la acusación no especificada e inexacta de que se ofrecen "prebendas" al personal", dijo. (...)" (
Ilya Gridneff , POLITICO, 22/08/22)
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