"La canciller laborista en la sombra, Rachel Reeves, ha declarado que un gobierno laborista no subiría los impuestos sobre la riqueza, las plusvalías o las rentas más altas. Según ella, "el camino hacia la prosperidad no pasa por los impuestos".
Gran Bretaña es rica en activos. La riqueza nacional -una mezcla de activos inmobiliarios, empresariales, financieros y estatales- es casi siete veces superior al tamaño de la economía. Es el doble del nivel de la década de 1970.
Esto no se ha producido como resultado de la inversión y el crecimiento de la productividad. Por el contrario, gran parte de esta montaña de riqueza privada es inmerecida, producto de ganancias inesperadas, resultado de la inflación de activos impulsada por el Estado, la venta masiva de antiguos activos públicos y comunes (desde tierras a industrias) y la explotación del poder corporativo. Como bromeó el filósofo y funcionario John Stuart Mill durante la Revolución Industrial, se trata de "enriquecerse mientras se duerme".
Esto ha ampliado la brecha de riqueza. La décima parte de los británicos más ricos posee ahora casi la mitad de la riqueza privada del Reino Unido. La proporción de la mitad más pobre, mientras tanto, nunca ha superado la décima parte.
Como declaró hace un siglo el antiguo juez del Tribunal Supremo estadounidense Louis Brandeis, en Estados Unidos era posible tener democracia o una gran riqueza concentrada en manos de unos pocos, pero no ambas cosas.
Hoy en día, Gran Bretaña no supera la prueba de la democracia de Brandeis. Sin embargo, los líderes del Partido Laborista no tienen planes declarados -al menos, de momento- para cerrar esta brecha.
Pensamiento radical
Algunas formas de riqueza son en gran medida creación de la sociedad y sólo gracias a la mala actuación del gobierno se ha permitido que esa riqueza caiga en manos privadas.
El historiador y socialcristiano Richard Henry Tawney, por su parte, advirtió que los activos utilizados simplemente para extraer pagos de otros, y no para desempeñar un papel positivo, permitían la "propiedad sin función".
Clement Attlee, que se convirtió en Primer Ministro inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, aceptó que la pobreza se debía esencialmente a la desigualdad y al exceso de propiedad privada. Se propuso reducir la desigualdad de la riqueza mediante una combinación de impuestos más altos, la nacionalización de industrias clave y un compromiso con el colectivismo.
El curso de la pobreza y la desigualdad es, en última instancia, el resultado del conflicto por el botín de la actividad económica. También traza la interacción entre las élites ricas, los gobiernos y la presión social.
En gran medida como resultado de las políticas de Attlee, Gran Bretaña alcanzó un máximo de igualdad de ingresos y riqueza y un punto bajo de pobreza (relativa) a finales de la década de 1970. Este periodo resultó ser el punto álgido del igualitarismo.
Desde entonces, estos avances han quedado anulados, en medio de una vuelta a la política de alta desigualdad de la época anterior a la guerra. Los niveles de pobreza infantil se han duplicado. Una pequeña élite financiera y empresarial se ha apoderado de una parte cada vez mayor de los beneficios económicos.
La filosofía de gobierno de la ex primera ministra conservadora Margaret Thatcher de una "democracia de propiedad" privada supuso un cambio de la riqueza de propiedad colectiva a la individual. Fue el preludio de una serie de políticas, desde la venta con descuento de viviendas municipales hasta la venta de acciones a precios reducidos, pasando por la privatización progresiva.
Sin embargo, el principal resultado de esa filosofía ha sido la erosión de la base de riqueza común de Gran Bretaña. En la actualidad, nueve décimas partes de los activos nacionales son de propiedad privada, mientras que la parte que es de propiedad pública ha caído de alrededor del 30% en la década de 1970 a una décima parte en la actualidad.
Desigualdad creciente
El sueño de la propiedad está dejando de lado a la generación actual. El número de personas que compran una vivienda por primera vez es menos de la mitad que a mediados de los noventa.
La propiedad pública de las empresas británicas se ha reducido y se limita en gran medida a los ricos y acomodados. Más de la mitad de las acciones de las empresas cotizadas del país son propiedad extranjera, frente al 8% de hace 60 años, en gran parte de gigantescas empresas de gestión de activos estadounidenses y fondos soberanos. Están desplazando a los fondos de pensiones y seguros del Reino Unido.
Hoy en día, el laborismo guarda silencio sobre la distinción crítica entre la creación de nueva riqueza que contribuye al bien común y la extracción que sirve a unos pocos poderosos. En 1896, el economista italiano Vilfredo Pareto definió la actividad económica como "la producción o transformación de bienes económicos" o "la apropiación de bienes producidos por otros".
Esta apropiación o extracción estaba muy extendida en la época victoriana, pero menos en las décadas de posguerra. Hoy en día, vuelve a ser una práctica común.
Los aumentos de riqueza que no están vinculados a la creación de nuevo valor tienen un impacto socioeconómico maligno, incluida la redistribución al alza de los que carecen de activos a los que los tienen. Muchas grandes empresas se han convertido en vacas lecheras para ejecutivos y accionistas. Las subidas de los precios de la vivienda benefician a los propietarios existentes, a expensas de todos los inquilinos.
La fiscalidad es una forma de reequilibrar -aunque sólo sea marginalmente con los tipos actuales- estas ganancias y pérdidas. Sin embargo, los laboristas han ido erosionando su misión histórica de lograr una mayor igualdad.
Como primer ministro laborista entre 1997 y 2007, el ambicioso compromiso de Tony Blair de reducir la pobreza fracasó en última instancia porque se permitió que el modelo británico de capitalismo extractivo continuara sin control.
El día de la muerte de Thatcher, en 2013, dijo que siempre había pretendido construir sobre sus logros, no revertirlos. Creyó en el argumento de que las crecientes recompensas en la cima eran merecidas y que la pobreza no tenía nada que ver con el proceso de acumulación de riqueza.
Pero la historia no puede ser más clara. Los niveles de pobreza se dispararon durante la década de 1980 debido al fuerte aumento de la parte de la renta nacional que correspondía a los ricos, una tendencia que dejó menos para todos los demás.
El actual líder laborista Keir Starmer ha dicho que la lucha contra la pobreza requiere algo más que "retoques en los bordes". Una estrategia exitosa requeriría un nuevo conjunto de medidas integradas a favor de la igualdad. Sin embargo, al igual que Blair, parece estar rebajando el objetivo contra la desigualdad."
(Stewart Lansley es profesor visitante en la Escuela de Estudios Políticos de la Universidad de Bristol. Brave New Europe, 06/09/23; traducción DEEPL)
No hay comentarios:
Publicar un comentario