"Treinta y siete países han impuesto sanciones económicas a Rusia desde su invasión de Ucrania en febrero de 2022. La amplitud de esta campaña tiene pocos precedentes en la historia reciente.
Las sanciones que abarcan las finanzas, la energía, la tecnología, los viajes, el transporte marítimo, la aviónica y las materias primas se dirigen contra una de las 10 mayores economías mundiales.
Sin embargo, la presión económica sobre Moscú no es en absoluto tan hermética como las anteriores campañas antibelicistas, como las sanciones de la ONU contra Irak tras la invasión de Kuwait por Saddam Hussein en 1990.
Un año después de su imposición, varias cosas están claras. Las sanciones han dañado la economía rusa y sus perspectivas de crecimiento futuro. Pero no han provocado su colapso ni han ayudado a poner fin a la guerra en Ucrania.
Se ha insistido mucho en cómo el dominio del dólar estadounidense facilita las sanciones financieras occidentales. Pero los resultados desiguales de la campaña económica contra Rusia demuestran que ha pasado desapercibida una poderosa tendencia compensatoria: el auge del poder comercial asiático como facilitador de la desviación del comercio que embota las sanciones occidentales. (...)
En 2021, las economías asiáticas constituían el 39% del PIB nominal mundial, lo que las convertía en el mayor bloque continental. Las exportaciones asiáticas constituían el 36% de las exportaciones mundiales, mientras que las cinco mayores economías asiáticas juntas -China y Hong Kong, Japón, Corea del Sur, Singapur e India- representaban una cuarta parte de todas las importaciones mundiales.
Asia constituye hoy tres cuartas partes, y China e India la mitad, del crecimiento interanual del PIB mundial.
La campaña de sanciones de 2022 contra Rusia ha puesto de manifiesto las consecuencias estratégicas de este cambio. Las sanciones contra Moscú pretendían ser, como dijo un funcionario del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, una forma de "conmoción y pavor" económicos. Sin embargo, tras una breve crisis financiera, Rusia reorientó gran parte de su comercio hacia las economías asiáticas y capeó el embate inicial de las sanciones.
Las economías asiáticas han actuado como destinos alternativos para las exportaciones rusas, así como nuevas fuentes de importaciones. Los vínculos comerciales con China, India, Turquía, los Estados del Golfo y los países de Asia Central han impulsado la economía rusa. El comercio bilateral entre Rusia y China creció un 29% en 2022 y un 39% en el primer trimestre de 2023.
Podría alcanzar los 237.000 millones de dólares a finales de 2023, una suma mayor que el comercio bilateral total de China con economías como Australia, Alemania o Vietnam. En 2022, el comercio ruso con los Emiratos Árabes Unidos aumentó un 68%, mientras que el comercio con Turquía aumentó un 87%. El comercio ruso-indio creció un 205% hasta alcanzar los 40.000 millones de dólares.
El desvío de las exportaciones ha sido un salvavidas para las ventas rusas de energía, que constituyen una gran parte de su comercio. En enero de 2022, los países europeos importaban 1,3 millones de barriles rusos al día, mientras que los clientes asiáticos compraban 1,2 millones. En enero de 2023, las ventas rusas a Europa habían caído por debajo de los 100.000 barriles diarios, pero las exportaciones a Asia se habían disparado hasta los 2,8 millones.
La demanda asiática ha sustituido con creces la pérdida de exportaciones de petróleo a Europa. India se ha convertido en el mayor comprador de crudo ruso transportado por mar, con más de 1,4 millones de barriles diarios desde principios de 2023.
Los importadores chinos no se quedan atrás, comprando entre 800.000 y 1,2 millones de barriles diarios en 2022. En un año, India, China, Turquía y los países del Golfo han sustituido por completo la demanda europea de exportaciones de petróleo ruso.
Los exportadores asiáticos también han llenado parte del vacío dejado por los proveedores occidentales de fabricación avanzada y equipos de alta tecnología. Las empresas chinas representan ahora el 40% de las ventas de coches nuevos y el 70% de las ventas de teléfonos inteligentes en Rusia.
La retirada de la inversión extranjera directa occidental ha afectado gravemente a la industria automovilística nacional. Rusia ha pasado a importar coches usados europeos y japoneses a través de terceros países, y los nuevos proceden principalmente de China.
China y Hong Kong se han convertido en proveedores clave de microchips, que Rusia empezó a almacenar antes de la guerra. En 2022, las empresas rusas pasaron a importar chips más avanzados, y el valor de las importaciones de semiconductores y circuitos electrónicos aumentó un 36% entre enero y septiembre en comparación con 2021.
Queda por ver la eficacia de estos canales de importación a largo plazo. Pero a corto plazo, los controles occidentales de las exportaciones de tecnología no han creado una hambruna de chips en Rusia.
Los socios comerciales de Rusia en la Unión Económica Euroasiática también han contribuido a eludir las restricciones a la exportación de tecnología. Las economías de Asia Central actúan como conductos de importaciones paralelas y comercio de tránsito.
El Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo concluyó que, mientras que el comercio ruso con Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea ha disminuido significativamente, "las exportaciones de la UE [y] Reino Unido a Armenia, Kazajstán y Kirguistán... aumentaron notablemente en un patrón consistente con [el] desvío del comercio hacia Rusia".
Este efecto de desvío a través de Asia Central es notable en las importaciones de maquinaria y productos químicos. En octubre de 2022, el aumento interanual de las exportaciones a Rusia desde China, Bielorrusia, Turquía, Kazajistán, Kirguizistán y Armenia casi igualaba la caída de las exportaciones europeas, estadounidenses y británicas a Rusia.
Al actuar como proveedores sucedáneos de la economía rusa, como nuevos clientes sustanciales para sus ventas de materias primas y como fijadores de precios para las exportaciones rusas de petróleo en los mercados mundiales, las economías asiáticas han reducido considerablemente el impacto de las sanciones occidentales.
Aunque las sanciones han reducido el potencial de crecimiento de Rusia, su economía se ha sostenido gracias a un importante reajuste comercial. La participación de Japón, Corea del Sur, Taiwán y Singapur en las sanciones financieras y tecnológicas ha tenido poco efecto, en parte porque los lazos comerciales entre estos Estados de Asia Oriental y Rusia continúan en el comercio manufacturero y energético.
Por lo tanto, el poder comercial de Asia para contrarrestar las sanciones recae principalmente en China e India y en varias economías de Oriente Medio y Asia Central. Estas realidades geoeconómicas parecen destinadas a complicar el futuro uso occidental de las sanciones."
Nicholas Mulder es Profesor Adjunto de Historia en la Universidad de Cornell. Asia Times, 12/06/23; traducción DEEPL)
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