"Las violaciones de los derechos de los inmigrantes y el silenciamiento de los defensores de los derechos humanos tienen su origen en una mentalidad de seguridad y control.
El 14 de junio naufragó frente a las costas griegas un pesquero con cientos de personas que intentaban llegar a Europa. En el momento de redactar este informe, 104 personas habían sido rescatadas, se habían encontrado 81 cadáveres y hasta 500 seguían desaparecidas. Los periodistas de investigación y los defensores de los derechos humanos siguen investigando qué ocurrió exactamente, pero algunas cosas ya están claras.
Está claro que esta tragedia podría haberse evitado. El grupo activista Alarm Phone alertó a las autoridades griegas del peligro que corría el barco horas antes de que zozobrara. Los guardacostas griegos estaban en contacto con los pasajeros a bordo y tenían la obligación, en virtud del derecho internacional, de intervenir, dado el claro hacinamiento y la innavegabilidad del barco.
Está claro que la catástrofe fue producto de decisiones políticas. Aunque Grecia y la Unión Europea, incluso a través de Frontex, su agencia de fronteras y guardacostas, han culpado de la catástrofe a los traficantes de personas, ellos no son la razón por la que la gente decide embarcarse en rutas extremadamente peligrosas con la esperanza de llegar a la UE. Mientras no haya rutas seguras, legales y accesibles para las personas que huyen de conflictos y de los efectos del cambio climático, o que buscan reunirse con sus seres queridos o buscar una vida mejor, habrá negocio para los contrabandistas. Sólo los Estados pueden abrir estas rutas. Y deciden no hacerlo.
Está claro que la UE y sus Estados miembros están dispuestos a aceptar la muerte de personas en las fronteras europeas. Este no es el primer naufragio en los límites de la UE, ni mucho menos. En octubre de 2013, al menos 400 personas murieron al naufragar dos embarcaciones frente a las costas de Lampedusa (Italia). En respuesta, el entonces presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, dijo que "creemos que la Unión Europea no puede aceptar que miles de personas mueran en sus fronteras". El gobierno italiano puso en marcha Mare Nostrum, una operación de búsqueda y salvamento que rescató a más de 150.000 personas, pero que terminó al cabo de sólo un año. Desde entonces, más de 24.000 personas han muerto intentando cruzar el Mediterráneo, 18.380 en su ruta central.
Sin rendición de cuentas
Durante ese tiempo, se ha reducido la capacidad de búsqueda y rescate de la UE y se ha reprimido la solidaridad, incluso a través de la búsqueda y rescate de civiles. Aunque se persigue a los llamados contrabandistas, no se exigen responsabilidades por estas violaciones masivas de los derechos humanos. No se trata de accidentes. Junto con las devoluciones sistemáticas, son crímenes cometidos con impunidad.
En toda la UE y en sus fronteras, los defensores de los derechos humanos que se niegan a aceptar esta situación llevan años actuando en solidaridad con migrantes, refugiados y solicitantes de asilo. Su trabajo salva vidas y protege la dignidad humana, pero los Estados lo reprimen, socavan y obstaculizan, mientras ellos mismos son criminalizados, difamados y amenazados.
¿Por qué ocurre esto?
La UE ha situado la migración y la protección internacional dentro de un paradigma de seguridad y control, con poco o ningún espacio para la consideración de los derechos humanos. Esto queda claro en el reciente acuerdo de los Estados miembros sobre una nueva posición en materia de asilo, que, si se convierte en ley, consolidará algunos de los aspectos más problemáticos del actual sistema de asilo de la UE -en particular las normas de Dublín que vinculan las solicitudes de asilo al lugar de entrada y el uso de procedimientos fronterizos- al tiempo que añade nuevas normas destinadas a disuadir a las personas de venir al bloque y a facilitar los retornos.
Respeto de la dignidad
La UE se basa en el respeto de la dignidad y los derechos humanos. El artículo 2 del Tratado de la Unión Europea establece que en ella "prevalecen el pluralismo, la no discriminación, la tolerancia, la justicia, la solidaridad y la igualdad entre mujeres y hombres". Todos los Estados miembros están vinculados por el Convenio Europeo de Derechos Humanos. Están obligados a respetar la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, que protege, entre otras cosas, el derecho a solicitar asilo. Todos son signatarios de los principales convenios internacionales de derechos humanos.
Los defensores de los derechos humanos de toda la Unión están insistiendo en las obligaciones que se derivan de estos acuerdos, y tienen derecho a hacerlo, para garantizar que se respetan, protegen y cumplen los derechos humanos allí donde se violan e ignoran de forma rutinaria e insensible.
Como relatora especial de las Naciones Unidas sobre la situación de los defensores de los derechos humanos, tengo el mandato de apoyar a los defensores promoviendo la aplicación de la Declaración de la ONU sobre los Defensores de los Derechos Humanos, acordada por todos sus Estados miembros en la Asamblea General hace 25 años. El artículo 1 de la Declaración establece que toda persona tiene derecho a luchar por la protección y realización de los derechos humanos. El Artículo 12.1 refuerza esta idea, afirmando el derecho a emprender acciones pacíficas contra las violaciones de los derechos humanos.
Criminalización de los defensores de los derechos humanos
Los Estados de la UE se encuentran entre los más firmes defensores de los derechos humanos y de la Declaración sobre los Defensores de los Derechos Humanos. Sin embargo, desde que asumí mi mandato hace tres años, he planteado formalmente casos de represalias contra defensores de los derechos de los migrantes a los gobiernos de Grecia, Italia, Polonia, Letonia, Chipre y Francia. La mayoría de estos casos se han referido a la criminalización, es decir, tanto a la apertura de investigaciones y procedimientos penales contra los defensores, como a la confusión deliberada y sistemática de su trabajo con actividades delictivas a través del discurso público y las filtraciones a través de los medios de comunicación.
En otros casos se han impuesto restricciones o sanciones administrativas a las organizaciones, que también forman parte de la narrativa criminalizadora a la que se enfrentan los defensores, así como cambios legislativos que dificultan -en algunos casos prácticamente imposibilitan- el trabajo de los grupos de defensa de los derechos de los migrantes.
Si bien estas represalias son llevadas a cabo por Estados individuales, no pueden reducirse a su contexto nacional. Las leyes utilizadas con más frecuencia para criminalizar a los defensores proceden del "Paquete del Facilitador" de la UE, el marco jurídico adoptado por la UE en 2002 para definir el delito de facilitar una entrada, tránsito o residencia no autorizados y establecer las sanciones penales correspondientes. Aunque pretende abordar el tráfico de personas, contiene importantes incoherencias con las normas internacionales y ha servido de base para la criminalización de la solidaridad.
El artículo 12.2 de la Declaración sobre los Defensores de los Derechos Humanos impone a los Estados la obligación de proteger de represalias a las personas que ejercen estos derechos. Sin embargo, cuando se trata de los defensores de los derechos de los migrantes, los Estados de la UE -con la aquiescencia general de las instituciones de la UE- están haciendo exactamente lo contrario. Las violaciones de los derechos de los migrantes, refugiados y solicitantes de asilo se están produciendo a una escala que, como dijo ayer la Comisaria de Derechos Humanos del Consejo de Europa, Dunja Mijatović, es ahora "tan frecuente que apenas se registra en la conciencia pública".
Al menos algunos Estados de la UE parecen cómodos con esta situación, y el silenciamiento y difamación de los defensores de los derechos humanos se ha convertido en una táctica para garantizar que las cosas no cambien."
(Mary Lawlor fue nombrada relatora especial de las Naciones Unidas sobre la situación de los defensores de los derechos humanos en 2020. Este año, su mandato se prorrogó otros tres años. Social Europe, 20/06/23. Traducción DEEPL)
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