"Llega el final del año y es hora de echar la vista atrás para ver qué ha ocurrido a lo largo de 2024. No se trata en absoluto de un análisis exhaustivo, aunque me encantaría que lo fuera. Han sucedido tantas cosas que es casi imposible resumirlas en un artículo, pero aquí estoy, tratando de trazar un panorama general de los acontecimientos mundiales. Las generaciones futuras, estoy seguro, estarán ocupadas debatiendo lo que ha ocurrido en la década de 2020 en general y en 2024 en particular. Sin embargo, en lugar de citar a Lenin (una atribución errónea, por cierto), permítanme citar las palabras del autor de fantasía David Eddings para ilustrar lo que estamos viviendo:
«Pasan siglos en los que no ocurre nada, y luego, en pocos años, tienen lugar acontecimientos de tal importancia que el mundo nunca vuelve a ser el mismo».
Primero, algunos antecedentes
Empecemos por lo básico que impulsa toda esta agitación en el mundo: la energía. La industria, la (geo)política y la economía dependen de una energía asequible, y eso significa prácticamente combustibles fósiles. Nos guste o no, vivimos en un paradigma económico que se autodestruye, en el que todas nuestras tecnologías esenciales -desde el hormigón hasta el hierro y el acero, o desde los fertilizantes hasta el plástico y los combustibles para el transporte- se basan exclusivamente en combustibles de alta densidad de carbono. A pesar de causar un caos climático y ecológico -además de ser muy finitos-, la civilización industrial sigue dependiendo irremediablemente de ellos. La mala noticia es que ninguna de las alternativas propuestas hasta ahora ha demostrado tener el potencial para ocupar su lugar lo suficientemente pronto y a una escala adecuada para evitar un colapso económico y ecológico.
En pocas palabras: la «transición energética» no existe. Es un mito. Todas las propuestas, desde la eólica y la solar hasta el hidrógeno, dependen de minerales extraídos, suministrados y refinados mediante el uso de estos combustibles contaminantes en cantidades copiosas. En cuanto empiece a disminuir la extracción de combustibles fósiles, puede apostar a que la producción de paneles solares y turbinas eólicas acabará haciendo lo mismo. Y como el gasóleo también se utiliza para cultivar y distribuir cosechas, la cuestión de si quemarlo para extraer minerales para las baterías de los vehículos eléctricos o utilizarlo para cultivar alimentos para evitar el hambre se resolverá por sí sola con bastante rapidez. Y sólo cuando se añade nuestra propensión a la guerra cada vez que escasean los recursos, se empieza a apreciar realmente la relativa paz y tranquilidad que tenemos hoy en día. (...)
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La producción mundial de petróleo se encuentra en una meseta alta y accidentada desde 2015, con la mayor producción diaria de crudo de la historia alcanzada en noviembre de 2018. Atrás quedaron los días de crecimiento anual del 7%, que hicieron posible el milagro económico de las décadas de 1950 y 1960. Atrás quedaron también los días de crecimiento del 1,4%, que hicieron posible la expansión impulsada por el crédito de los años 80 y 90. Para bien o para mal, tampoco podemos esperar ver el regreso del crecimiento de la producción de petróleo el año que viene... De hecho, lo más probable es que sigamos en este altiplano petrolífero durante unos cuantos años más, y luego, a medida que el coste energético de la producción de petróleo siga aumentando, y a medida que cada vez más yacimientos petrolíferos dejen de funcionar, cabe esperar que se produzca un declive lento pero acelerado.
El petróleo, y la producción de combustibles fósiles en general, está experimentando una crisis de asequibilidad provocada por el incesante aumento de los costes de la oferta (causado por el agotamiento de los yacimientos baratos y de fácil acceso) y la creciente incapacidad de la gente para comprar más cosas a costa de los productos petrolíferos. En resumen: el petróleo se ha vuelto poco a poco demasiado caro para los clientes y, al mismo tiempo, demasiado barato para justificar la extracción de más. Bienvenidos al fin de la era del petróleo y, con ella, al lento declive de la civilización industrial. Sé que es muy difícil de creer, pero el punto de inflexión de siglos de crecimiento a la contracción permanente podría haber llegado al alcanzar este punto de inflexión civilizacional.
Como los lectores veteranos ya saben de memoria: la energía es la economía. Sin energía, no hay economía. Sin economía, no hay poder político ni militar. Así de sencillo. Por eso Luxemburgo no es la capital de Europa, pese a tener el mayor PIB per cápita (más del doble que Alemania). Contrariamente a lo que se suele pensar, el PIB no es una medida de la producción económica. Es una medida de la actividad transaccional financiera: salarios pagados, inversiones realizadas, servicios financieros, de gestión, sanitarios, etc. De ahí las escandalosas cifras del PIB de Luxemburgo, paraíso de los banqueros en Europa. El PIB también se distorsiona fácilmente al endeudarse, como señala Tim Morgan en cada uno de sus artículos. Imprimir dinero, sin embargo, es un pobre sustituto de fabricar bienes y cultivar alimentos. Como él mismo explica:
«Quienes entiendan el concepto de importancia crítica de las dos economías reconocerán este proceso como una rápida divergencia entre la economía «real» (de productos materiales y servicios) y la economía «financiera» paralela (de dinero, transacciones y crédito).
Ahora estamos muy cerca del punto en el que este autoengaño deja de convencer. En todo el mundo, la deuda - y la deuda pública en particular - está creciendo a un ritmo tan insostenible que conducirá inexorablemente a la monetización («impresión») de la deuda, y a una precipitada caída del poder adquisitivo del dinero.
La realidad de una inflación superior a la declarada ha irrumpido como la «crisis del coste de la vida», que sigue socavando la cohesión política en todo el mundo.
Esta tendencia inflacionista se concentra en el coste de los productos de primera necesidad, por lo que ha tenido un efecto especialmente adverso en las personas situadas en el extremo inferior de la escala de ingresos, que tienen que gastar una gran proporción de sus ingresos en productos de primera necesidad.
Al mismo tiempo, los tipos ultrabajos necesarios para apuntalar la ilusión de continuidad han inflado espectacularmente los precios de los activos, en beneficio desproporcionado de una minoría ya adinerada».
La crisis financiera de 2008 no fue una excepción, y sus causas profundas tampoco han desaparecido. La burbuja inmobiliaria, de deuda y bursátil no ha dejado de crecer y crecer desde entonces. Muchos bancos están sentados sobre un montón de pérdidas no realizadas y luchan por mantenerse solventes. La gran crisis financiera fue, pues, un mero presagio de lo que está por venir: un colapso financiero aún más grave y drástico, una bomba de relojería que nadie sabe cuándo explotará. ¿Quizá el año que viene? ¿O al año siguiente? ¿O en 2030? Una cosa es segura: estamos en un camino acelerado hacia una caída repentina -un verdadero precipicio de Séneca- con el potencial de acabar con la civilización global tal y como la conocemos en cuestión de décadas. Por supuesto, muchas cosas son posibles en el futuro, y éste es sólo el peor escenario posible. Una cosa es segura: nosotros (especialmente en Occidente) ya hemos pasado nuestro punto álgido y debemos afrontar un largo declive. El crecimiento ya no es una opción.
Implicaciones políticas
Cada vez me resulta más difícil hablar de las implicaciones reales del agotamiento de la energía y los recursos sin abordar el lío que la gente llama «política». Sin embargo, hay que tener en cuenta que los asuntos de Estado no son más que teatro, una montaña rusa emocional diseñada para fabricar el consentimiento para más guerras y para desviar la atención de los obscenos niveles de desigualdad social y los aterradores niveles de destrucción ecológica. ¿Y qué ha hecho nuestra élite corporativa-oligárquica -infestando ambos lados de la división política- mientras tú no mirabas? Han demolido lo poco que quedaba de nuestras instituciones democráticas, y han utilizado su aparato mediático para hipernormalizar hasta las cosas más raras que ocurren (o simplemente enterrarlas bajo un montón de estiércol irrelevante).
Sin embargo, nada de esto será terriblemente relevante para las generaciones posteriores. Claro que será interesante aprender y hablar de estos acontecimientos alrededor de la hoguera mientras se contemplan las ruinas de los rascacielos iluminadas por la luna, pero en el gran esquema de las cosas no importará.
La humanidad está en sobregiro: consume muchos más recursos minerales y naturales de los que podría regenerar normalmente, al tiempo que libera mucha más contaminación de la que podría absorber con seguridad. Y a medida que el principal recurso energético (el petróleo) que lo alimenta todo se acerque a su límite de asequibilidad, la empresa humana sucumbirá a las crecientes presiones ecológicas que amenazan con devolvernos al equilibrio por la fuerza. La falta de agua dulce, el agotamiento de los recursos pesqueros, el agotamiento de las tierras agrícolas, el cambio climático, las sustancias químicas que provocan el colapso de la natalidad, las enfermedades incurables, la extinción masiva de especies y muchas otras cosas han quedado ocultas hasta ahora por la tecnología y los enormes aumentos de productividad que ofrecía. Sin embargo, sin combustibles y minerales baratos, ya no será posible ocultar la nefasta realidad de nuestra frágil existencia. De hecho, tras examinar nuestras realidades biofísicas, debemos decir: convertirnos en cazadores-recolectores (de nuevo) en los siglos / milenios venideros sería en realidad el mejor resultado posible. De hecho, lograrlo sería toda una hazaña, incluso mientras el nivel del mar sube, los bosques arden, las especies se extinguen y la contaminación reina suprema.
Visto en el contexto del sobregiro y la insostenibilidad absoluta de la civilización industrial, la década de 2020 fue sólo el comienzo de la gran desintegración, causada por los últimos estragos del virus de la mente: Wetiko. Para cuando el polvo se asiente, muchas décadas en el futuro, la civilización de la alta tecnología habrá desaparecido para siempre y no importará quién ganó qué batalla y dónde. Esta no es una historia en la que un bando gana, el otro pierde y la gente vive feliz después. La vida va a ser extremadamente dura sin tanta tecnología y, en última instancia, no importará a qué equipo apoyaste (si es que apoyaste a alguno). Así que trata la siguiente lista de eventos a la ligera, y ten siempre en mente el contexto más amplio:
Trump ganó las elecciones tras múltiples atentados contra su vida (uno de los cuales casi lo consigue).
Los gobiernos de las dos mayores economías de la UE cayeron en rápida sucesión: primero en Francia, luego en Alemania. En ambos casos (más allá del teatro político habitual) se puede encontrar el gasto deficitario y el colapso de la economía real como causas fundamentales de su malestar.
En Rumanía se anularon las elecciones por motivos dudosos; pero no independientemente del hecho de que un candidato alternativo tuviera muchas posibilidades de ganarlas. Demasiado para la democracia.
Moldavia y Georgia, dos países fuera de la UE (y con un número significativo de residentes rusos, así como de expatriados que viven en Rusia), experimentaron una campaña de presión masiva por parte de la UE para elegir a un líder prooccidental. En el caso de Moldavia, tuvieron éxito, y no siguieron protestas, sabotajes ni nada parecido. En el caso de Georgia, tras unas elecciones en las que hasta ahora no se ha demostrado ninguna injerencia exterior y que ganó un partido independentista por un enorme margen, se organizaron revueltas «espontáneas», el presidente de origen francés no dimitió pacíficamente y el país se vio afectado por sanciones.
El Estado sirio se hundió en una insurgencia dirigida por «rebeldes moderados» respaldados por Occidente. Con él también ha llegado a su fin el Eje de la Resistencia liderado por Irán, al que probablemente seguirá la presencia militar rusa en el país.
El presidente surcoreano ha dado un golpe de Estado fallido contra su propio parlamento y ha planeado iniciar una guerra limitada con Corea del Norte (junto con el envío de aún más armas y tropas a Ucrania para luchar allí contra supuestos soldados norcoreanos).
Después de cruzar todas las líneas rojas posibles, el territorio ruso (en Kursk de todos los lugares) fue invadido por una fuerza entrenada, armada y dirigida por la OTAN (que contenía elementos franceses, polacos, ingleses y rumanos) presumiblemente para capturar la planta de energía nuclear allí. Unos meses más tarde, se lanzaron misiles de largo alcance sobre territorio ruso, basándose en información de satélites occidentales y con la ayuda de personal de la OTAN que programaba los datos de puntería de estos armamentos (1).
En respuesta a estos acontecimientos, la fábrica de misiles Yuzhmash y el centro de mantenimiento de vehículos blindados de Dnipro (Ucrania) fueron alcanzados por un arma hipersónica totalmente nueva, el Oreshnik (un sistema de cohetes móviles de carretera con un alcance de 5500 km y una velocidad de 10-12 Mach).
Tanto Rusia como Europa, a raíz de estas escaladas, advirtieron a sus ciudadanos que se prepararan para una guerra caliente en los próximos años.
La semana pasada fue asesinado un general de alto rango en Moscú. Quien, por cierto, estaba recopilando pruebas contundentes sobre la implicación militar occidental en laboratorios y actividades de guerra biológica y química desde Siria hasta Ucrania.
El presidente entrante de EE.UU. ha amenazado a Groenlandia, Panamá y México con tomar el control de sus territorios / activos, y ha llamado a Canadá el estado 51.
Visto en el contexto más amplio del agotamiento de la energía y los recursos, lo que tenemos aquí no es una guerra aislada en Europa u Oriente Medio entre un país y sus vecinos, o algunos acontecimientos políticos aleatorios en todo el mundo, sino una guerra global entre potencias occidentales y euroasiáticas librada en muchos frentes. Todos los Estados mencionados están directamente en primera línea o apoyan estrechamente a las partes beligerantes en una lucha mundial por el dominio y, en última instancia, por el control de recursos finitos y rutas marítimas críticas. Cualquiera que intente explicar cualquiera de estos acontecimientos como una obra de moralidad con personajes buenos y malos, o como un país invadiendo a otro, claramente no sabe de lo que está hablando.
El agotamiento de los recursos y de la energía ha empezado a afectar gravemente a la economía mundial. Sin embargo, sus efectos no se distribuyeron uniformemente. Los países importadores, como los europeos, fueron los más perjudicados, ya que los exportadores tendían a dar prioridad a sus propios mercados. Y como Europa y Norteamérica fueron las primeras en industrializarse, también fueron las primeras en consumir todos sus recursos nacionales, fáciles de obtener. Dos guerras mundiales y un milagro económico alimentado por el petróleo después, todas estas naciones antaño ricas en recursos se han topado con sus respectivos límites de crecimiento. A medida que la producción de carbón, primero, y de petróleo, después, empezó a mostrar signos de debilidad en la década de 1970, la desindustrialización comenzó en todo Occidente, la dependencia de las importaciones empezó a crecer y la deuda y la burbuja bursátil empezaron a inflarse.
La revolución industrial nunca fue más que un destello en la sartén, algo que no está resultando bien para su lugar de origen.
Con el tiempo, estos procesos de varias décadas de duración han creado una enorme vulnerabilidad para las economías occidentales. Ahora, se está produciendo una lucha desesperada por conseguir más activos físicos que respalden la inmensa cantidad de demandas monetarias (representadas por acciones y bonos) hechas sobre la producción futura de bienes y servicios; ninguna de las cuales podría honrarse en una economía en rápida caída que se está quedando sin combustibles fósiles. De ahí la lucha mundial por los derechos mineros, las parcelas de petróleo y gas, los canales de navegación, las tierras agrícolas, o la presión para eliminar cualquier burocracia o reparo moral que impida a los inversores explotar estas riquezas.
Mientras tanto, en casa, el descontento con la élite gobernante crece cada vez más, culminando en las reacciones al asesinato del consejero delegado de la sanidad. Sin embargo, ningún partido político está dispuesto (o es capaz) de explotar este descontento sin arriesgarse a que la clase oligárquica propietaria (a la que pertenecía el director general antes mencionado) lo prohíba o le impida tomar el poder. En lugar de ello, los políticos occidentales siguen ocupados en luchas internas entre ellos, incitando a la violencia política (que se traduce, entre otras cosas, en intentos de asesinato). Preocupadas por la lucha por el poder en casa y la lucha por la garantía en el extranjero, las élites occidentales siguen ciegas ante los riesgos de la creciente desigualdad en casa y los límites de su poder. Como observó Peter Turchin en su libro End Times:
«Cuando el equilibrio entre las élites gobernantes y la mayoría se inclina demasiado a favor de las élites, la inestabilidad política es prácticamente inevitable».
Esto no quiere decir que todo vaya bien en Eurasia. Sus economías, al igual que las occidentales, también funcionan con recursos finitos, cuya producción podría haber alcanzado ya su punto máximo (carbón en China y petróleo en Rusia). Su población, al igual que la de los países occidentales, también ha empezado a disminuir. Y aunque sus economías siguen creciendo, experimentarán inevitablemente el estancamiento y el declive en los próximos años y décadas. No hay crecimiento infinito en un planeta finito, vivas donde vivas. Sin embargo, hay un mundo de diferencia entre un país orientado a la exportación (como China), que puede producir más que suficiente para satisfacer sus necesidades (y que puede comerciar con otros para obtener lo que no tiene), y un grupo masivamente dependiente de las importaciones, sobrefinanciado y fuertemente endeudado, como las naciones del G7. No es de extrañar que haya una sensación palpable de desesperación.
Con el fin de evitar su pérdida de influencia en los asuntos mundiales, los Estados occidentales han comenzado a presionar demasiado, en demasiados lugares, todo a la vez; con la esperanza de que puedan encontrar un punto débil (de nuevo, basta con mirar la lista anterior). Y aunque a veces encuentran uno (como en el caso de Siria, que cayó sorprendentemente rápido), explotarlo inevitablemente empeorará las cosas: arrastrando potencialmente a Estados Unidos y a sus aliados a otra gran guerra, sobreextendiéndolos aún más. No se equivoquen, podría haber sido posible llevar esto a cabo hace treinta o cincuenta años, pero en su actual estado (avanzado) de declive económico, moral, social y político -en última instancia impulsado por la constante erosión de los recursos energéticos de bajo coste turboalimentado con la codicia corporativa- esta política pronto resultará imposible de continuar.
Contrariamente a los hechos sobre el terreno, Occidente sigue siendo completamente incapaz de comprender que ha perdido irremediablemente el dominio sobre el resto del mundo. El resto del mundo, por su parte, sigue resistiéndose a reconocer que son los siguientes en la guillotina a medida que la energía barata y los recursos se agotan... De nuevo, no es nada personal. Así es como se ve el colapso de la civilización industrial, y tenía que empezar en alguna parte. De nuevo, negar que nos estamos quedando sin energía y recursos asequibles -o que estamos en sobregiro- no hará que estas cosas desaparezcan. Sólo la cooperación mundial podría evitar los peores resultados, pero en nuestro actual estado de polarización, líderes populistas apareciendo por todas partes, y oligarcas cada vez más imprudentes que nunca, dudo que estemos ante una transición pacífica hacia una economía localizada y regenerativa.
Entonces, ¿qué nos espera en 2025, basándonos en todo esto? Bueno, ese será el tema de la segunda parte de este ensayo.
Hasta la próxima,"
(The Honest Sorcerer , ingeniero, blog, 29/12/24, traducción DEEPL, enlaces y gráficos en el original)
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