"El otro día di una charla en una conferencia en Canadá sobre política industrial. Cuando llegamos a la inevitable pregunta de en qué industrias específicas debería centrarse Canadá, tenía una respuesta preparada: "el ecosistema tecnológico eléctrico".
El hecho de que tuviera una respuesta preparada sorprendió a algunos miembros del público. La crítica tradicional a la política industrial es que se basa en "elegir a los ganadores" y que es muy difícil, incluso para la persona más inteligente, predecir quiénes serán esos ganadores.
Pero en algunos casos, en realidad es muy fácil elegir a los ganadores. En el siglo XIX, todos los países sabían que necesitaban ferrocarriles, tanto para la defensa nacional como para el transporte de mercancías.
En el siglo XX, muchos países sabían que necesitaban una industria automotriz, porque esas mismas líneas de ensamblaje y cadenas de suministro podían readaptarse rápidamente para fabricar tanques y otros vehículos militares en caso de guerra.
A principios del siglo XX, los países sabían que tener una industria siderúrgica era crucial para crear la mayoría de los equipos militares importantes, mientras que, a finales de siglo, Estados Unidos adivinó correctamente que tener una potente industria de semiconductores era crucial para dominar el armamento de precisión.
En los cuatro casos, hubo argumentos sobre los beneficios económicos de promover las industrias en cuestión, pero al final, fue la necesidad militar la que inclinó decisivamente la balanza a favor de la política industrial. Tal como les dije a los amigos en Canadá, algo parecido ocurre en la década de 2020.
A mediados del siglo XIX y principios del XX, los ferrocarriles ganaron guerras al permitir a los países trasladar rápidamente suministros al frente. A mediados del siglo XX, las guerras las ganaban los países que podían producir gran cantidad de vehículos militares como tanques y aviones. A principios del siglo XXI, la capacidad de ganar guerras se basa en la habilidad de producir una gran cantidad de drones.
Hace apenas unos años, mi predicción, hecha con poca experiencia, de que los drones dominarían el campo de batalla moderno, a menudo era recibida con una mezcla de diversión y desdén. Luego llegó la guerra de Ucrania, y lo que parecía una predicción descabellada se convirtió en sentido común en tan solo unos años.
Todo observador serio reconoce ahora que los drones son el arma esencial de la guerra moderna. Estos pequeños juguetes a pilas están derrotando tanto a la infantería como a los vehículos blindados. Informes del IFRI:
La invasión rusa de Ucrania se ha convertido en el escenario de una transformación masiva de las operaciones militares impulsada por drones. Este fenómeno no tiene precedentes, tanto en términos cuantitativos —con varios millones de drones producidos y destruidos cada año— como en su influencia en la dinámica de las operaciones y la estructura de las fuerzas.
Para contextualizar, el conflicto con mayor uso de drones antes de 2022 fue la guerra de Nagorno-Karabaj, donde los drones fueron responsables de aproximadamente el 45% de todas las bajas en vehículos blindados, artillería y sistemas de defensa aérea. Se estima que, en Ucrania, para 2025, los drones representarán entre el 60 y el 70% de todas las pérdidas en todas las categorías.
Para ambos beligerantes, los drones se han convertido así en los principales sensores, repetidores y [armas]. Constituyen un sistema nervioso robótico y cada vez más automatizado que da forma al apoyo de fuego y la coordinación de movimientos en todos los ámbitos y entornos operativos… Los drones sirven simultáneamente como binoculares, granadas y morteros para la infantería, que los reconfigura continuamente para adaptarse al enemigo.
También han asumido un papel central en el fuego de contrabatería, el reconocimiento profundo y la interdicción del campo de batalla, funciones tradicionalmente reservadas a la aviación del Ejército. A una profundidad estratégica, están transformando los métodos para penetrar las defensas aéreas y, a través de un despliegue masivo y rentable, están permitiendo realizar salvas de maniobra contra objetivos críticos, económicos y políticos que son fundamentales para el esfuerzo bélico del adversario.
Más fundamentalmente, los drones han permitido tanto al ejército ucraniano como al ruso mantener la cohesión y la eficacia en combate a pesar del desgaste extremo de personal y equipo pesado. Proporcionan el elemento de choque necesario para las embestidas ofensivas y la potencia de frenado requerida para mantener o retomar posiciones.
En este sentido, los drones saturan las líneas del frente como una andanada permanente de metralla o un escudo reactivo contra los avances enemigos. Se infiltran y merodean por las zonas de retaguardia, buscando activos de apoyo de fuego y logística, representando una amenaza constante para cualquier rotación de tropas o equipo. También llevan a cabo incursiones de largo alcance contra infraestructuras y concentraciones de tropas. [énfasis mío]
Y todo esto antes de que los enjambres de drones autónomos controlados por IA entren en el campo de batalla de forma masiva, como todo el mundo espera que hagan muy pronto.
Así que, si quieres poder defender tu país de un ataque en el siglo XXI, realmente necesitas ser capaz de fabricar grandes cantidades de drones tú mismo o conseguirlos de forma fiable de un país que sepas que te los venderá a un precio razonable en tiempo de guerra.
Y si quieres poder fabricar drones, también necesitas poder fabricar o conseguir de forma fiable los materiales y componentes que se utilizan en un dron. De hecho, los drones no son muy difíciles de ensamblar, por lo que controlar las cadenas de suministro de esos materiales y componentes es, en realidad, lo más importante.
¿Cuáles son las partes que componen un dron? Parte de ello son cosas como plástico moldeado por inyección, pero eso es fácil. Si observa un diagrama de los componentes de un dron, como el que aparece al principio de esta publicación, podrá ver cuáles son los componentes realmente importantes. Son:
1. Una batería de iones de litio para alimentar el dron.
2. Algunos motores eléctricos de imán permanente, para hacer girar las hélices.
3. Algunos componentes electrónicos de potencia en el panel de distribución de energía y los controladores electrónicos de vuelo, para transformar la energía de la batería en una forma que los motores puedan utilizar.
4. Algunos chips informáticos de última generación, en el receptor, el módulo de telemetría, el controlador de vuelo, etc.
Todo el mundo conoce ya la importancia de la industria de los chips, y los chips llevan mucho tiempo siendo importantes militarmente. Pero la importancia de los tres primeros —baterías, motores eléctricos y electrónica de potencia— es algo nuevo.
Ahora me refiero a estos tres elementos como la "Pila Tecnológica Eléctrica"."
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