"Desde el asesinato de Charlie Kirk, la administración Trump ha intensificado el Nuevo McCarthyismo bipartidista, obligando a los jefes gubernamentales, corporativos e institucionales dispuestos a censurar, suspender y despedir a los trabajadores por ejercer sus derechos de la Primera Enmienda en todo el país. En uno de los peores casos, la Universidad Estatal de Texas despidió al profesor titular Tom Alter en septiembre por el "crimen" de hablar en una conferencia socialista en línea.
La estafadora de extrema derecha y autoproclamada "líder de culto anticomunista" Karlyn Borysenko violó los protocolos de la conferencia, grabó el discurso de Alter, lo editó para distorsionar sus comentarios y compartió su video manipulado en las redes sociales, donde se volvió viral.
La presidenta de la universidad, Kelly Damphousse, respondió despidiendo sumariamente a Alter sin el debido proceso, violando sus derechos de la Primera Enmienda y la libertad académica. Después de que un juez dictaminara que la Universidad Estatal de Texas había violado los derechos de Alter y emitiera una orden de restricción, la universidad lo reinstaló temporalmente. Pero, en octubre, la universidad celebró una audiencia de debido proceso, emitió un fallo en contra de Alter y lo despidió nuevamente. Ahora está apelando su decisión ante la Junta de Regentes de Texas.
Alter es un querido profesor, miembro del Sindicato de Empleados Estatales de Texas y autor del aclamado libro Hacia un Commonwealth Cooperativo: Las Raíces Trasplantadas del Radicalismo de Trabajadores y Agricultores en Texas. En esta entrevista para Truthout, Alter habla sobre su despido, así como sobre la campaña para reintegrarlo con salario y beneficios completos y sin censura ni restricciones.
Ashley Smith: Recientemente fuiste despedido sumariamente y sin el debido proceso por la Universidad Estatal de Texas por hablar en tu propio tiempo y en tu propia capacidad en una conferencia socialista. Después de que un juez dictaminara que la universidad había violado tus derechos, Texas State te readmitió temporalmente. Pero luego el presidente llevó a cabo una audiencia de debido proceso y te despidió nuevamente. ¿Cómo justificó el presidente tal violación de tus derechos de la Primera Enmienda y la libertad académica?
Tom Alter: En su carta de despido del 13 de octubre, el presidente de la Universidad Estatal de Texas, Kelly Damphousse, justificó mi despido con argumentos que amenazan no solo la libertad académica, sino también los derechos civiles en general. Afirmó que mis comentarios en la conferencia en línea sobre socialismo pedían la construcción de un partido socialista revolucionario con, según Damphousse, "el propósito de derrocar al Gobierno de los Estados Unidos, y proporcionan una hoja de ruta para hacerlo."
Admite, “aunque este tipo de activismo en sí mismo, si se lleva a cabo en su tiempo personal y sin referencia a su papel como profesor asociado en la Universidad Estatal de Texas, probablemente no constituiría una falta grave, considero que sus comentarios grabados … implican a Texas State” y que “la interrupción de las operaciones universitarias, la destrucción de la propiedad universitaria y los actos de violencia en los campus universitarios de nuestro país son reales.” La amenaza de estas actividades para la comunidad del campus de Texas State también es real.
Hay dos cosas en juego aquí por parte de Damphousse que no se alinean con los hechos. Primero, no llamé a derrocar al gobierno de los Estados Unidos. Mi charla trató en gran medida sobre las diferentes formas de organización y lucha de la clase trabajadora. Como parte de esto, planteé la pregunta, para aquellos involucrados en tácticas de acción directa en una futura situación revolucionaria hipotética, de "¿Cómo se espera derrocar al gobierno de EE. UU. sin organización?"
En segundo lugar, la única prueba que Damphousse cita es un video de YouTube de mi charla en la conferencia en línea editado por un autodenominado fascista. Los organizadores de la conferencia y yo hicimos esfuerzos adicionales para que los ponentes de la conferencia no fueran identificados por sus lugares de trabajo. En ninguno de los materiales promocionales de la conferencia fui identificado como miembro de la facultad de la Universidad Estatal de Texas.
Al presentarme en la conferencia, lo hice como miembro de Socialist Horizon y del Sindicato de Empleados del Estado de Texas (TSEU). El TSEU representa a los empleados de todo el estado de Texas. Los asistentes a la conferencia tuvieron que preinscribirse y la conferencia tenía una política de no grabar.
El estafador fascista, sin que nosotros lo supiéramos, grabó toda la transmisión en vivo, incluyendo cuando la conferencia hizo una pausa entre sesiones. Fue durante un descanso entre sesiones, cuando la mayoría de los participantes dejaron sus pantallas, que alguien que me conocía preguntó cómo es enseñar en Texas State.
El estafador fascista tomó este intercambio casual durante un descanso y editó el metraje para hacer parecer que mi empleo en Texas State era parte de mi presentación en la conferencia. Esto se explicó en detalle a Damphousse. Sin necesidad de un examen forense del video, está claro que el video en YouTube ha sido editado.
Mi sesión tenía un co-presentador, junto con un moderador, y un período de preguntas y respuestas. Nada de esto está presente en el video retenido por Damphousse porque todo ha sido editado por el fascista. La verdad no le importa a Damphousse, solo cómo parecen las cosas para una audiencia de extrema derecha que no está interesada en conocer la verdad.
"Tengo la protección de ser un profesor titular con la capacidad de hablar sobre asuntos de 'interés público'." Si puedo ser despedido por ejercer mis derechos básicos, entonces nadie está a salvo.
Damphousse está llevando a cabo un ataque motivado políticamente contra un socialista y un miembro del sindicato. Su lenguaje de incitación a la violencia y la actividad criminal refleja el lenguaje utilizado por Trump y otros políticos de extrema derecha en todo el mundo al atacar a organizaciones de izquierda e incluso liberales. Esto establece un ejemplo muy peligroso para cualquiera que esté preocupado por los derechos de la libre expresión y de reunión.
Como empleado del gobierno, he protegido la libertad de expresión en mi calidad de ciudadano privado. También tengo la protección adicional de ser un profesor titular con la capacidad de hablar sobre asuntos de "interés público". Si puedo ser despedido por ejercer mis derechos básicos, entonces nadie está a salvo.
Esto parece ser parte de una campaña organizada por el gobierno estatal y la extrema derecha sobre la educación superior y las libertades civiles en general en Texas. ¿Cómo se ve en tu campus y en otros del estado?
No hay duda de que mi despido es parte de una campaña organizada por la extrema derecha en la educación superior en todo Texas. Unos días antes de mi primer despido en septiembre, un profesor de la Universidad Texas A&M fue despedido por enseñar temas relacionados con la identidad de género. El presidente de la universidad incluso se vio obligado a dimitir por no despedir al profesor lo suficientemente pronto.
A raíz del asesinato de Charlie Kirk, dos estudiantes afroamericanos, uno en Texas Tech y otro en Texas State, fueron señalados en X por el gobernador de Texas, Greg Abbott, por ejercer su derecho a la libre expresión para protestar contra los homenajes a Kirk realizados en espacios públicos del campus. El estudiante de Texas Tech fue expulsado y el estudiante de la Universidad Estatal de Texas fue obligado a retirarse o ser expulsado. Una empleada de Texas State fue despedida por expresar su libertad de expresión en las redes sociales.
Desde entonces, Abbott anunció el 19 de octubre que el estado está "apuntando a profesores ... que promueven ideologías de izquierda." Poco después se anunció que un profesor de la Universidad de Texas había sido destituido de un cargo administrativo por "diferencias ideológicas". Los políticos de extrema derecha, como Abbott, de manera orwelliana dicen que están tratando de detener la indoctrinación de los estudiantes mientras trabajan activamente para convertir las universidades de Texas en centros de indoctrinación de extrema derecha.
En medio de esto, la administración de la Universidad Estatal de Texas ha ordenado una auditoría de los cursos para eliminar las clases que abordan temas LGBTQ y cuestiones de sexualidad. Texas Tech también ha pasado por una auditoría similar. La Universidad del Norte de Texas está siendo investigada por el Fiscal General de Texas, Ken Paxton, por negarse a "abordar el extremismo de izquierda" y el "terror." El "extremismo" y el "terror" a los que Paxton se refiere son las acciones de las personas que protestaron contra el racismo y los ataques a la libertad académica llevados a cabo por Turning Point USA.
¿Qué impacto ha tenido tu despido en ti, tu familia, compañeros de trabajo y estudiantes? ¿Cómo ha respondido todo el mundo?
Mi despido ha tenido un impacto severo en mi familia con dos hijos en edad escolar. Hemos perdido nuestra fuente de ingresos y nuestro seguro de salud, y ahora enfrentamos un futuro incierto. Esta es una situación en la que nadie quiere estar, aunque no estamos solos ya que la crisis económica del capitalismo se profundiza para la clase trabajadora.
El despido ha tenido un efecto profundamente paralizante en el campus. El profesorado tiene miedo de hablar por temor a ser despedido en un campus donde la titularidad no se respeta. He escuchado de profesores que ahora tienen miedo de enseñar lecciones que anteriormente impartían sin preocupaciones durante años. Estos no son profesores que estaban "indoctrinando" a los estudiantes. Nunca he oído hablar de un profesor haciendo algo así en mi campus.
Ahora estos profesores tienen miedo de enseñar hechos básicos relacionados con la raza, la clase y el género. El lenguaje contra la enseñanza de la diversidad propuesto por la extrema derecha es tan amplio que este miedo incluso se ha extendido a las ciencias. Los profesores de biología ahora están preocupados por enseñar hechos sobre la biodiversidad. Esto sería risible si no estuviera sucediendo de verdad.
Los estudiantes están preocupados por protestar después de que un estudiante se viera obligado a retirarse de la universidad por ejercer su derecho a la libertad de expresión en la llamada "zona de libre expresión" de la universidad. Aunque mi despido creó un ambiente represivo, especialmente para el profesorado, después de las primeras semanas, más profesores y estudiantes están saliendo a expresar su desacuerdo con este ataque de la extrema derecha a nuestras libertades civiles fundamentales.
¿Cuáles son las implicaciones de tu despido para los profesores, trabajadores y estudiantes en la educación pública en Texas?
Mi despido tiene serias implicaciones y ramificaciones. Si un profesor con tenencia, que es una forma de contrato, puede ser despedido por ejercer sus derechos democráticos en su propio tiempo y en su capacidad personal, entonces realmente nadie está a salvo. Por eso mi caso es tan importante.
No debemos permitir que mi despido se use como precedente para despedir a más personas por ejercer sus derechos democráticos. Digo derechos democráticos porque no solo está en juego la libertad de expresión — nuestros derechos a la libertad de reunión y de prensa, junto con el debido proceso, también están siendo violados.
Tu despido es parte de un ataque bipartidista más amplio contra la libertad académica, el derecho a organizarse y la libertad de expresión. Comenzó bajo la administración de Biden con el ataque a estudiantes, profesores y personal que se organizaban en solidaridad con los palestinos contra la guerra genocida de Israel. ¿Cómo se veía eso y cómo abrió la puerta al McCarthyismo a gran escala de Trump tras el asesinato de Charlie Kirk? ¿Cómo han respondido los jefes universitarios al McCarthyismo de Trump en Texas y a nivel nacional?
Palestina ha sido el eje alrededor del cual giran muchas de nuestras luchas en la actualidad. Como en innumerables guerras anteriores, la financiación del genocidio del pueblo palestino por parte del gobierno de EE. UU. ha drenado dinero de los recursos necesarios para los trabajadores durante este tiempo de crisis económica.
En cuanto a los derechos básicos, si no se puede protestar contra un genocidio que se transmite en vivo para que todos lo vean, entonces, ¿cómo podemos ejercer nuestros derechos democráticos? Los académicos han sido despedidos y los estudiantes expulsados por protestar contra el genocidio. La administración Biden, junto con los gobernadores demócratas y republicanos, al atacar los derechos democráticos de los activistas por la liberación palestina, abrió la puerta para que la extrema derecha atacara todas las formas de expresión.
Ahora todos nuestros derechos democráticos están bajo ataque por el neo-mccarthismo de Trump. Trump ha ofrecido financiamiento preferencial a las universidades que cumplan con su plan de convertirlas en centros de adoctrinamiento de extrema derecha. Mientras que algunas universidades han rechazado la oferta de Trump, la Universidad de Texas en Austin aún la está considerando.
En respuesta a tu caso y otros, sindicatos, organizaciones y grupos estudiantiles se han movilizado en tu defensa. ¿Qué han hecho? ¿Cómo están respondiendo a este despido más reciente? ¿Cuáles son las lecciones de toda esta organización para otras campañas de defensa?
Los sindicatos, los estudiantes y las organizaciones preocupadas por los derechos democráticos se han unido todos a mi defensa. Este ha sido un momento en el que todos han defendido el principio fundamental del movimiento obrero de que "una herida a uno es una herida a todos." El Sindicato de Empleados Estatales de Texas, el capítulo de la Universidad Estatal de Texas de los Jóvenes Socialistas Democráticos de América y el capítulo de San Marcos de Socialist Horizon se han unido para organizar gran parte del apoyo en el terreno. Como parte de mi campaña de defensa, han organizado protestas y han hecho campaña por la libertad de expresión y la libertad académica.
La Asociación Americana de Profesores Universitarios y la Federación Americana de Maestros de Texas han hecho contribuciones invaluables, especialmente al proporcionarme un abogado y asesoría legal. El Comité para Defender a Tom Alter ha reunido sindicatos, organizaciones de izquierda y grupos socialistas para movilizar apoyo para mí en todo el país.
"Más que la libertad de expresión está en juego: nuestros derechos a la libertad de reunión y de prensa, junto con el debido proceso, también están siendo violados."
El Comité tiene un consejo asesor de académicos, intelectuales y activistas de larga data. Aunque mi política socialista no siempre ha estado en primer plano durante partes de la campaña, no las he ocultado. En mi capacidad privada y personal, continúo abogando por un futuro mejor basado en las necesidades de la clase trabajadora contra el sistema de capitalismo impulsado por el lucro y la avaricia.
Finalmente, ¿cuáles son los próximos pasos en tu lucha por la reintegración? ¿Qué pueden hacer las personas para ayudar?
El siguiente paso inmediato en mi caso es la apelación a la Junta de Regentes del Sistema Universitario Estatal de Texas. Les pediremos que reviertan la decisión del Presidente Damphousse y me reintegren a mi puesto en Texas State. Además, demostraremos que la decisión infundada de Damphousse ha comprometido la libertad académica, violado la permanencia y causado un grave daño a la posición y reputación de Texas State.
Para muchos en la comunidad de Texas State y para mí, la universidad significa mucho para nosotros, y estamos profundamente entristecidos por el daño que las acciones de Damphousse han causado a Texas State. La Junta de Regentes tiene la oportunidad de deshacer este daño y restaurar el ambiente académico previamente próspero en Texas State.
Las personas pueden ayudar contactando al Subcomité de Asuntos Académicos y de Salud de la junta, que escuchará mi apelación y exigirá mi reinstalación. Los académicos pueden firmar y enviar esta carta y todos los demás esta a la junta. Para involucrarte más en mi campaña de defensa y otras luchas por defender las libertades civiles, visita el sitio web del Comité para Defender a Tom Alter y únete al evento especial de Haymarket Books, “¡Exprésate! Tom Alter, el McCarthyismo MAGA y la Lucha por la Libertad de Expresión,” que contará, entre otros, con Eman Abdelhadi, Jodi Dean y Dave Zirin.
Y para aquellos que puedan, por favor donen para ayudar a mantenerme a mí y a mi familia en medio de la crisis financiera en la que nos ha sumido mi despido. Eso me ayudará a concentrarme en la lucha por defender mis libertades civiles y las de todos los demás. Esto no se trata solo de mí. Todos nosotros, toda la clase trabajadora y las personas oprimidas, estamos en la lucha de nuestras vidas contra Trump y su grupo de multimillonarios de derecha. Es hora de que nos unamos para defender la democracia y luchar por una sociedad que ponga a las personas y al planeta por encima de las ganancias."
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