"El salto de China impulsado por el torio podría alimentar tanto sus ambiciones en el Ártico como en la inteligencia artificial, fusionando la seguridad energética, la soberanía tecnológica y las aspiraciones de gran potencia.
Este mes, múltiples medios de comunicación informaron que China ha presentado el primer reactor de sal fundida alimentado por torio (TMSR) del mundo para impulsar un barco de carga de 14,000 contenedores, marcando una posible revolución en la propulsión marítima nuclear y la seguridad energética.
El Instituto de Física Aplicada de Shanghái anunció que su reactor experimental de dos megavatios en la provincia de Gansu logró la primera conversión de combustible de torio a uranio, demostrando la viabilidad de usar torio — un elemento más seguro, más abundante y sin riesgo de proliferación — en sistemas de sales fundidas.
Mientras tanto, Hu Keyi de Jiangnan Shipbuilding reveló que el próximo barco propulsado por torio utilizará un reactor de 200 megavatios que impulsa un generador de ciclo Brayton de CO₂ supercrítico para producir 50 megavatios de electricidad, suficiente para años de operación continua sin necesidad de reabastecimiento.
El reactor modular sellado opera a presión atmosférica, eliminando el riesgo de explosiones, e incorpora sistemas de seguridad pasivos que previenen fusiones al solidificar el combustible fundido en situaciones de emergencia.
Con eficiencias de conversión del 45-50%, el proyecto de torio de China podría liberarlo de la dependencia del uranio importado — más del 80% de su suministro — y aprovechar vastas reservas nacionales de torio en Mongolia Interior.
Planificado en tres etapas hasta 2035, el programa de torio de China tiene como objetivo escalar desde plantas experimentales hasta plantas de demostración de 100 megavatios, consolidando su liderazgo en la tecnología nuclear de cuarta generación.
Más allá de los buques de carga y la propulsión naval, la tecnología de reactores de torio de China podría impulsar rompehielos de propulsión nuclear, esenciales para sus crecientes intereses en la región ártica.
En un libro blanco de enero de 2018, China se describe a sí misma como un estado "cercano al Ártico" mientras expone sus intereses en la región. Notablemente, el documento menciona una "Ruta de la Seda Polar (PSR)", que extiende la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) a la región.
El artículo menciona que China tiene como objetivo desarrollar las rutas de navegación del noreste, noroeste y centro del Ártico en un "pasaje económico azul" que conecte Europa y China a través del Océano Ártico.
De acuerdo con esos intereses, el portavoz estatal China Military Online mencionó en un artículo de julio de 2018 que las ambiciones de China en el Ártico requieren un rompehielos de propulsión nuclear para cumplirse, una clase de barcos que solo opera Rusia. Afirma que un rompehielos de propulsión nuclear puede atravesar el hielo grueso, viajar a áreas inexploradas y operar de manera independiente.
Evaluando las capacidades de los rompehielos de propulsión nuclear, el Capitán Lawson Brigham afirma en un artículo de Proceedings de mayo de 2022 que los rompehielos de propulsión nuclear de la clase Arktika de Rusia están impulsados por dos reactores de agua ligera RITM-200, lo que permite a los barcos de 33,530 toneladas de peso muerto romper 9 pies de hielo marino nivelado a una velocidad continua de 1.5 a 2 nudos.
Aunque China podría beneficiarse de tener barcos similares, Monty Khanna menciona en un informe de marzo de 2025 para la Fundación de Investigación Observer (ORF) que su rompehielos de propulsión nuclear sigue siendo especulativo.
Mientras Khanna recuerda una licitación de 2018 emitida por un consorcio liderado por la Corporación Nacional de Energía Nuclear de China (CNNC) para consultoría técnica sobre un "proyecto de demostración de rompehielos y barco de soporte integral propulsado por energía nuclear," enfatiza que no hay evidencia posterior que confirme la construcción o el despliegue.
Sin embargo, Khanna cree que el proyecto de rompehielos de propulsión nuclear de China ha sido silenciosamente archivado en favor de rompehielos convencionales y pesados. Una posible razón podría ser que Rusia se negó a compartir tecnología crítica con un posible competidor en el Ártico.
No obstante, Erhem Lamazhapov menciona en un artículo de octubre de 2025 en la revista revisada por pares British Journal of Politics and International Relations que el proyecto de rompehielos de propulsión nuclear de China está impulsado por la ambición como una práctica de búsqueda de estatus más que por una necesidad puramente operativa.
Lamazhapov señala que el discurso de China eleva los rompehielos como un consumo ostentoso, señalando la autosuficiencia tecnológica y la paridad con pares de grandes potencias como Estados Unidos y Rusia.
Además de propulsar barcos, la tecnología de reactores de torio de China podría impulsar sus ambiciones en inteligencia artificial, aprovechando el principio de "la cantidad como cualidad propia".
En agosto de 2025, el Financial Times (FT) informó que China busca triplicar su producción total de procesadores de IA el próximo año, con una planta de fabricación que produce procesadores de IA de Huawei programada para comenzar la producción a finales de año, y otras dos plantas que se lanzarán el próximo año. FT señala que el 910D de Huawei, junto con el 690 de Cambricon, es el hardware preferido para su modelo de IA DeepSeek.
El informe indica que la capacidad combinada de estas tres plantas podría superar la producción de Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), que produce chips de 7 nanómetros, el tipo más avanzado de producción masiva en China. En contraste, Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation (TSMC) está produciendo en masa chips de 3 nanómetros, con investigaciones en curso sobre chips de 2 nanómetros.
Además, Reuters informó este mes que el gobierno chino ha emitido directrices que requieren que los nuevos centros de datos que hayan recibido fondos estatales utilicen únicamente chips fabricados en el país. Reuters dice que la medida subraya los esfuerzos de China por eliminar la tecnología extranjera de la infraestructura crítica, en medio de riesgos de seguridad de puerta trasera y restricciones de exportación de Estados Unidos sobre los chips avanzados de Nvidia.
El auge de la IA en China – habiendo construido más de 500 centros de datos en 2023 y 2024, según lo declarado por Caiwen Chen en un artículo de MIT Technology Review de marzo de 2025 y alcanzando 246 exaflops en junio de 2024 – lo coloca solo por detrás de Estados Unidos, según informó el South China Morning Post (SCMP) en agosto de 2025. Ese crecimiento masivo puede requerir 30 gigavatios adicionales de electricidad este año, según pronostica Goldman Sachs.
China podría estar considerando la energía nuclear como una solución para sus crecientes necesidades energéticas de la IA. Datos de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) muestran que en 2025, China tenía 57 plantas nucleares en operación, con 29 en construcción – aunque produciendo solo el 4% de sus necesidades energéticas totales – con los combustibles fósiles generando más de la mitad de la producción de energía de China.
Aun así, al consolidar la computación de IA a gran escala dentro de sus fronteras y vincularla a la abundante energía nuclear doméstica con un ciclo de combustible cerrado, China reduce su vulnerabilidad a los controles de exportación y las sanciones extranjeras. A largo plazo, incluso si los chips de China están una generación detrás de los de EE. UU., la combinación de muchos chips más energía barata puede mantener sus capacidades de IA competitivas.
El programa de reactores de torio de China marca una apuesta calculada para asegurar la independencia energética a largo plazo y la resiliencia tecnológica. Al vincular la energía alimentada por torio con su acceso al Ártico y la infraestructura de IA, China busca aislar los sistemas críticos de los choques de suministro, las sanciones y los cuellos de botella energéticos.
El movimiento refleja una estrategia pragmática para compensar las limitaciones en la fabricación avanzada de chips y el alcance marítimo mediante una capacidad nuclear autosuficiente. Sin embargo, si el torio puede escalar de manera confiable desde el éxito en el laboratorio hasta el uso comercial sigue siendo incierto, dejando la ambición de China de fusionar energía, tecnología y estrategia equilibrada entre la innovación genuina y la aspiración impulsada políticamente."
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