"(...) Esta guerra parece tener una dinámica inquebrantable sobre el terreno, y por muchas declaraciones grandilocuentes que oigamos de que uno u otro bando está al borde del colapso, el extenso frente sigue acumulando cadáveres y coagulándose con sangrientos combates posicionales.
Parece difícil creer que una guerra terrestre de alta intensidad en Europa con cientos de kilómetros de frente pueda ser aburrida, sin embargo la naturaleza estática y repetitiva del conflicto está luchando por mantener la atención de los observadores extranjeros que tienen poco en juego inmediato.
Mi intención aquí es alejarme radicalmente de estas desmoralizantes y fatigosas actualizaciones a pequeña escala (por muy valioso que sea el trabajo de los cartógrafos de guerra), y considerar el conjunto de 2024 – argumentando que este año fue, de hecho, muy consecuente. En conjunto, en 2024 ocurrieron tres cosas muy importantes que crean un panorama muy sombrío para Ucrania y las AFU en el nuevo año. Más concretamente, 2024 trajo consigo tres importantes acontecimientos estratégicos:
La victoria rusa en el sur de Donetsk, que destruyó la posición de las AFU en uno de los ejes estratégicos clave de la guerra.
El gasto de recursos ucranianos cuidadosamente administrados en una ofensiva fallida hacia Kursk, que aceleró el desgaste de los medios de maniobra ucranianos críticos y mermó sustancialmente sus perspectivas en el Donbass.
El agotamiento de la capacidad de escalada de Ucrania frente a los nuevos sistemas de ataque de la OTAN: en términos más generales, Occidente se ha quedado prácticamente sin opciones para mejorar las capacidades ucranianas, y la tan cacareada entrega de sistemas de ataque de mayor alcance no consiguió alterar la trayectoria de la guerra sobre el terreno.
En conjunto, 2024 reveló un ejército ucraniano cada vez más al límite, hasta el punto de que los rusos fueron capaces de eliminar un sector entero del frente. La gente sigue preguntándose dónde y cuándo podría comenzar a romperse el frente ucraniano; yo diría que *se rompió* en el sur durante los últimos meses, y 2025 comienza con un fuerte impulso ruso que las AFU tendrán dificultades para detener.
Colapso del frente en el sur de Donetsk
Lo que destaca inmediatamente de la evolución de las operaciones en 2024 es el marcado desplazamiento de las energías lejos de los ejes de combate que habían visto los combates más intensos en los dos primeros años de la guerra. En cierto sentido, esta guerra ha visto activarse cada uno de sus frentes en una secuencia, uno tras otro.
Tras la ofensiva inicial rusa, que tuvo como principal éxito la toma de la costa de Azov y la unión de Donetsk y Crimea, la acción se trasladó al frente norte (el eje Lugansk-Kharkov), y Rusia llevó a cabo una ofensiva en verano que capturó Severodonetsk y Lysychansk. A esto le siguieron un par de contraofensivas ucranianas en otoño, con una ofensiva desde Kharkov que hizo retroceder al frente sobre el Oskil, y una operación dirigida a Kherson que no logró romper las defensas rusas pero que finalmente dio lugar a una retirada rusa en buen orden sobre el Dnieper debido a preocupaciones sobre la conectividad logística y un frente demasiado extendido. A continuación, las energías volvieron a centrarse en el eje del Donbass Central, con la enorme batalla en torno a Bakhmut, que se prolongó hasta la primavera de 2023. A esto siguió la fallida ofensiva ucraniana contra las defensas rusas en Zaporozhia, en el sur.
Para recapitular brevemente, podemos enumerar varias fases operativas en los dos primeros años de la guerra, que ocurrieron en secuencia y cada una con un centro de gravedad en diferentes partes del frente:
-Ofensiva rusa a través del puente terrestre, que culmina con la toma de Mariupol. (Invierno-primavera de 2022, Frente Sur)
-Ofensiva rusa en Lugansk, captura de Severodonetsk y Lisychansk. (Verano de 2022, frente Donets-Oskil)
-Contraofensivas ucranianas hacia el Oskil y Kherson (Otoño de 2022, frentes Oskil y Dnieper)
-Asalto ruso a Bajmut (invierno-primavera de 2023, Frente Central)
-Contraofensiva ucraniana en el puente terrestre (verano de 2023)
En medio de todo esto, el frente que vio menos movimiento fue la esquina sureste del frente, alrededor de Donetsk. Esto fue un tanto peculiar. Donetsk es el corazón urbano del Donbass, una vasta y populosa ciudad industrial situada en el centro de una aglomeración urbana en expansión, que llegó a albergar a unos dos millones de personas. Aunque Rusia consiga hacerse con la ciudad de Zaporizhia, Donetsk será, con diferencia, la más poblada de las antiguas ciudades ucranianas que caiga bajo el control de Moscú.
En 2014, con el estallido de la guerra proto-Donbas, Donetsk fue el centro de gran parte de los combates, con el aeropuerto en el acceso norte de la ciudad como escenario de combates particularmente intensos. Por eso resultaba bastante extraño que, a principios de 2024, el Ejército Ucraniano siguiera ocupando muchas de las mismas posiciones que había construido una década antes. Mientras los intensos combates iban y venían en otros sectores del frente, Donetsk seguía asediada por una red de poderosas defensas ucranianas, ancladas en zonas urbanas fuertemente fortificadas que se extendían desde Toretsk hasta Ugledar. Los primeros intentos rusos de abrir este anillo de hierro, incluido un asalto a Ugledar en el invierno de 2023, fracasaron.
Así pues, el acontecimiento operativo más destacado de 2024 fue la reactivación del frente de Donetsk, tras años de combate estático. No es exagerado decir que, tras años de coagulación, el ejército ruso abrió este frente de par en par en 2024 y la larga y sólida red de puntos fuertes urbanos de Ucrania se derrumbó.
Progreso ruso en el eje de Donetsk en 2024
El año comenzó con las AFU luchando por su fortaleza en Avdiivka, donde seguían bloqueando el acceso norte a Donetsk. En aquel momento, el argumento típico que se oía desde el lado ucraniano era que el asalto ruso a Avdiivka era pírrico: que los rusos estaban capturando la ciudad con «asaltos de carne» exorbitantemente costosos que inevitablemente minarían el poder de combate ruso y agotarían su capacidad para continuar la ofensiva.
Con la medida completa del año detrás de nosotros, podemos decir definitivamente que este no es el caso. Tras la caída de Avdiivka, el ímpetu ruso nunca decayó seriamente y, de hecho, fueron las AFU las que parecían cada vez más agotadas. La posición del rompeolas ucraniano de Ocheretyne (que había sido previamente su punto de reagrupamiento para los contraataques alrededor de Avdiivka) fue invadida en cuestión de días, y a principios del verano la línea del frente había sido empujada hacia la aproximación a Pokrovsk.
El empuje ruso hacia Pokrovsk llevó a muchos a creer que esta ciudad era en sí misma el objeto de las energías rusas, pero esto fue una lectura errónea del diseño operativo. Rusia no necesitaba capturar Pokrovsk en 2024 para dejarla estéril como centro logístico. Simplemente avanzando hacia la carretera E50, las fuerzas rusas fueron capaces de aislar Pokrovsk de las posiciones ucranianas al sur en el frente de Donetsk, y Pokrovsk es ahora una ciudad de primera línea sujeta a todo el espectro de vigilancia de drones rusosy artillería de tubo..
En otoño, el avance ruso había colocado a los ucranianos en un saliente grave, creando una cadena inestable de posiciones en Selydove, Kurakhove, Ugledar y Krasnogorivka. El avance ruso desde Ocheretyne hacia el acceso sur a Pokrovsk actuó como una enorme guadaña, aislando todo el sector sureste del frente y permitiendo a las fuerzas rusas abrirse paso a través de él en los últimos meses del año.
Esta guerra ha convertido la palabra «colapso» en un término de moda devaluado. Se nos dice repetidamente que uno u otro bando está al borde del colapso: las sanciones «colapsarán» la economía rusa, el levantamiento de Wagner de 2023 demostró que el sistema político ruso se estaba «colapsando» y, por supuesto, oímos que las pérdidas exorbitantes tienen a uno u otro ejército al borde del fracaso total -qué ejército puede ser depende de a quién preguntes.
Sin embargo, yo diría que lo que vimos a partir de octubre de 2024 representa un hecho real de esta palabra tan repetida y descartada. Las AFU sufrieron un auténtico colapso del frente sudeste, con las fuerzas posicionadas en sus puntos fuertes demasiado debilitadas y aisladas para realizar una defensa decidida, los fuegos rusos cada vez más concentrados en áreas cada vez más comprimidas para resistir, y ninguna reserva mecanizada en el teatro de operaciones disponible para contraatacar o aliviar la incesante presión rusa.
Ucrania sí mantiene suficientes drones y fuegos concentrados para limitar la plena explotación rusa, es decir, Rusia sigue sin poder maniobrar en profundidad. Esto ha dado al avance ruso un carácter especial de parada y arranque, saltando de un asentamiento y fortaleza a otro. En términos más generales, la preferencia rusa por utilizar asaltos dispersos de pequeñas unidades limita el potencial de explotación. Sin embargo, hay que destacar que el ímpetu ruso en este eje no ha disminuido seriamente desde octubre, y muchas de las posiciones ucranianas clave fueron invadidas o abandonadas muy rápidamente.
Ugledar es un buen ejemplo: los rusos comenzaron su empuje final hacia la ciudad el 24 de septiembre. Para el 29 de septiembre, la 72ª Brigada Mecanizada comenzó a evacuar. Para el 1 de octubre, Ugledar estaba totalmente bajo control ruso. Se trataba de una posición clave ucraniana colocada en una posición completamente insostenible y que se vino abajo en una semana. Se podría argumentar, por supuesto, que Ugledar resistió durante años (¿cómo podemos decir entonces con cara seria que fue capturada en una semana), pero esa es precisamente la cuestión. A principios de 2023, Ugledar (con la ayuda de la artillería estacionada alrededor de Kurakhove) repelió con éxito un ataque ruso de varias brigadas en meses de duros combates. En octubre de 2024, la posición era completamente insostenible y fue abandonada casi inmediatamente al ser atacada.
Los ucranianos no lo hicieron mejor al tratar de mantener Kurakhove, que antes era una zona crítica de retaguardia que servía tanto de centro logístico como de base de fuego para apoyar a (antiguos) puntos fuertes de la línea del frente como Ugledar y Krasnogorivka. Kurakhove, ahora bajo pleno control ruso, servirá a su vez de base de apoyo para el actual empuje ruso hacia el oeste, en dirección a Andriivka.
Considerando el estado del frente en su conjunto, las AFU mantienen actualmente dos fuertes salientes en el extremo sur de la línea: uno en torno a Velyka Novosilka y otro en torno a Andriivka. Es probable que el primero caiga primero, ya que la ciudad ha quedado totalmente aislada por los avances rusos en los flancos. No se trata de una situación similar a la de Bakhmut, en la que las carreteras se describen como «cortadas» porque están bajo el fuego ruso; en este caso, todas las carreteras hacia Velyka Novosilka están cortadas por posiciones de bloqueo físicas rusas, por lo que la pérdida de la posición sólo es cuestión de esperar a que los rusos la asalten. Más al norte, existe un saliente más suave y menos fuertemente mantenido entre Grodivka y Toretsk. Ahora que Toretsk se encuentra en la fase final de su captura (las fuerzas ucranianas sólo mantienen en su poder un pequeño barrio residencial en las afueras de la ciudad), el frente debería nivelarse también aquí en los próximos meses.
Esto deja a los rusos más o menos en pleno control de los accesos a Kostyantinivka y Pokrovsk, que son en muchos sentidos las penúltimas posiciones ucranianas en Donetsk. Pokrovsk ya ha sido circunvalada varios kilómetros al oeste, y el mapa presagia una repetición de la típica metodología táctica rusa para asaltar zonas urbanas: un avance metódico a lo largo de las alas de la ciudad para aislarla de las carreteras arteriales, seguido de un ataque a la propia ciudad a través de varios ejes.
Los próximos meses prometen continuos avances rusos a través de este frente, en una continuación de lo que sólo puede considerarse como el colapso de un frente crítico por parte de las AFU. El ejército ruso está avanzando hacia la frontera occidental de la provincia de Donetsk y sacará a los ucranianos de los puntos fuertes que les quedan en Velyka Novosilka y Andriivka, al tiempo que se adentra en las entrañas de Pokrovsk. En ningún momento desde la caída de Avdiivka han demostrado los ucranianos la capacidad de frenar seriamente el impulso ruso a lo largo de este frente de 75 millas, y la continua disipación de los recursos de combate ucranianos indica que poco cambiará en este sentido en 2025. (...)
Ucrania sigue disponiendo de una fuerza muy grande, con más de cien brigadas y cientos de miles de hombres bajo las armas. Esta fuerza, sin embargo, se ve sustancialmente superada en número por el ejército ruso y presenta una clara tendencia a la decadencia. A pesar de un intento muy publicitado de revigorizar el aparato de movilización en 2024, el ingreso de nuevo personal es claramente demasiado bajo para compensar las pérdidas, y las formaciones de carga pesada en sectores críticos del frente han visto disminuir su fuerza -particularmente en los complementos de infantería-, en algunos casos hasta niveles críticos. (...)
En otras palabras, la movilización ucraniana está por debajo de sus necesidades de fuerzas, y las AFU también han tomado decisiones que sabotean su capacidad de ahorro. Las unidades se agotan, los reemplazos llegan con cuentagotas, las rotaciones se retrasan o no se producen, las unidades se canibalizan a sí mismas y los hombres enfadados y cansados desertan. (...)
Lo que hemos visto en los últimos tres meses en el eje sur de Donetsk ofrece un anticipo de lo que nos espera: una fuerza agotada que retrocede constantemente, que es desalojada de sus puntos fuertes y machacada, que cubre su retirada con drones pero que pierde una posición tras otra. La línea resiste, hasta que deja de resistir.
La capacidad de Ucrania para permanecer en el campo de batalla depende de la valoración de dos recursos indispensables: en primer lugar, la biomasa masculina ucraniana y, en segundo lugar, el armamento occidental crítico que les confiere eficacia en combate. Hemos evaluado el primero: Ucrania no se ha quedado exactamente sin hombres, pero las tendencias de su programa de movilización son malas y la escasez de personal va en aumento. Las tendencias relativas al segundo son, si cabe, aún más premonitorias para Kiev.
Han surgido dos dinámicas generales, ninguna de las cuales crea un panorama optimista para Ucrania, que examinaremos sucesivamente. Son las siguientes:
La entrega de armamento pesado a Ucrania (tanques, IFV y tubos de artillería) se ha agotado en los últimos meses.
Occidente se ha quedado esencialmente sin armamento de escalada (sistemas de ataque) que entregar, y los sistemas ya entregados no han logrado alterar significativamente la trayectoria de la guerra.
(...)
¿Dónde nos deja esto? Parece que hay tres cosas importantes a tener en cuenta.
- Esencialmente, Occidente ha llegado al final de su cadena de escalada. El único paso que le queda por dar sería suministrar a Ucrania misiles JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile), lo que supondría una mejora cuantitativa, pero no cualitativa, de las capacidades de ataque ucranianas.
- El uso por parte de Ucrania de medios de ataque suministrados por Occidente se ha disipado y no ha mejorado materialmente su situación sobre el terreno.
-Rusia mantiene una ventaja de ataque dominante, tanto cualitativa como cuantitativa.
Ucrania se enfrenta a una marcada desventaja en capacidad de ataque respecto a Rusia, en varios sentidos. Los medios de ataque rusos son mucho más numerosos y tienen ventajas significativas de alcance, pero también es importante tener en cuenta tanto la profundidad estratégica significativamente mayor de Rusia como su defensa aérea más densa y relativamente intacta. A diferencia de Ucrania, que ha visto su defensa aérea estirarse hasta el límite con lanzadores destruidos y una creciente escasez de interceptores, las defensas aéreas de Rusia esencialmente intactas.
Dado este cálculo básico, utilizar sistemas de ataque occidentales para librar una campaña aérea estratégica golpe por golpe es mala matemática para Ucrania. Por lo general, no es aconsejable entablar una lucha con un bate cuando tu oponente es un hombre más grande con un bate mucho más largo. En lugar de eso, los sistemas de ataque ucranianos deberían haberse aprovechado para apoyar las operaciones terrestres, concentrando los ataques espacialmente y a tiempo para crear sinergias con los esfuerzos sobre el terreno. Como simple experimento mental, no es difícil imaginar que los ATACM hubieran marcado la diferencia si hubieran estado disponibles en 2023 y se hubieran utilizado para saturar las zonas de retaguardia rusas durante el asalto a la línea de Zaporizhia – striking in tempo with the mechanized assault to disrupt Russian command and control and prevent reinforcement of critical areas.
En su lugar, la capacidad de ataque de Ucrania se ha disipado en gran medida en ataques que a veces logran el éxito golpeando instalaciones rusaspero no logran apoyar directamente operaciones exitosas sobre el terreno. El resultado es una difusión del poder de ataque ucraniano que es inferior a la suma de sus partes. Ahora, Ucrania se ha quedado prácticamente sin misiles: de los 500 ATACM enviados por Estados Unidos, quizá queden 50 en los arsenales de Kiev. Las existencias de misiles Storm Shadow lanzados desde el aire son igualmente escasas, y el compromiso británico de reabastecimiento se limita a «unas pocas docenas«. (...)
Recapitulemos brevemente:
Las fuerzas rusas derrumbaron las defensas ucranianas en profundidad a lo largo de todo un eje crítico del frente. Después de permanecer estática durante años, la posición de Ucrania en el sur de Donetsk ha sido arrasada, con las fuerzas rusas avanzando a través de todo un cinturón de posiciones fortificadas, empujando el frente hacia Pokrovsk y Kostayantinivka.
La principal táctica ucraniana sobre el terreno (la incursión en Kursk) ha fracasado estrepitosamente, y el saliente se ha ido hundiendo progresivamente. Toda una agrupación de formaciones mecanizadas críticas desperdició gran parte del año luchando en este frente improductivo y secundario, dejando las posiciones ucranianas en el Donbás cada vez más debilitadas y desprovistas de reservas.
El intento del gobierno ucraniano de revitalizar su programa de movilización fracasó, y los alistamientos se redujeron rápidamente. La decisión de ampliar la estructura de las fuerzas agravó la escasez de personal, lo que ha acelerado la decadencia de las brigadas de primera línea ucranianas.
Las largamente esperadas mejoras occidentales de las capacidades de ataque ucranianas no consiguieron derrotar el ímpetu ruso, y las reservas de ATACM y Storm Shadows están casi agotadas. Ahora quedan pocas opciones para apuntalar la capacidad de ataque ucraniana, y no hay perspectivas de que Ucrania consiga el dominio en esta dimensión de la guerra.
En resumen, Ucrania va camino de la debellation derrota por agotamiento total de su capacidad de resistencia. No se han quedado exactamente sin hombres ni vehículos ni misiles, pero todas estas líneas apuntan hacia abajo. Una derrota estratégica ucraniana -una vez impensable para el aparato de política exterior occidental y los comentaristas- está ahora sobre la mesa. Curiosamente, ahora que Donald Trump está a punto de volver a la Casa Blanca, es de repente aceptable hablar de la derrota ucraniana. Robert Kagan -un defensor incondicional de Ucrania donde los haya- dice ahora la parte tranquila en voz alta: Es probable que Ucrania pierda la guerra en los próximos 12 a 18 meses. Ucrania no perderá de una forma agradable y negociada, sacrificando territorios vitales pero manteniendo una Ucrania independiente, soberana y protegida por las garantías de seguridad occidentales. Por el contrario, se enfrenta a una derrota completa, a la pérdida de soberanía y al control total de Rusia.
De hecho.
Nada de esto debería ser particularmente sorprendente. Si acaso, resulta chocante que mi postura -que Rusia es esencialmente un país muy poderoso que era muy improbable que perdiera una guerra (que percibe como existencial) justo en su propio vientre- se convirtiera de algún modo en controvertida o marginal. Pero aquí estamos."
Parece difícil creer que una guerra terrestre de alta intensidad en Europa con cientos de kilómetros de frente pueda ser aburrida, sin embargo la naturaleza estática y repetitiva del conflicto está luchando por mantener la atención de los observadores extranjeros que tienen poco en juego inmediato.
Mi intención aquí es alejarme radicalmente de estas desmoralizantes y fatigosas actualizaciones a pequeña escala (por muy valioso que sea el trabajo de los cartógrafos de guerra), y considerar el conjunto de 2024 – argumentando que este año fue, de hecho, muy consecuente. En conjunto, en 2024 ocurrieron tres cosas muy importantes que crean un panorama muy sombrío para Ucrania y las AFU en el nuevo año. Más concretamente, 2024 trajo consigo tres importantes acontecimientos estratégicos:
La victoria rusa en el sur de Donetsk, que destruyó la posición de las AFU en uno de los ejes estratégicos clave de la guerra.
El gasto de recursos ucranianos cuidadosamente administrados en una ofensiva fallida hacia Kursk, que aceleró el desgaste de los medios de maniobra ucranianos críticos y mermó sustancialmente sus perspectivas en el Donbass.
El agotamiento de la capacidad de escalada de Ucrania frente a los nuevos sistemas de ataque de la OTAN: en términos más generales, Occidente se ha quedado prácticamente sin opciones para mejorar las capacidades ucranianas, y la tan cacareada entrega de sistemas de ataque de mayor alcance no consiguió alterar la trayectoria de la guerra sobre el terreno.
En conjunto, 2024 reveló un ejército ucraniano cada vez más al límite, hasta el punto de que los rusos fueron capaces de eliminar un sector entero del frente. La gente sigue preguntándose dónde y cuándo podría comenzar a romperse el frente ucraniano; yo diría que *se rompió* en el sur durante los últimos meses, y 2025 comienza con un fuerte impulso ruso que las AFU tendrán dificultades para detener.
Colapso del frente en el sur de Donetsk
Lo que destaca inmediatamente de la evolución de las operaciones en 2024 es el marcado desplazamiento de las energías lejos de los ejes de combate que habían visto los combates más intensos en los dos primeros años de la guerra. En cierto sentido, esta guerra ha visto activarse cada uno de sus frentes en una secuencia, uno tras otro.
Tras la ofensiva inicial rusa, que tuvo como principal éxito la toma de la costa de Azov y la unión de Donetsk y Crimea, la acción se trasladó al frente norte (el eje Lugansk-Kharkov), y Rusia llevó a cabo una ofensiva en verano que capturó Severodonetsk y Lysychansk. A esto le siguieron un par de contraofensivas ucranianas en otoño, con una ofensiva desde Kharkov que hizo retroceder al frente sobre el Oskil, y una operación dirigida a Kherson que no logró romper las defensas rusas pero que finalmente dio lugar a una retirada rusa en buen orden sobre el Dnieper debido a preocupaciones sobre la conectividad logística y un frente demasiado extendido. A continuación, las energías volvieron a centrarse en el eje del Donbass Central, con la enorme batalla en torno a Bakhmut, que se prolongó hasta la primavera de 2023. A esto siguió la fallida ofensiva ucraniana contra las defensas rusas en Zaporozhia, en el sur.
Para recapitular brevemente, podemos enumerar varias fases operativas en los dos primeros años de la guerra, que ocurrieron en secuencia y cada una con un centro de gravedad en diferentes partes del frente:
-Ofensiva rusa a través del puente terrestre, que culmina con la toma de Mariupol. (Invierno-primavera de 2022, Frente Sur)
-Ofensiva rusa en Lugansk, captura de Severodonetsk y Lisychansk. (Verano de 2022, frente Donets-Oskil)
-Contraofensivas ucranianas hacia el Oskil y Kherson (Otoño de 2022, frentes Oskil y Dnieper)
-Asalto ruso a Bajmut (invierno-primavera de 2023, Frente Central)
-Contraofensiva ucraniana en el puente terrestre (verano de 2023)
En medio de todo esto, el frente que vio menos movimiento fue la esquina sureste del frente, alrededor de Donetsk. Esto fue un tanto peculiar. Donetsk es el corazón urbano del Donbass, una vasta y populosa ciudad industrial situada en el centro de una aglomeración urbana en expansión, que llegó a albergar a unos dos millones de personas. Aunque Rusia consiga hacerse con la ciudad de Zaporizhia, Donetsk será, con diferencia, la más poblada de las antiguas ciudades ucranianas que caiga bajo el control de Moscú.
En 2014, con el estallido de la guerra proto-Donbas, Donetsk fue el centro de gran parte de los combates, con el aeropuerto en el acceso norte de la ciudad como escenario de combates particularmente intensos. Por eso resultaba bastante extraño que, a principios de 2024, el Ejército Ucraniano siguiera ocupando muchas de las mismas posiciones que había construido una década antes. Mientras los intensos combates iban y venían en otros sectores del frente, Donetsk seguía asediada por una red de poderosas defensas ucranianas, ancladas en zonas urbanas fuertemente fortificadas que se extendían desde Toretsk hasta Ugledar. Los primeros intentos rusos de abrir este anillo de hierro, incluido un asalto a Ugledar en el invierno de 2023, fracasaron.
Así pues, el acontecimiento operativo más destacado de 2024 fue la reactivación del frente de Donetsk, tras años de combate estático. No es exagerado decir que, tras años de coagulación, el ejército ruso abrió este frente de par en par en 2024 y la larga y sólida red de puntos fuertes urbanos de Ucrania se derrumbó.
Progreso ruso en el eje de Donetsk en 2024
El año comenzó con las AFU luchando por su fortaleza en Avdiivka, donde seguían bloqueando el acceso norte a Donetsk. En aquel momento, el argumento típico que se oía desde el lado ucraniano era que el asalto ruso a Avdiivka era pírrico: que los rusos estaban capturando la ciudad con «asaltos de carne» exorbitantemente costosos que inevitablemente minarían el poder de combate ruso y agotarían su capacidad para continuar la ofensiva.
Con la medida completa del año detrás de nosotros, podemos decir definitivamente que este no es el caso. Tras la caída de Avdiivka, el ímpetu ruso nunca decayó seriamente y, de hecho, fueron las AFU las que parecían cada vez más agotadas. La posición del rompeolas ucraniano de Ocheretyne (que había sido previamente su punto de reagrupamiento para los contraataques alrededor de Avdiivka) fue invadida en cuestión de días, y a principios del verano la línea del frente había sido empujada hacia la aproximación a Pokrovsk.
El empuje ruso hacia Pokrovsk llevó a muchos a creer que esta ciudad era en sí misma el objeto de las energías rusas, pero esto fue una lectura errónea del diseño operativo. Rusia no necesitaba capturar Pokrovsk en 2024 para dejarla estéril como centro logístico. Simplemente avanzando hacia la carretera E50, las fuerzas rusas fueron capaces de aislar Pokrovsk de las posiciones ucranianas al sur en el frente de Donetsk, y Pokrovsk es ahora una ciudad de primera línea sujeta a todo el espectro de vigilancia de drones rusosy artillería de tubo..
En otoño, el avance ruso había colocado a los ucranianos en un saliente grave, creando una cadena inestable de posiciones en Selydove, Kurakhove, Ugledar y Krasnogorivka. El avance ruso desde Ocheretyne hacia el acceso sur a Pokrovsk actuó como una enorme guadaña, aislando todo el sector sureste del frente y permitiendo a las fuerzas rusas abrirse paso a través de él en los últimos meses del año.
Esta guerra ha convertido la palabra «colapso» en un término de moda devaluado. Se nos dice repetidamente que uno u otro bando está al borde del colapso: las sanciones «colapsarán» la economía rusa, el levantamiento de Wagner de 2023 demostró que el sistema político ruso se estaba «colapsando» y, por supuesto, oímos que las pérdidas exorbitantes tienen a uno u otro ejército al borde del fracaso total -qué ejército puede ser depende de a quién preguntes.
Sin embargo, yo diría que lo que vimos a partir de octubre de 2024 representa un hecho real de esta palabra tan repetida y descartada. Las AFU sufrieron un auténtico colapso del frente sudeste, con las fuerzas posicionadas en sus puntos fuertes demasiado debilitadas y aisladas para realizar una defensa decidida, los fuegos rusos cada vez más concentrados en áreas cada vez más comprimidas para resistir, y ninguna reserva mecanizada en el teatro de operaciones disponible para contraatacar o aliviar la incesante presión rusa.
Ucrania sí mantiene suficientes drones y fuegos concentrados para limitar la plena explotación rusa, es decir, Rusia sigue sin poder maniobrar en profundidad. Esto ha dado al avance ruso un carácter especial de parada y arranque, saltando de un asentamiento y fortaleza a otro. En términos más generales, la preferencia rusa por utilizar asaltos dispersos de pequeñas unidades limita el potencial de explotación. Sin embargo, hay que destacar que el ímpetu ruso en este eje no ha disminuido seriamente desde octubre, y muchas de las posiciones ucranianas clave fueron invadidas o abandonadas muy rápidamente.
Ugledar es un buen ejemplo: los rusos comenzaron su empuje final hacia la ciudad el 24 de septiembre. Para el 29 de septiembre, la 72ª Brigada Mecanizada comenzó a evacuar. Para el 1 de octubre, Ugledar estaba totalmente bajo control ruso. Se trataba de una posición clave ucraniana colocada en una posición completamente insostenible y que se vino abajo en una semana. Se podría argumentar, por supuesto, que Ugledar resistió durante años (¿cómo podemos decir entonces con cara seria que fue capturada en una semana), pero esa es precisamente la cuestión. A principios de 2023, Ugledar (con la ayuda de la artillería estacionada alrededor de Kurakhove) repelió con éxito un ataque ruso de varias brigadas en meses de duros combates. En octubre de 2024, la posición era completamente insostenible y fue abandonada casi inmediatamente al ser atacada.
Los ucranianos no lo hicieron mejor al tratar de mantener Kurakhove, que antes era una zona crítica de retaguardia que servía tanto de centro logístico como de base de fuego para apoyar a (antiguos) puntos fuertes de la línea del frente como Ugledar y Krasnogorivka. Kurakhove, ahora bajo pleno control ruso, servirá a su vez de base de apoyo para el actual empuje ruso hacia el oeste, en dirección a Andriivka.
Considerando el estado del frente en su conjunto, las AFU mantienen actualmente dos fuertes salientes en el extremo sur de la línea: uno en torno a Velyka Novosilka y otro en torno a Andriivka. Es probable que el primero caiga primero, ya que la ciudad ha quedado totalmente aislada por los avances rusos en los flancos. No se trata de una situación similar a la de Bakhmut, en la que las carreteras se describen como «cortadas» porque están bajo el fuego ruso; en este caso, todas las carreteras hacia Velyka Novosilka están cortadas por posiciones de bloqueo físicas rusas, por lo que la pérdida de la posición sólo es cuestión de esperar a que los rusos la asalten. Más al norte, existe un saliente más suave y menos fuertemente mantenido entre Grodivka y Toretsk. Ahora que Toretsk se encuentra en la fase final de su captura (las fuerzas ucranianas sólo mantienen en su poder un pequeño barrio residencial en las afueras de la ciudad), el frente debería nivelarse también aquí en los próximos meses.
Esto deja a los rusos más o menos en pleno control de los accesos a Kostyantinivka y Pokrovsk, que son en muchos sentidos las penúltimas posiciones ucranianas en Donetsk. Pokrovsk ya ha sido circunvalada varios kilómetros al oeste, y el mapa presagia una repetición de la típica metodología táctica rusa para asaltar zonas urbanas: un avance metódico a lo largo de las alas de la ciudad para aislarla de las carreteras arteriales, seguido de un ataque a la propia ciudad a través de varios ejes.
Los próximos meses prometen continuos avances rusos a través de este frente, en una continuación de lo que sólo puede considerarse como el colapso de un frente crítico por parte de las AFU. El ejército ruso está avanzando hacia la frontera occidental de la provincia de Donetsk y sacará a los ucranianos de los puntos fuertes que les quedan en Velyka Novosilka y Andriivka, al tiempo que se adentra en las entrañas de Pokrovsk. En ningún momento desde la caída de Avdiivka han demostrado los ucranianos la capacidad de frenar seriamente el impulso ruso a lo largo de este frente de 75 millas, y la continua disipación de los recursos de combate ucranianos indica que poco cambiará en este sentido en 2025. (...)
Ucrania sigue disponiendo de una fuerza muy grande, con más de cien brigadas y cientos de miles de hombres bajo las armas. Esta fuerza, sin embargo, se ve sustancialmente superada en número por el ejército ruso y presenta una clara tendencia a la decadencia. A pesar de un intento muy publicitado de revigorizar el aparato de movilización en 2024, el ingreso de nuevo personal es claramente demasiado bajo para compensar las pérdidas, y las formaciones de carga pesada en sectores críticos del frente han visto disminuir su fuerza -particularmente en los complementos de infantería-, en algunos casos hasta niveles críticos. (...)
En otras palabras, la movilización ucraniana está por debajo de sus necesidades de fuerzas, y las AFU también han tomado decisiones que sabotean su capacidad de ahorro. Las unidades se agotan, los reemplazos llegan con cuentagotas, las rotaciones se retrasan o no se producen, las unidades se canibalizan a sí mismas y los hombres enfadados y cansados desertan. (...)
Lo que hemos visto en los últimos tres meses en el eje sur de Donetsk ofrece un anticipo de lo que nos espera: una fuerza agotada que retrocede constantemente, que es desalojada de sus puntos fuertes y machacada, que cubre su retirada con drones pero que pierde una posición tras otra. La línea resiste, hasta que deja de resistir.
La capacidad de Ucrania para permanecer en el campo de batalla depende de la valoración de dos recursos indispensables: en primer lugar, la biomasa masculina ucraniana y, en segundo lugar, el armamento occidental crítico que les confiere eficacia en combate. Hemos evaluado el primero: Ucrania no se ha quedado exactamente sin hombres, pero las tendencias de su programa de movilización son malas y la escasez de personal va en aumento. Las tendencias relativas al segundo son, si cabe, aún más premonitorias para Kiev.
Han surgido dos dinámicas generales, ninguna de las cuales crea un panorama optimista para Ucrania, que examinaremos sucesivamente. Son las siguientes:
La entrega de armamento pesado a Ucrania (tanques, IFV y tubos de artillería) se ha agotado en los últimos meses.
Occidente se ha quedado esencialmente sin armamento de escalada (sistemas de ataque) que entregar, y los sistemas ya entregados no han logrado alterar significativamente la trayectoria de la guerra.
(...)
¿Dónde nos deja esto? Parece que hay tres cosas importantes a tener en cuenta.
- Esencialmente, Occidente ha llegado al final de su cadena de escalada. El único paso que le queda por dar sería suministrar a Ucrania misiles JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile), lo que supondría una mejora cuantitativa, pero no cualitativa, de las capacidades de ataque ucranianas.
- El uso por parte de Ucrania de medios de ataque suministrados por Occidente se ha disipado y no ha mejorado materialmente su situación sobre el terreno.
-Rusia mantiene una ventaja de ataque dominante, tanto cualitativa como cuantitativa.
Ucrania se enfrenta a una marcada desventaja en capacidad de ataque respecto a Rusia, en varios sentidos. Los medios de ataque rusos son mucho más numerosos y tienen ventajas significativas de alcance, pero también es importante tener en cuenta tanto la profundidad estratégica significativamente mayor de Rusia como su defensa aérea más densa y relativamente intacta. A diferencia de Ucrania, que ha visto su defensa aérea estirarse hasta el límite con lanzadores destruidos y una creciente escasez de interceptores, las defensas aéreas de Rusia esencialmente intactas.
Dado este cálculo básico, utilizar sistemas de ataque occidentales para librar una campaña aérea estratégica golpe por golpe es mala matemática para Ucrania. Por lo general, no es aconsejable entablar una lucha con un bate cuando tu oponente es un hombre más grande con un bate mucho más largo. En lugar de eso, los sistemas de ataque ucranianos deberían haberse aprovechado para apoyar las operaciones terrestres, concentrando los ataques espacialmente y a tiempo para crear sinergias con los esfuerzos sobre el terreno. Como simple experimento mental, no es difícil imaginar que los ATACM hubieran marcado la diferencia si hubieran estado disponibles en 2023 y se hubieran utilizado para saturar las zonas de retaguardia rusas durante el asalto a la línea de Zaporizhia – striking in tempo with the mechanized assault to disrupt Russian command and control and prevent reinforcement of critical areas.
En su lugar, la capacidad de ataque de Ucrania se ha disipado en gran medida en ataques que a veces logran el éxito golpeando instalaciones rusaspero no logran apoyar directamente operaciones exitosas sobre el terreno. El resultado es una difusión del poder de ataque ucraniano que es inferior a la suma de sus partes. Ahora, Ucrania se ha quedado prácticamente sin misiles: de los 500 ATACM enviados por Estados Unidos, quizá queden 50 en los arsenales de Kiev. Las existencias de misiles Storm Shadow lanzados desde el aire son igualmente escasas, y el compromiso británico de reabastecimiento se limita a «unas pocas docenas«. (...)
Recapitulemos brevemente:
Las fuerzas rusas derrumbaron las defensas ucranianas en profundidad a lo largo de todo un eje crítico del frente. Después de permanecer estática durante años, la posición de Ucrania en el sur de Donetsk ha sido arrasada, con las fuerzas rusas avanzando a través de todo un cinturón de posiciones fortificadas, empujando el frente hacia Pokrovsk y Kostayantinivka.
La principal táctica ucraniana sobre el terreno (la incursión en Kursk) ha fracasado estrepitosamente, y el saliente se ha ido hundiendo progresivamente. Toda una agrupación de formaciones mecanizadas críticas desperdició gran parte del año luchando en este frente improductivo y secundario, dejando las posiciones ucranianas en el Donbás cada vez más debilitadas y desprovistas de reservas.
El intento del gobierno ucraniano de revitalizar su programa de movilización fracasó, y los alistamientos se redujeron rápidamente. La decisión de ampliar la estructura de las fuerzas agravó la escasez de personal, lo que ha acelerado la decadencia de las brigadas de primera línea ucranianas.
Las largamente esperadas mejoras occidentales de las capacidades de ataque ucranianas no consiguieron derrotar el ímpetu ruso, y las reservas de ATACM y Storm Shadows están casi agotadas. Ahora quedan pocas opciones para apuntalar la capacidad de ataque ucraniana, y no hay perspectivas de que Ucrania consiga el dominio en esta dimensión de la guerra.
En resumen, Ucrania va camino de la debellation derrota por agotamiento total de su capacidad de resistencia. No se han quedado exactamente sin hombres ni vehículos ni misiles, pero todas estas líneas apuntan hacia abajo. Una derrota estratégica ucraniana -una vez impensable para el aparato de política exterior occidental y los comentaristas- está ahora sobre la mesa. Curiosamente, ahora que Donald Trump está a punto de volver a la Casa Blanca, es de repente aceptable hablar de la derrota ucraniana. Robert Kagan -un defensor incondicional de Ucrania donde los haya- dice ahora la parte tranquila en voz alta: Es probable que Ucrania pierda la guerra en los próximos 12 a 18 meses. Ucrania no perderá de una forma agradable y negociada, sacrificando territorios vitales pero manteniendo una Ucrania independiente, soberana y protegida por las garantías de seguridad occidentales. Por el contrario, se enfrenta a una derrota completa, a la pérdida de soberanía y al control total de Rusia.
De hecho.
Nada de esto debería ser particularmente sorprendente. Si acaso, resulta chocante que mi postura -que Rusia es esencialmente un país muy poderoso que era muy improbable que perdiera una guerra (que percibe como existencial) justo en su propio vientre- se convirtiera de algún modo en controvertida o marginal. Pero aquí estamos."
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