"Como concepto general, la idea de «transiciones energéticas» puede resultar engañosa. Pero como deja claro la última tanda de datos de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), se está produciendo una revolución en la generación de energía eléctrica.
La generación de electricidad es sólo una parte del sistema energético mundial. Es muy distinta, por ejemplo, del complejo basado en el petróleo que sigue dominando el transporte en todo el mundo. Pero la electricidad es importante. Representa quizás hasta el 30% de las emisiones mundiales de CO2 y, sin embargo, nuestro único plan medianamente plausible para la descarbonización es electrificarlo todo. ¿Por qué? Porque sabemos cómo generar electricidad de forma limpia y en la generación de electricidad, a diferencia de la mayoría de los sectores difíciles de reducir, se está produciendo realmente una transición ecológica.
En 2024, según los datos de IRENA, las nuevas incorporaciones de renovables empequeñecerán las incorporaciones fósiles en un factor de casi veinte. Sí. Han leído bien. La disparidad es así de grande. La cuota de las energías renovables en la generación de electricidad en todo el mundo es del 90%. En lo que respecta a la nueva capacidad, la transición a la energía solar y eólica es un hecho más o menos consumado.
Pero, como viene ocurriendo desde hace unos años, los datos globales son, en realidad, engañosos.
El enorme aumento de la instalación de capacidad renovable es bastante real. Pero no es global, en el sentido de un desarrollo común que proceda a una velocidad aproximadamente similar, o que se extienda como una ola por todo el mundo. Como señalé en Chartbook el año pasado y Brett Chrisophers destacó en el FT, en la mayor parte del mundo no se ha producido un aumento espectacular del ritmo de instalación de renovables. En general, el ritmo de expansión ha sido alto, pero no se ha acelerado mucho y, en general, dista mucho de ser espectacular.
La espectacular aceleración de la inversión mundial en renovables es, de hecho, la historia de un solo país: China.
IRENA admite tímidamente este hecho en su informe sobre los aspectos más destacados de las comparaciones regionales. Si se profundiza en los datos subyacentes, se pone el grito en el cielo. (...)
Evidentemente, en el resto del mundo (ROW) sin China también se ha producido un enorme aumento de la inversión solar desde finales de la década de 2010. Pero se trata de un efecto indirecto del auge de China, ya que la inmensa mayoría de los paneles fotovoltaicos de todo el mundo proceden de este país.
Con los datos de IRENA como telón de fondo, queda claro que desde 2020 hemos entrado en una nueva fase de la historia de la industria mundial de las energías renovables, la tercera en su cuarto de siglo de existencia.
Las tres fases pueden delimitarse en función del equilibrio entre Europa, China, los Estados Unidos y el resto del mundo. La métrica que utilizo es la cuota regional en las nuevas adiciones anuales a la capacidad eólica y solar mundial, una medida sencilla del grado en que cada región está «impulsando» la transición mundial.
La primera fase entre 2000 y 2011 fue de liderazgo europeo, con casi la mitad de la nueva capacidad eólica y solar instalada en Europa durante este periodo. La escala de inversión a principios de la década de 2000 era minúscula (... ). Pero esta fue la fase pionera y el liderazgo europeo queda patente en los datos. La eólica era el motor dominante en aquel momento. Pero la solar tenía un futuro más importante y en 2011 la cuota de Europa en la capacidad solar mundial (72 GW) era de un notable 75%.
Luego, después de 2011, los años de recesión y austeridad de Europa estrangularon el crecimiento de la industria solar y eólica europea. La tasa de crecimiento tanto de la eólica como de la solar cayó a un solo dígito en la década de 2010. Las tasas de instalación europeas se recuperarían más tarde, pero nunca a los niveles de finales de la década de 2000. A pesar de su reputación ecológica, las recientes tasas de expansión en Europa son mediocres en términos históricos y están muy, muy por detrás de las de China.
En la década de 2010, China asumió el liderazgo en el desarrollo de energías renovables. En 2015, la nueva instalación eólica de China fue mayor que la del resto del mundo junto. En 2017, China superó al resto del mundo en instalación solar, el segmento que ahora crecía de forma explosiva.
Al igual que la UE, China también ha experimentado altibajos cíclicos en su ritmo de inversión en energías renovables. A finales de la década de 2010, la inversión china en energías renovables sufrió una dolorosa sacudida al cambiar el régimen de subvenciones. Pero a partir de 2020 la inversión en energías renovables de China volvió a rugir, para dar paso a la tercera fase de inversión superrápida. En 2023 y 2024, casi dos tercios de la nueva capacidad eólica y solar instalada correspondieron exclusivamente a China. China es más o menos el único país en el que se ha producido un crecimiento sustancial de la energía eólica.
En ningún momento del último cuarto de siglo Estados Unidos ha sido la principal fuerza en el despliegue mundial de energías renovables. EE.UU. no ha estado ausente de la fiesta, como los ideólogos fósiles por un lado y sus críticos en las filas del partido demócrata podrían hacer creer. El abandono del carbón en la generación de electricidad también se ha producido en Estados Unidos. Pero mucho más que en Europa, ha sido el gas el que ha sustituido al carbón. El crecimiento relativamente lento de las energías renovables en la década de 2010 en EE.UU. se explica por las enormes ventajas de coste del gas derivadas de la revolución del fracking.
Las administraciones presidenciales dan un tono diferente a la política energética y climática. Pero si utilizamos como medida la cuota nacional de nuevas incorporaciones renovables, los resultados no son los esperados (... ).
A finales de la década de 2000, con Bush, debido a un aumento de la nueva energía eólica, la cuota de EE.UU. en la nueva capacidad renovable instalada en todo el mundo fue mayor de lo que sería con Obama. Con Biden, a pesar de todo el alboroto en torno a la nueva política climática y la Ley de Reducción de la Inflación, el modesto ritmo de instalación de renovables de Estados Unidos se vio empequeñecido por el que se estaba poniendo en marcha en China. En 2023 y 2024, los poderosos Estados Unidos fueron responsables de menos del 8% de la nueva capacidad renovable instalada. Esto es aproximadamente la mitad de lo que se instaló en Europa y menos de una octava parte de lo que se puso en marcha en China, una economía cuyo sistema eléctrico es dos veces mayor que el de Estados Unidos.
Por mucho que se hable de liderazgo climático y de «planes Marshall verdes», incluso antes de que Trump iniciara su catastrófica Presidencia, Estados Unidos se había quedado muy atrás.
Estos modestos resultados no son fruto de un fuerte deseo de seguir invirtiendo en nueva capacidad de combustibles fósiles. La economía política de la generación de electricidad no tiene la misma dinámica de poder que el complejo petróleo-gasolina-motor-vehículos. Si nos fijamos en la cartera de nuevas inversiones en generación de electricidad en EE.UU., no incluye prácticamente nada más que energía eólica y solar. Entre 2025 y 2027 sólo se prevé la entrada en funcionamiento de una capacidad muy limitada de gas. El carbón ya no se discute seriamente. Tampoco hay ninguna posibilidad realista de que se ponga en marcha pronto una nueva capacidad nuclear.
En Estados Unidos, como en todas partes, la energía eólica y la solar no son «alternativas». En la planificación futura de la generación de electricidad, son la norma. En términos tecnológicos y comerciales, salvo sabotaje deliberado, la trayectoria futura está clara.
El factor limitante no es la composición de la nueva capacidad de expansión en EE.UU. (y en Europa), sino el ritmo. El consumo eléctrico estadounidense se estancó a finales de la década de 2000. Durante dos décadas, la escasa demanda ha incentivado poco las nuevas inversiones, por lo que resulta más rentable aprovechar la capacidad existente.
La importancia del bombo publicitario en torno a la IA y su demanda de energía es exagerada. Pero el hecho de que pueda dar lugar a algún tipo de crecimiento es significativo.
Lo mismo ocurre en Europa.
El estancamiento de la demanda global convierte la transición energética en un juego de suma cero.
En China, por el contrario, el crecimiento es el rey y domina cualquier otra consideración, incluidas la concentración o la eficiencia. En los últimos 25 años, China no sólo se ha convertido en el actor dominante de la electrificación verde. Desde principios de la década de 2000 en adelante ha representado, durante la mayor parte del tiempo, (...) una parte aún mayor del desarrollo de la electricidad a partir de combustibles fósiles. A medida que los combustibles fósiles se reducen en todo el mundo, la continua construcción de China a partir de combustibles fósiles domina ahora por completo las cifras mundiales. Si China no hubiera seguido construyendo, la capacidad mundial de generación a partir de combustibles fósiles habría disminuido.
La continua expansión de la capacidad fósil de China da mucho que pensar. No hay prácticamente ninguna perspectiva de que las nuevas instalaciones de carbón de China alcancen alguna vez tasas de funcionamiento viables. Las centrales de carbón también cuentan con el apoyo de un grupo de presión en China y pueden proporcionar una sensación de seguridad si las energías renovables flaquean. Pero también en China el equilibrio ha cambiado de forma decisiva. La nueva capacidad solar y eólica es mucho mayor que la de carbón.
La noticia más optimista de los últimos meses no son las cifras «globales» de inversión en renovables, sino el cambio de marcha que se está produciendo en la propia China. Como ha señalado Lauri Myllyvirta para CarbonBrief, las emisiones de CO2 en China pueden haber tocado techo. Por primera vez, la inversión masiva en generación de energía renovable ha sido más que suficiente para satisfacer la creciente demanda de electricidad y provocar un descenso general del uso de combustibles fósiles.
En comparación con las maniobras geriátricas de los sistemas energéticos estáticos de Europa y Estados Unidos, China está intentando un deslizamiento de poder, dirigiendo, rompiendo y acelerando el sistema energético más masivo que el mundo haya visto jamás."
(Adam Tooze , blog, 19/05/25, traducción DEEPL, enlaces y gráficos en el original)
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