"A diferencia del alcohol y muchas otras sustancias psicoactivas, la marihuana es incapaz de provocar una sobredosis letal. Sin embargo, siguen proliferando los relatos sensacionalistas de sobredosis por productos de marihuana supuestamente adulterados.
Una y otra vez se desmienten estas afirmaciones. Pero muy poca gente se entera de las inevitables retractaciones.
Un ejemplo de ello: La policía de Warwick, Rhode Island, se retractó recientemente de sus afirmaciones de que la exposición a «cannabis con fentanilo» fue la causa de la trágica muerte por sobredosis de una mujer de la localidad. Aunque el fentanilo callejero puede sin duda ser mortal, la sustancia rara vez o nunca está presente en el cannabis.
Sin embargo, siguen abundando los titulares alarmistas y los testimonios policiales dudosos que afirman lo contrario.
Por ejemplo, la policía de Brattleboro, Vermont, generó titulares en 2021 cuando detuvo a varias personas acusadas de distribuir cannabis contaminado con fentanilo. Días después, sin embargo, las pruebas de laboratorio confirmaron que no había fentanilo en ninguna de las muestras de marihuana incautadas por las fuerzas del orden.
En Connecticut se produjo un caso similar, muy publicitado, en el que las autoridades alegaron que la marihuana mezclada con fentanilo era responsable de más de tres docenas de casos de sobredosis. Los análisis forenses determinaron posteriormente que sólo en uno de esos casos se había ingerido fentanilo. (Ese caso, según las autoridades sanitarias, fue probablemente el resultado de una contaminación accidental).
Estas declaraciones sensacionalistas, seguidas de refutaciones mucho menos publicitadas, no son nada nuevo.
Según un informe de 2023 publicado por la Oficina de Gestión del Cannabis del Estado de Nueva York: «La desinformación relacionada con el peligro de sobredosis accidental debido al cannabis “contaminado” con fentanilo sigue estando muy extendida». Estas afirmaciones «siguen siendo falsas, a fecha de esta publicación».
De hecho, un estudio reciente de la Facultad de Medicina de Harvard reveló que los laboratorios forenses casi nunca encuentran fentanilo en las incautaciones de cannabis ilícito. «Nuestros resultados no muestran pruebas de que el fentanilo esté muy extendido junto con el cannabis», concluyeron los autores del estudio.
Eso no quiere decir que algunos productos de cannabis no regulados no tengan sus propios problemas de control de calidad.
Por ejemplo, un reciente análisis científico de flores de cannabis no reguladas incautadas por la policía determinó que el 16% de las muestras «tenían niveles detectables de micotoxinas y metabolitos fúngicos».
Se ha descubierto que algunos productos cannabinoides derivados del cáñamo, que suelen venderse en gasolineras y «fumaderos» y no suelen estar sujetos a ninguna normativa estatal o federal, contienen agentes de corte sin etiquetar y metales pesados potencialmente peligrosos, como magnesio, cromo, níquel y mercurio.
También se ha descubierto que algunos productos de CBD disponibles en el mercado, que tampoco están regulados en su mayor parte, contienen aditivos psicoactivos, como el dextrometorfano, un antitusígeno común.
Además, estos productos no regulados contienen a menudo porcentajes muy superiores o inferiores de los ingredientes activos identificados en sus etiquetas. Como resultado, los consumidores pueden estar recibiendo mucho más -o en otros casos, mucho menos- de lo que esperaban.
La solución a estos problemas de control de calidad no es amplificar las afirmaciones sensacionalistas (y a menudo ficticias) sobre hierba contaminada. Es eliminar la exposición de los consumidores a productos potencialmente adulterados o mal etiquetados legalizando y regulando la fabricación y venta de cannabis.
En virtud de la normativa estatal que regula los mercados del cannabis medicinal y para adultos, los productos se ponen a la venta en tiendas minoristas autorizadas por el Estado a través de fabricantes con licencia. Este cannabis se cultiva, y estos productos se fabrican, de acuerdo con las buenas prácticas de fabricación. Los productos se someten a pruebas de laboratorio y se etiquetan en consecuencia, lo que garantiza que los consumidores tengan acceso a productos de pureza y potencia verificadas.
A medida que estos mercados legales estatales maduran, alteran el mercado no regulado del cannabis. Según una encuesta de 2023, el 52% de los consumidores que residen en estados legales afirmaron que adquirían sus productos de cannabis principalmente en establecimientos físicos. Por el contrario, sólo el 6 por ciento de los encuestados dijeron que compraban principalmente cannabis a un «distribuidor».
En Canadá, que legalizó la venta de cannabis en todo el país hace cinco años, alrededor del 70% de los consumidores afirman adquirir productos de marihuana exclusivamente en el mercado legal. Además, en las jurisdicciones que han legalizado los mercados de marihuana se observa un descenso del consumo de productos de cannabis derivados del cáñamo, tanto sintéticos como no regulados.
¿Acabará la crisis del fentanilo con la legalización de la marihuana? Pero al retirar los productos de cannabis de las esquinas y colocarlos detrás del mostrador, los legisladores están proporcionando a los consumidores de cannabis experiencias más seguras y reduciendo en gran medida el riesgo de verse expuestos inadvertidamente a productos contaminados."
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