"Matadlos a todos. Nunca pensé que diría esto, pero estos bastardos no tienen humanidad". Dasha levanta el dedo mientras toma un café en Odesa. En todo el sureste de Ucrania, la gente está furiosa por la destrucción de la presa de Novaya Kakhovka, en la provincia de Kherson. Las pantallas de televisión muestran calles convertidas en ríos. Peces muertos flotan donde antes había aceras. Los ucranianos con los que hablo no tienen ninguna duda: el ecocidio se ha unido al genocidio como arma de guerra rusa.
Más allá de la rabia, hay un llamamiento renovado para que la contraofensiva, muy esperada, consiga avances tangibles, y rápidamente. La gente quiere recuperar las tierras ucranianas. Quieren que Moscú pague. "Lo primero que hay que entender", me dijo hace poco una fuente de Whitehall, "es que los ucranianos recibieron todo este nuevo y lujoso equipo occidental con la promesa de una gran contraofensiva. Tienen que hacerlo. Y hacer que funcione - o más equipo no podría estar tan próximo".
La actividad militar se está intensificando debidamente; la llamada contraofensiva de primavera parece estar finalmente en marcha. A principios de esta semana, las fuerzas ucranianas atacaron el área alrededor de Velyka Novosilka y Novodonetske en la región de Donbas, dando el pistoletazo de salida extraoficial. Pero, ¿qué ocurrirá después? ¿Y qué se puede conseguir, siendo realistas?
La liberación total de los territorios ocupados, incluida Crimea, es la postura oficial del Presidente Zelenskyy, no sólo porque lo considere moralmente correcto, sino porque sabe que cualquier otra cosa permite a Moscú seguir atacando. Sin embargo, sigue existiendo un abismo entre lo que quieren los ucranianos y lo que tienen capacidad de hacer, como a menudo señalan a Occidente.
Así que, en lugar de liberar los territorios ocupados, el objetivo más realista de la contraofensiva es intentar dividirlos: dividir a las fuerzas rusas que luchan en el Donbass de las que lo hacen en el sur. La clave para ello será retomar la zona alrededor de la ciudad de Melitopol, en el óblast de Zaporizhzhia. Si lo consiguen, cortarán el "puente terrestre" que serpentea desde Rusia a través de las ciudades de Donetsk, Mariupol y Melitopol hasta Crimea. Este puente era uno de los objetivos de guerra declarados de Putin: permite a Moscú dar cierta realidad militar (y por tanto económica y política) a la ficción de que esas tierras son territorio ruso. El grano fluye ahora de Melitopol a Rusia, mientras que los pasaportes rusos fluyen en sentido contrario, les guste o no a los lugareños.
El problema con este plan, sin embargo, es que es obvio. Si nos fijamos en los contraataques más exitosos de Ucrania en el último año, el engaño siempre ha sido una prioridad (que es probablemente la razón por la que la contraofensiva de primavera no llegó en primavera). El ataque relámpago del año pasado alrededor de Kharkiv, que hizo retroceder a los rusos al otro lado de la frontera, se basó en convencer al enemigo de que Ucrania atacaría mucho más al sur. Kiev parece ser consciente de ello. Después de que Ucrania lanzara un ataque múltiple en Donetsk el domingo, el ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, tuiteó la letra de "Enjoy the Silence" de Depeche Mode, mostrando un vídeo de soldados ucranianos llevándose los dedos a los labios. "No habrá ningún anuncio sobre el inicio", advirtió.
La sorpresa, por tanto, sigue estando a la orden del día. Pero esperar engañar sistemáticamente a los rusos es ingenuo. El Kremlin no es estúpido. Putin sabe que la viabilidad continuada de su ocupación depende de su puente terrestre. Rusia está preparada.
Ahora mismo, los ucranianos están realizando una serie de pequeños ataques a través de las líneas rusas. Atacar al enemigo de esta manera hace dos cosas. En primer lugar, pone a prueba la debilidad de las líneas. Segundo, ayuda a disimular dónde tendrá lugar un ataque mayor. Cuanto mayor sea el alcance del ataque preliminar ucraniano, más difícil le resultará a Moscú averiguar por dónde intentará abrirse paso. Esta es en parte la razón por la que Kiev también ha estado atacando más al sur, incluso cerca de las ciudades de Mykhailivka, Melitopol y Tomak (esta última probablemente con sistemas HIMARS suministrados por Estados Unidos), todas ellas críticas para recuperar el acceso al Mar de Azov. Los canales rusos en Telegram también informaron de un aumento del fuego y del asalto de posiciones cerca de Zaporizhzhia.
Si Kiev logra recuperar Zaporizhzhia -que su central nuclear funcione o no es otra cuestión- cortará el puente terrestre y llevará sus fuerzas hasta Crimea. Tal avance no sólo aterrorizaría a los prorrusos que viven dentro de la península, sino también a los que gobiernan en el Kremlin. En última instancia, daría a Kiev una base excelente desde la que intentar capturar Donetsk o Luhansk, siendo esta última la más probable. Las minas de carbón de Donetsk crean un campo de batalla tridimensional que las fuerzas rusas pueden utilizar para esconderse bajo tierra, almacenar material o colocar trampas explosivas con facilidad. Los ucranianos fueron capaces de resistir durante cinco meses en las minas de sal de Soledar haciendo lo mismo, a pesar de estar ampliamente superados en número.
Sin embargo, los ucranianos son sólo la mitad de la ecuación. Muchos "analistas" en los canales pro-rusos de Telegram citan las capacidades de las fuerzas de élite de Putin como una barrera importante para el éxito de una contraofensiva ucraniana. La realidad no es tan simple. Pensemos, por ejemplo, en la 74ª Brigada de Fusiles Motorizados de la Guardia de élite, que se vio inmersa en el corazón de los combates el pasado mes de mayo, cuando cruzó con éxito el río Siverskyi Donets. A finales del mes pasado, se ordenó a la brigada que abandonara Donetsk para dirigirse a Belgorod, al otro lado de la frontera con Kharkiv, para hacer frente allí a nuevas amenazas. Para llegar hasta allí, tuvo que tomar una ruta serpenteante alrededor de las líneas ucranianas; está claro que los rusos no tienen tropas frescas que enviar.
Entretanto, existen serias dudas sobre hasta qué punto son realmente de "élite". Poco después de cruzar el Siverskyi Donets, las fuerzas fueron machacadas por la artillería ucraniana, perdiendo al parecer más de 485 de sus 550 hombres y 80 vehículos. La brigada sigue sobre el terreno, pero quienquiera que lleve ahora la insignia de su gorra casi con toda seguridad no es una "tropa de élite".
Esto parece formar parte de una tendencia más amplia. "En Bajmut, los rusos han perdido recientemente no sólo a un comandante de brigada, sino también a un adjunto de Asuntos Políticos", me dice una fuente del Whitehall. "Cuando esa gente está allí, suele ser porque el frente se está desmoronando. Los ucranianos lo entienden. Están lo más cerca que se puede estar de los rusos".
Luego está el problema de la munición. Yevgeny Prigozhin, líder del Grupo Wagner, lleva meses despotricando contra el alto mando ruso, en concreto contra el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, y el comandante en jefe, Valery Gerasimov. "Su tasa de bombardeo es muy baja", continúa el mandarín. "Es el problema de Prigozhin. Dependen de bombardeos masivos - [cuando se calcula] la unidad básica de fuego de un BM-21 "Grad", el lanzacohetes móvil que se utiliza en todo el país, por lo que estamos viendo, sólo tienen para tres días."
También hay otros muchos problemas. "Vemos material antiguo; ¿se está guardando Rusia lo mejor que tiene por si hay una guerra más amplia con la OTAN o simplemente se les han acabado las cosas más antiguas que un T60 [tanque producido por los soviéticos en 1941-42]? Y han cambiado las normas de reclutamiento. Ahora pueden llamar a filas a personas con diabetes de tipo 1, en un país de 150 millones de habitantes. ¿Hasta qué punto están desesperados?
Y sin embargo, a pesar de la naturaleza caótica y en gran parte ridiculizada de las movilizaciones parciales de Moscú, consiguió las fuerzas adicionales que quería. Mientras las armas occidentales fluyen hacia Ucrania, Rusia es en gran medida autosuficiente y, más de un año después, sus líneas siguen resistiendo. Y las tropas que las pueblan saben que se avecina una batalla encarnizada.
Ayer por la mañana, hablé con un joven camarero. "Hoy huele a contraofensiva", me dijo con una sonrisa. Por la tarde, me llegó la noticia de que se estaban iniciando más operaciones ofensivas en el este. La gente aquí está enfadada y cada vez más expectante. "Es hora de avanzar", dijo Dasha mientras terminábamos el café. Como la mayoría de los ucranianos, quiere tanto venganza como progreso; cualquier otra cosa sería un desastre." (David Patrikarakos , UnHerd, 09/06/23)
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