"Kyoto Fusioneering está recaudando grandes sumas de dinero de fondos nacionales de capital riesgo, bancos y empresas de energía, ingeniería y comercio, el último indicio de que las empresas de energía de fusión nuclear son cada vez más susceptibles de inversión en Japón.
El 17 de mayo, Kyoto Fusioneering anunció que su ronda de financiación de serie C de 10.500 millones de yenes (75 millones de dólares) había sido sobresuscrita, lo que supone una repetición de su recaudación de fondos de serie B de febrero de 2022.
El desarrollador de tecnología de fusión nuclear más prominente del país ya ha recaudado 12.200 millones de yenes (87 millones de dólares) desde que se escindió de la Universidad de Kioto en octubre de 2019.
La dirección de Kyoto Fusioneering dice que planea utilizar el nuevo capital para contratar a más ingenieros, acelerar el desarrollo de materiales para reactores de fusión y componentes clave, desarrollar su capacidad de ingeniería de centrales eléctricas y continuar su expansión en el Reino Unido y Estados Unidos.
Incluso antes de la nueva inyección de capital, la empresa ya se ha beneficiado de la experiencia de sus inversores corporativos y del desarrollo de nuevas tecnologías que podrían darle una ventaja inicial en lo que se espera que se convierta en un mercado mundial de la fusión muy amplio y altamente competitivo.
INPEX, la mayor empresa japonesa de exploración y producción de petróleo y gas, dijo que invirtió en Kyoto Fusioneering porque era "la primera iniciativa considerada con potencial comercial" en el marco del INPEX Challenge Program, un programa interno de capital riesgo creado en 2021.
"A través de esta inversión, INPEX explorará las posibilidades de suministro de energía de fusión apoyando el desarrollo tecnológico y operativo de Kyoto Fusioneering, al tiempo que utiliza los conocimientos cultivados a través de su propio negocio de desarrollo energético."
En la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles, INPEX está llevando a cabo actividades de I+D en captura, almacenamiento y reciclaje de carbono, hidrógeno y amoníaco, energía eólica y geotérmica, y ahora fusión nuclear.
La estructura de propiedad de la empresa refleja el estrecho nexo entre el Japón corporativo y el oficial. INPEX pertenece en un 21,2% al Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) y en un 4,1% a Japan Petroleum Exploration (JAPEX), que a su vez pertenece en un 34,9% al METI y en un 5,1% a INPEX.
Helical Fusion, otra start-up local que pretende construir un reactor de fusión helicoidal comercial, ha obtenido capital del Fondo Green Partners de la operadora de telecomunicaciones KDDI, del Fondo de Innovación Nikon-SBI y de SBI Investment, que también pretende construir un reactor de fusión helicoidal.
Helical Fusion utilizará los fondos recaudados en abril de este año y noviembre del año pasado para financiar el desarrollo en curso de un reactor de fusión helicoidal, imanes superconductores y otras tecnologías relacionadas.
Los reactores helicoidales tienen forma de espiral y son un tipo de estelarizador que confina el plasma mediante campos magnéticos. Esta tecnología se considera especialmente adecuada para reactores comerciales por su funcionamiento estable.
Con sede en Tokio, Helical Fusion se fundó en 2021 con tecnología desarrollada por el Instituto Nacional de Ciencias de la Fusión de Japón. Hasta ahora ha recibido unos 6 millones de dólares en financiación inicial de inversores japoneses de capital riesgo y empresas.
La I+D de Helical Fusion está dirigida por el codirector ejecutivo Junichi Miyazawa, físico nuclear de la Escuela de Postgrado de Ingeniería de la Universidad de Nagoya; el miembro del consejo Takaya Goto, especialista en diseño de sistemas de reactores de fusión y profesor del Instituto Nacional de Ciencias de la Fusión; y el asesor científico Akio Sagara, ingeniero nuclear y profesor emérito del Instituto Nacional de Ciencias de la Fusión de Japón.
EX-Fusion, otra empresa emergente de fusión fundada en 2021 y con sede en Osaka, se está aventurando a comercializar la fusión nuclear basada en láser. Dice haber recaudado 261 millones de yenes (1,9 millones de dólares) en 2022 de una empresa de capital riesgo con sede en Tokio y de Osaka University Venture Capital.
La empresa fue fundada por Shinsuke Fujioka, del Instituto de Ingeniería Láser de la Universidad de Osaka; Kazuki Matsuo, especialista en fusión por láser y plasma de alta densidad energética de la Escuela Superior de Ciencias de la Universidad de Osaka; y Yoshitaka Mori, profesor asociado de la Escuela Superior para la Creación de Nuevas Industrias Fotónicas (GSCNPI) de la ciudad japonesa de Hamamatsu.
A través de la GSCNPI, EX-Fusion ha introducido la tecnología láser de Hamamatsu Photonics, una empresa local que fabrica actualmente los láseres semiconductores más potentes del mundo. Hamamatsu Photonics trabaja para desarrollar un láser pulsado con la energía y la tasa de repetición necesarias para la fusión nuclear.
En abril, el ministro del METI, Yasutoshi Nishimura, visitó el GSCNPI, las instalaciones de I+D de EX-Fusion que allí se encuentran y Hamamatsu Photonics, que fue la impulsora de la creación del centro.
EX-Fusion también se ha unido al Instituto de Ingeniería Láser, la Universidad de Adelaida, la empresa australiana de fusión láser HB11 y otras empresas en un proyecto de láser de alta intensidad en Australia.
Un experimento de fusión láser. Foto: Departamento de Energía de EE.UU.
La financiación de serie C de Kyoto Fusioneering atrajo a un amplio y profundo abanico de inversores japoneses, entre los que se incluyen:
JIC Venture Growth Investments Co, Ltd; Coral Capital; DBJ Capital Co, Ltd (Banco de Desarrollo de Japón); Electric Power Development Co, Ltd（J-POWER）; Corporación INPEX JAFCO Group Co, Ltd; Japan Co-Invest IV Sociedad Limitada; Sumitomo Mitsui Trust Investment Co Ltd; JGC MIRAI Innovation Fund / socio general Global Brain Corporation; K4 Ventures GK（Kansai Electric Power Group; Corporación Mitsubishi; Mitsubishi UFJ Capital Co, Ltd; Mitsui & Co, Ltd; MOL PLUS Co Ltd; MUFG Bank, Ltd; SMBC Venture Capital
Entre ellas, JGC es la principal empresa japonesa de ingeniería, adquisición y construcción de plantas. Mitsubishi Corporation es su mayor empresa de comercio general. MOL PLUS es el fondo de capital riesgo corporativo de la naviera Mitsui OSK Lines." (
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