"¿Por qué las guerras de Rusia siempre empiezan con un desastre? La respuesta es sencilla: porque los autócratas que gobiernan Rusia -ya sean zares (con la excepción de Alejandro I, la némesis de Napoleón), José Stalin o Vladimir Putin- nombran a obedientes siervos tristemente carentes de talento militar para comandar sus fuerzas.
Y nadie está más fuera de su alcance que Sergei Shoigu, ministro de Defensa de Putin. Shoigu estudió ingeniería y se saltó el servicio militar. Sin embargo, Putin lo ascendió rápidamente a general y luego a ministro de Defensa por su lealtad acrítica, garantizada además por sus oscuros orígenes tuvanos, que no le daban ninguna base de poder moscovita para amenazar al Kremlin (su lugar de nacimiento está mucho más cerca de Pekín que de Moscú).
En cuanto al jefe de gabinete de Putin, Valery Gerasimov, su incompetencia es de un tipo muy moderno, de hecho postmoderno. Al igual que algunos telegénicos generales estadounidenses con doctorados pero sin experiencia real en combate, Gerasimov predicaba la guerra "postcinética", en la que la guerra cibernética, la "guerra de la información" o la "guerra híbrida" sustituían a los anticuados combates de infantería, blindados y artillería.
Fue Gerasimov quien ideó el brillante plan que tanto convenció a Putin -así como a la CIA, al director de inteligencia nacional estadounidense y a sus asesores militares postcinéticos a la moda- de que la toma aérea del campo Antonov en la primera noche de la guerra abriría la puerta a Kiev. En ausencia de delirios postcinéticos, la fotografía aérea por sí sola debería haber bastado para decir a la inteligencia estadounidense que los rusos fracasarían: estaban invadiendo el país más grande de Europa con un ejército de menos de 140.000 soldados, frente a los 800.000 que invadieron Checoslovaquia en 1968, un país con una quinta parte del tamaño de Ucrania y una cuarta parte de su población. Y, por supuesto, como perfectos yes-men, Shoigu y Gerasimov nunca le dijeron a Putin que, si quería invadir Ucrania, primero tenía que declarar la guerra y movilizar al ejército ruso.
Aun así, lo que ocurrió después fue una gran sorpresa. El fracaso del deslumbrante plan de Gerasimov y la ignominiosa retirada de los límites de Kyiv y Kharkiv deberían haber ido seguidos del habitual remedio ruso, pero no ocurrió nada. En 1941, cuando el ejército alemán derrotó fácilmente al Ejército Rojo para conquistar rápidamente Ucrania e iniciar su marcha hacia Moscú, el adulador favorito de Stalin, el mariscal Grigory Kulik, fue destituido y finalmente fusilado. Otros fueron fusilados de inmediato y sustituidos por oficiales previamente apartados por no ser partidarios del "sí". Algunos fueron rescatados de prisión para asumir el mando en el frente. (Konstantin Rokossovsky, que había sido arrestado, gravemente torturado y encerrado como traidor, fue remendado y se le dio un ejército entero para dirigir; acabaría la guerra como mariscal victorioso).
Esto es lo que Yevgeny Prigozhin esperaba de Putin: la rápida destitución de Shoigu y Gerasimov y su sustitución por oficiales lo suficientemente anticuados como para tener habilidades "cinéticas", y que se centrarían en la construcción de unidades eficaces de infantería, blindados y artillería para capturar Kiev y conquistar Ucrania. En lugar de eso, con Gerasimov y Shoigu inexplicablemente todavía al mando, los rusos siguieron confiando en la "guerra de la información" para desmoralizar a los ucranianos hasta la rendición, con propaganda incesante y ataques aéreos de terror contra edificios aleatorios en Kiev y la mayoría de las demás ciudades.
Estos bombardeos "no precisos" no sólo no afectaron a la moral -nunca lo hacen-, sino que fueron un enorme derroche. Cuando los cohetes y misiles tierra-tierra de Rusia empezaron a agotarse, recurrieron a costosos misiles aire-tierra destinados a objetivos de alto valor, como instalaciones de bases aéreas o al menos carros de combate. Pero sus cabezas de combate eran demasiado pequeñas para hacer mella en las ciudades.
Fue entonces cuando Prigozhin, con sus mercenarios, inició su propia campaña de combate terrestre, contratado como siempre por el gobierno ruso, esta vez para luchar en Ucrania y no en Libia o Mali o el ex Congo francés. Pero, unos meses más tarde, muy pronto se encontró compitiendo por la mano de obra con unidades contratadas que eran criadas por el propio ejército ruso. Estas unidades oficiales ofrecían buenos sueldos a los ex militares y, por tanto, competían con Wagner, pero sin su cuadro de mercenarios experimentados, conseguían muy pocos resultados.
Todo ello resultaba frustrante para Prigozhin, que empezó a expresar sus quejas en voz cada vez más alta, llegando a preguntar por qué Shoigu y Gerasimov seguían al mando cuando deberían haber sido fusilados por incompetentes, o al menos expulsados de sus puestos. Inexplicablemente -no sólo para él- Putin no aprovechó su poder dictatorial para deshacerse de ese par de fracasados.
Fue entonces cuando Shoigu y Gerasimov devolvieron el golpe negando proyectiles de artillería y munición para armas pequeñas a Wagner, incluso cuando era Wagner quien estaba librando todos los combates en Bajmut. En última instancia, se trataba de una lucha entre un inconformista de gran talento -Prigozhin había empezado como camarero- y el aburrido burócrata Shoigu y el demasiado listo a medias Gerasimov.
Stalin valoraba mucho este tipo de competición; incluso al final, en 1945, hizo que los mariscales Georgy Zhukov e Ivan Konev compitieran entre sí para alcanzar el centro de Berlín con sus ejércitos separados. Pero Putin no es Stalin. Sigue siendo, después de todo, el burócrata que siempre ha sido. Nunca habría soñado con ascender al talentoso Prigozhin para dirigir su guerra, del mismo modo que Lincoln ascendió al bebedor Grant.
En los próximos días, Prigozhin será capturado o asesinado. Cualquier juicio agravaría la colosal vergüenza de Putin. La razón por la que debe fracasar es que, en Rusia, pertenece a una categoría específica: como Yemelyan Pugachev, que se rebeló contra Catalina la Grande en 1773, Prigozhin no tiene base de poder en Moscú, y mucho menos en el estamento militar y de seguridad al que ha ridiculizado tan salvajemente.
Pero también hay una lección para Putin: si no despide a Shoigu y Gerasimov y empieza de nuevo con líderes escogidos entre los oficiales más jóvenes e inteligentes que han surgido en los últimos combates, tendrá que abandonar la guerra que se ha convertido en la desgracia de Rusia."
(Edward Luttwak es un estratega e historiador conocido por sus obras sobre gran estrategia, geoeconomía, historia militar y relaciones internacionales, UnHerd, 24/06/23; traducción DEEPL)
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