"Cuando oscurece y los pinos piñoneros dejan de verse a través de las ventanas del hospital San Giovanni Addolorata, la noche en las salas de urgencias revela un servicio sanitario al borde de la quiebra.
Las camillas con pacientes ancianos se derraman por los pasillos. Una enfermera visiblemente agotada se ve obligada a hacer malabarismos con varias salas ella sola. A falta de camas, un veinteañero enfermo se acurruca en el suelo para dormir.
Parece una escena de la época de los Covid, pero cuatro años después, la situación de San Giovanni Addolorata es típica de los hospitales italianos.
En las últimas semanas, la presión a la que se ve sometido el sistema sanitario italiano ha saltado a la palestra después de que el último proyecto de presupuesto del gobierno pareciera abandonar importantes planes de gasto para el sector en el contexto de una restricción fiscal más amplia, una de tantas en toda Europa. Enfurecidos y agobiados por el exceso de trabajo, miles de trabajadores de la sanidad irán a la huelga este miércoles.
Muchos trabajadores del sector esperaban medidas para mejorar los bajos salarios, las onerosas condiciones laborales y la escasez de personal. El Ministro de Sanidad, Orazio Schillaci, había anunciado a bombo y platillo un aumento de 3.700 millones de euros del gasto sanitario en el presupuesto del año que viene, y la Primera Ministra, Giorgia Meloni, había prometido que los italianos de a pie no sufrirían los peores efectos de los recortes. Pero los críticos afirman que las medidas incluidas en el texto final apenas superan los 1.200 millones de euros, muy por debajo de lo necesario para mantener el sistema a flote.
El aumento de la financiación en términos absolutos «se presenta como un gran logro, pero en realidad es una mera ilusión», declaró a principios de mes el presidente de la Fundación Gimbe, Nino Cartabellotta, ante una comisión parlamentaria de presupuestos. Predijo que incluso las autoridades sanitarias mejor gestionadas tendrán que recortar servicios.
Los sindicatos, por su parte, han criticado al gobierno por no presupuestar un aumento de la capacidad de contratación hospitalaria, incluso después de que se consagrara en la ley a principios de este año. Los legisladores aún pueden presentar enmiendas hasta diciembre.
Schillaci, sin embargo, ha defendido el presupuesto en el Parlamento, afirmando que su ministerio heredó un sistema agotado por años de recortes. El Primer Ministro, Giorgia Meloni, insistió la semana pasada en que el gasto propuesto suponía un aumento tanto en términos absolutos como ajustado a la inflación, y añadió que se habían destinado miles de millones a aumentos salariales hasta 2030.
«Privatización rastrera»
Los organismos de control sostienen que el agujero en los recursos está poniendo en peligro la salud de la nación, ya que unos 4,3 millones de italianos habrían renunciado a recibir tratamiento debido a las listas de espera (que pueden durar hasta 715 días en el caso de las citas para ecografías). Elly Schlein, líder del Partido Democrático de centro-izquierda, declaró a POLITICO que el gobierno había incumplido sus promesas, condenando la «peligrosa desinversión» en la sanidad pública y la «sigilosa privatización».
«El Estado del bienestar está en crisis», afirma Pierino Di Silverio, cirujano de Nápoles y secretario nacional del sindicato médico Anaao. «Es un pilar de nuestro modelo social y se está desfinanciando progresivamente».
No cabe duda de que la aspiración original del Fondo Nacional de Salud de Italia -proporcionar una cobertura universal financiada con los impuestos generales- está luchando por sobrevivir. El rápido envejecimiento de la población italiana (casi una cuarta parte de los italianos tiene más de 64 años) hace que la demanda de servicios crezca mucho más deprisa que los ingresos fiscales necesarios para pagarlos.
En este contexto, la proporción de servicios prestados por el sector privado no ha dejado de crecer en la última década, y ahora representa alrededor de una cuarta parte del gasto sanitario total del país. Pero el crecimiento de un sistema privado paralelo ha restado inevitablemente recursos -incluido personal clave- al sector público. Los trabajadores del sistema público se marchan al sector privado o al extranjero a un ritmo de 14 al día, según Di Silverio.
Esto agrava los problemas históricos de distribución desigual de la financiación en todo el país, que ha tendido a afianzar las divisiones entre el norte rico y el sur pobre.
El problema es especialmente grave, según Di Silverio, en las salas de urgencias, que ahora tienen hasta 100 pacientes por médico. El sistema está «tan infradotado y mal equipado que la gente pasa días enteros en urgencias», recordó una médica de un importante hospital del norte de Roma, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a hablar con la prensa. Con los pacientes a menudo confinados a poco más que una silla, los familiares frustrados agreden a los médicos sobrecargados de trabajo, lo que provoca más bajas de personal y unas condiciones cada vez más terribles. «Nadie quiere dedicarse a la medicina de urgencias», afirma.
Muertos al llegar
Parte de la presión presupuestaria se debe a las estrictas normas fiscales de la UE, que este año han vuelto a aplicarse tras su suspensión durante la pandemia. Como consecuencia de su enorme deuda (actualmente de casi 3 billones de euros, o el 139% del PIB) y de un aumento incontrolado del gasto deficitario, Italia -junto con varios otros países- debe ahora recortar su déficit en al menos un 0,5% del PIB anual durante un máximo de siete años o enfrentarse a sanciones.
Pero aunque las normas ofrecen cierto margen para aumentar la financiación de la defensa y la transición ecológica, poco o nada dicen sobre la sanidad. Según los críticos, esta falta de protección está llevando al sistema sanitario público al borde de la quiebra.
Italia no es el único país de la UE que se ve obligado a hacer concesiones en materia de gasto público para frenar la deuda, y la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) señala que el sistema sanitario italiano no es del todo malo, ya que es el tercero con mayor esperanza de vida con buena salud y su gasto en prevención es superior a la media.
Sin embargo, las restricciones fiscales han hecho que el gasto sanitario global haya disminuido en porcentaje del PIB desde 2009, a diferencia de la mayoría de los países europeos, que han logrado adaptarse mejor a las necesidades de una población cada vez más envejecida.
El análisis de la Fundación Gimbe, un organismo de control independiente, sugiere que el gasto en el Fondo Nacional de Salud, en concreto, caerá hasta el 5,7% del PIB en 2029, frente al 6,1% de este año y muy por debajo del 7% recomendado por los autores de un reciente estudio publicado en The Lancet. Según datos de la OCDE, el gasto sanitario global, del 9,0% del PIB, es inferior en más de dos puntos porcentuales al de Francia, Alemania y el Reino Unido.
Esto se debe en parte a que Italia tiene que gastar mucho más en el servicio de la deuda. Raffaele Nevi, diputado del partido de centro-derecha Forza Italia, que forma parte del gobierno de Meloni, insistió en que es esencial atenerse a las normas para reconstruir la credibilidad de Italia ante los mercados financieros y mantener bajos sus futuros costes de endeudamiento. A pesar de la enorme brecha presupuestaria, el famoso «diferencial» entre los rendimientos de los bonos italianos y alemanes es actualmente tan bajo como en cualquier otro momento desde que el Banco Central Europeo puso fin a sus compras netas de deuda pública.
No resucitar
Para las figuras de la oposición y los líderes sindicales que negocian con el gobierno, la decepción supone un regreso encubierto al tipo de políticas de austeridad que han dejado gran parte de las infraestructuras italianas en ruinas o rotas en las últimas décadas. En el último borrador presupuestario, los desembolsos para nuevos padres, pensiones y profesores también fueron mucho menores de lo esperado. Schlein, líder de la oposición, tachó de «inaceptable» un aumento de las pensiones que sólo asciende a 3 euros al mes, mientras que los departamentos gubernamentales y los ayuntamientos se preparan para recortes de varios miles de millones de euros.
«Dicen que están obligados por la Unión Europea», refunfuñó Guido Quici, presidente del sindicato de médicos Cimo, recordando sus conversaciones con funcionarios del Gobierno.
Quici también expresó su frustración por el hecho de que sectores con lobbies más poderosos -o mandatos de la UE- apenas sufrieran rasguños en el presupuesto. Los bancos y las aseguradoras sólo sufrirán un recorte temporal, y la industria tabaquera evitó las subidas de impuestos reclamadas desde hace tiempo. El gasto militar, por su parte, aumentará en más de 2.000 millones de euros anuales de media hasta 2039, después de tres décadas de marchitarse en la parra.
Algunos sostienen que la situación italiana refleja una pérdida general de interés por la sanidad y el bienestar en medio de una creciente presión para invertir en sectores más atractivos. Un influyente informe elaborado por el ex primer ministro italiano Mario Draghi a principios de este año, considerado en Bruselas como un plan económico para la próxima década, sólo hace referencia de pasada a la sanidad, centrándose en el desarrollo de nuevas tecnologías.
Un portavoz de la Comisión Europea declaró que está «evaluando el proyecto de plan presupuestario y el plan fiscal a medio plazo de Italia» y que presentará su evaluación antes de finales de noviembre.
«Mi impresión», dijo Yannis Natsis, director de la Plataforma Europea de la Seguridad Social, un grupo del sector con sede en Bruselas, “es que el presupuesto sanitario [de toda la UE] se reducirá significativamente debido a otras prioridades que compiten, como la defensa, la seguridad y la agenda industrial”."
(
Ben Munster and
Hannah Roberts , POLITICO, 20/11/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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