"La Junta de Regentes del Sistema de la Universidad de Texas aprobó unánimemente el jueves una regla que exige a sus universidades garantizar que los estudiantes puedan graduarse sin estudiar "temas controvertidos innecesarios", a pesar de las advertencias de que esto podría dejarlos menos preparados para el mundo real.
La regla también exige que los profesores revelen en sus programas los temas que planean cubrir y que se adhieran al plan, y establece que cuando los cursos incluyan temas controvertidos, los instructores deben asegurar un "enfoque amplio y equilibrado" en la discusión.
La política no define qué califica como "controvertido" ni qué constituye un "enfoque amplio y equilibrado". Los opositores advirtieron que dejar esos términos sin definir obligaría a los administradores a interpretarlos caso por caso, presionando a los profesores a evitar material difícil en lugar de arriesgarse a recibir quejas.
¿Serán expertos en las disciplinas relevantes o solo buscarán evitar publicidad desagradable? Peter Onyisi, profesor de física de la Universidad de Texas en Austin, dijo durante aproximadamente 40 minutos de testimonio público de 10 oradores, una mezcla de profesores, estudiantes y exalumnos que se oponían a la política.
El presidente de la junta, Kevin Eltife, dijo que la falta de especificidad se debió a que el sistema intentaba elaborar una política que pudiera funcionar en el entorno políticamente cargado de hoy.
"Estamos en tiempos difíciles", dijo. La vaguedad puede ser nuestra amiga.
Otros oradores dijeron que restringir el material controvertido dejaría a los estudiantes sin preparación para carreras que requieren navegar por problemas políticos y sociales complejos e inestables.
"El mercado laboral está muy difícil ahora mismo, pregúntale a cualquier estudiante de pregrado", dijo David Gray Widder, profesor de la Escuela de Información de la UT-Austin. No podemos hacer esto a nuestros estudiantes.
Un abogado de derechos civiles también advirtió que la regla podría dar lugar a impugnaciones legales. Allen Liu, asesor de políticas del Fondo de Defensa Legal de la NAACP, dijo que esto podría llevar a la "discriminación por punto de vista" y afectar desproporcionadamente a los estudiantes y profesores negros al desalentar la enseñanza sobre la esclavitud, la segregación y otros temas centrales para la historia negra.
El Sistema de la UT ha tenido una regla durante al menos una década que establece que los profesores tienen derecho a la libertad en el aula, pero "se espera que no introduzcan en su enseñanza material controvertido que no tenga relación con su asignatura".
La votación se produce una semana después de que la UT-Austin anunciara que consolidará sus departamentos de Estudios Africanos y de la Diáspora Africana, Estudios Mexicanoamericanos y Latinos, Estudios Americanos y Estudios de la Mujer, Género y Sexualidad en un nuevo departamento de Análisis Social y Cultural. Más de 800 estudiantes cursan carreras, especializaciones y posgrados en los programas afectados. En ese momento, el presidente de la universidad, Jim Davis, dijo que la reorganización se produjo después de una revisión que encontró "algunas inconsistencias y fragmentación significativas" en los departamentos de la Facultad de Artes Liberales.
En el último año, las universidades públicas han enfrentado una creciente presión de líderes estatales y federales para abordar un supuesto sesgo liberal. Según una nueva ley estatal, el Proyecto de Ley del Senado 37, los regentes nombrados por el gobernador tienen más supervisión de la instrucción en el aula, la contratación y la disciplina. Eso, sumado a la reacción conservadora del otoño pasado por una lección sobre identidad de género en la Universidad de Texas A&M, ha llevado a los sistemas de Texas A&M y Texas Tech a adoptar políticas que restringen cómo se puede enseñar la raza, el género y la sexualidad.
La política que UT aprobó el jueves no prohíbe explícitamente esos temas.
El año pasado, la Universidad de Texas en Austin también fue una de las nueve universidades a las que se les ofreció acceso preferencial a fondos federales a cambio de aceptar garantizar que los departamentos reflejen una mezcla de perspectivas y promuevan los valores cívicos y la civilización occidental, entre otros requisitos.
Algunos estudiantes argumentan que incluso sin firmar formalmente el acuerdo, la UT-Austin ya se está moviendo en esa dirección. Alfonso Ayala III, estudiante de doctorado en Estudios Mexicano-Americanos y Latinoamericanos en la UT-Austin, señaló que la universidad está expandiendo la Escuela de Liderazgo Cívico, respaldada por conservadores, mientras su departamento pierde autonomía.
"Es difícil entender esto como algo que no sea ideológico y político", dijo Ayala.
El Sistema de la Universidad de Texas, uno de los sistemas universitarios públicos más grandes del país, inscribe a más de 260,000 estudiantes en nueve campus y cuatro centros médicos en todo el estado, todos sujetos a la regla que los regentes aprobaron el jueves.
Después de la votación, Eltife dijo que los líderes del campus revisarían los planes de estudio y tomarían una "determinación basada en principios" sobre cuándo el material controvertido es necesario para un título y cuándo debe ofrecerse como optativo.
Eltife también instruyó al canciller John Zerwas y al vicerrector de Asuntos Académicos Archie Holmes para que se aseguraran de que las instituciones cumplieran con las directivas estatales y federales relacionadas con la identidad de género.
El año pasado, el presidente Donald Trump y el gobernador Greg Abbott emitieron órdenes ejecutivas que instruían a las agencias federales y estatales a reconocer solo dos sexos, masculino y femenino. No existe ninguna ley estatal o federal que prohíba enseñar sobre la identidad de género."
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