"Lo que comenzó como una guerra comercial entre los Estados Unidos y China se está convirtiendo rápidamente en un juego mortal para el dominio económico, tecnológico y militar global. Si los líderes de los dos países no pueden manejar la relación definitoria del siglo XXI de manera responsable, el mundo entero sufragará los costos de su fracaso.
Hace unos años, como parte de una delegación occidental a China, me reuní con el presidente Xi Jinping en el Gran Palacio del Pueblo de Beijing. Al dirigirse a nosotros, Xi argumentó que el ascenso de China sería pacífico, y que otros países, a saber, los Estados Unidos, no deberían preocuparse por la "trampa de Tucídides", llamada así por el historiador griego que relató cómo el temor de Esparta a una Atenas en ascenso hizo la guerra inevitable entre las dos.
A pesar de la conciencia mutua de la trampa de Tucídides, y el reconocimiento de que la historia no es determinista, China y los Estados Unidos parecen estar cayendo en ella de todos modos. Aunque una guerra caliente entre las dos principales potencias del mundo todavía parece inverosímil, una guerra fría es cada vez más probable.
Estados Unidos culpa a China por las tensiones actuales. Desde que se unió a la Organización Mundial de Comercio en 2001, China ha cosechado los beneficios del sistema global de comercio e inversión, al tiempo que no cumple con sus obligaciones y se ve libre de sus reglas.
Según los Estados Unidos, China ha obtenido una ventaja injusta a través del robo de propiedad intelectual, las transferencias forzadas de tecnología, los subsidios para las empresas nacionales y otros instrumentos del capitalismo estatal. Al mismo tiempo, su gobierno se está volviendo cada vez más autoritario, transformando a China en un estado de vigilancia orwelliano.
Por su parte, los chinos sospechan que el objetivo real de los Estados Unidos es evitar que sigan aumentando o proyectando poder e influencia legítimos en el extranjero. En su opinión, es razonable que la segunda economía más grande del mundo (por PIB) busque expandir su presencia en el escenario mundial. Y sus líderes argumentan que su régimen ha mejorado el bienestar material de 1.4 mil millones de chinos mucho más de lo que lo podrían hacer los paralizados sistemas políticos de Occidente.
Independientemente de qué lado tenga el argumento más fuerte, la escalada de tensiones económicas, comerciales, tecnológicas y geopolíticas puede haber ha sido inevitable. Lo que comenzó como una guerra comercial ahora amenaza con convertirse en un estado permanente de animosidad mutua.
Esto se refleja en la Estrategia de Seguridad Nacional del gobierno de Trump, que considera a China como un "competidor" estratégico que debería estar contenido en todos los frentes. Por consiguiente, los Estados Unidos están restringiendo drásticamente la inversión extranjera directa china en sectores sensibles y persiguen otras acciones para garantizar el dominio occidental en industrias estratégicas como la inteligencia artificial y 5G.
Está presionando a los socios y aliados para que no participen en la Iniciativa Ruta de la Seda, el programa masivo de China para construir proyectos de infraestructura en todo el continente de Eurasia.
Y está aumentando las patrullas de la Marina de los Estados Unidos en los mares del este y sur de China, donde China se ha vuelto más agresiva al afirmar sus dudosas reclamaciones territoriales.
Las consecuencias globales de una guerra fría chino-estadounidense serían incluso más graves que las de la guerra fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Mientras que la Unión Soviética era una potencia en declive con un modelo económico fallido, China pronto se convertirá en la economía más grande del mundo, y que continuará creciendo.
Además, los Estados Unidos y la Unión Soviética comerciaron muy poco entre sí, mientras que China está totalmente integrada en el sistema global de comercio e inversión, y está profundamente entrelazada con los Estados Unidos, en particular. Una guerra fría a gran escala podría desencadenar una nueva etapa. de la desglobalización, o al menos una división de la economía global en dos bloques económicos incompatibles.
En cualquier caso, el comercio de bienes, servicios, capital, trabajo, tecnología y datos se vería severamente restringido, y el mundo digital se convertiría en un "internet amurallado", en el que los nodos occidentales y chinos no se conectarán entre sí.
Ahora que EE. UU. ha impuesto sanciones a ZTE y Huawei, China luchará para garantizar que sus gigantes tecnológicos puedan obtener insumos esenciales a nivel nacional, o al menos de socios comerciales amigos que no dependen de los EE. UU.
En este mundo balcanizado, China y EE. UU. esperarán que todos los demás países elijan un bando, mientras que la mayoría de los gobiernos tratarán de mantener buenos lazos económicos con ambos.
Después de todo, muchos aliados de Estados Unidos ahora hacen más negocios (en términos de comercio e inversión) con China que con Estados Unidos. Sin embargo, en una economía futura donde China y EE. UU. controlen por separado el acceso a tecnologías cruciales como AI y 5G, es probable que el terreno intermedio se vuelva inhabitable. Todo el mundo tendrá que elegir, y el mundo podría entrar en un largo proceso de desglobalización.
Sin importar lo que suceda, la relación chino-estadounidense será el tema geopolítico clave de este siglo. Un cierto grado de rivalidad es inevitable. En un mundo ideal, ambas partes lo manejarían de manera constructiva, permitiendo la cooperación en algunos temas y la sana competencia en otros. En efecto, China y los EE. UU. crearían un nuevo orden internacional, basado en el reconocimiento de que al nuevo poder (inevitablemente) en ascenso se le debería otorgar un papel en la configuración de las reglas e instituciones globales.
Si la relación es mal administrada, los EE. UU. intentarán cortar el avance del desarrollo chino, y China proyectará agresivamente su poder en Asia y en todo el mundo: se producirá una guerra fría a gran escala, y no se puede descartar una guerra caliente (o una serie de guerras por poderes).
En el siglo veintiuno, la Trampa de las Tucídides se tragaría no solo a los Estados Unidos y China, sino a todo el mundo." (Nouriel Roubini, Project Syndicate, 20/05/19)
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