"La República de Irlanda (esto excluye el enclave de Irlanda del Norte, que sigue formando parte de Gran Bretaña) celebra hoy elecciones generales. Irlanda tiene apenas 5 millones de habitantes y forma parte de la Unión Europea y la eurozona, aportando sólo el 1% de la UE27 y el 3% del PIB de la UE.
El Gobierno actual es una coalición de los dos partidos procapitalistas tradicionales, Fine Gael y Fianna Fail, con los Verdes. Esta coalición ha mantenido fuera del poder al nacionalista republicano Sinn Fein, que quiere un referéndum sobre una Irlanda unida y ofrece medidas económicas más radicales. El actual Taoiseach (Primer Ministro irlandés) es Simon Harris, del Fine Gael, que va ligeramente por detrás en los sondeos de opinión, con un 19% del voto esperado, mientras que Fianna Fail y Sinn Fein rondan el 21% cada uno.
En el siglo XXI, Irlanda se convirtió en un enorme paraíso fiscal para grandes fortunas, fondos de alto riesgo y, sobre todo, multinacionales estadounidenses. Irlanda sigue siendo uno de los principales destinos de la inversión extranjera directa (IED) estadounidense. Unas 970 empresas estadounidenses dan empleo directo a más de 210.000 personas, y otras 168.000 lo hacen de forma indirecta en el suministro de productos y servicios. Estas empresas son también responsables de la mayor parte de los ingresos por el impuesto de sociedades. Esto ha convertido a Irlanda en un «caso atípico» en Europa, con más del 25% de los ingresos fiscales en la República de Irlanda procedentes del impuesto de sociedades, en comparación con una cifra media inferior al 10% en toda Europa.
En 2018, Facebook obtuvo 15.000 millones de dólares de beneficios en Irlanda, el equivalente a unos 10 millones por cada uno de sus empleados allí. Ese mismo año, Bristol Myers Squibb registró cerca de 5.000 millones de dólares de beneficios en la Isla Esmeralda, o aproximadamente 7,5 millones por empleado. mientras que el empleo en estas empresas para los trabajadores irlandeses ha sido relativamente modesto y se ha limitado a trabajadores irlandeses altamente educados o cualificados.
El estatus de paraíso fiscal de Irlanda, y en relación «colonial» con las empresas e inversores estadounidenses, conduce a datos engañosos sobre el crecimiento de la producción nacional. Aunque los datos del PIB sugieren un auge masivo, si se eliminan los beneficios de las empresas estadounidenses, el crecimiento nacional es mucho menos impresionante. De hecho, el gobierno se ha visto obligado a utilizar lo que denomina demanda interna modificada (MDD) como medida de la expansión real de Irlanda. La MDD excluye la inversión estadounidense en propiedad intelectual importada y el arrendamiento de aviones, que no toca los flancos de la economía irlandesa.
En lugar del PIB como medida, si se considera la MDD, se comprueba que el crecimiento económico de Irlanda ha sido mucho más modesto y, de hecho, se está ralentizando. La trayectoria de rápido crecimiento se vio frenada por la Gran Recesión de 2008-9 y la posterior recuperación en la década de 2010 (la década de la Larga Depresión en todas las grandes economías) tuvo una tasa de crecimiento mucho menor. La recesión pandémica golpeó entonces a Irlanda y de nuevo, como en otros lugares, la tasa de crecimiento apenas ha retomado la trayectoria de la década de 2010.
Esto se revela aún más claramente cuando consideramos la MDD por persona. La renta media per cápita (MDD) no es actualmente más alta que en el pico de 2007, ¡17 años después!
Y es que gran parte del aumento de la producción se ha logrado gracias a un fuerte incremento de la inmigración, que ahora es un tema electoral. Tras un siglo como país de emigrantes, se calcula que la población de Irlanda en 2024 será de 5,38 millones de habitantes, con un aumento de 98.700 personas en el año hasta abril de 2024. Se trata del mayor aumento de población en 12 meses en 16 años, desde 2008, cuando la población aumentó en 109.200 personas. Y hay 2,7 millones de personas empleadas, un millón más que en 2000.
Se calcula que el número de inmigrantes en el año hasta abril de 2024 será de 149.200, de los cuales 30.000 serán ciudadanos irlandeses retornados, 27.000 de otros países de la UE, 5.400 del Reino Unido y 86.800 de otros países, incluidos ucranianos.
El aumento de la población se concentra cada vez más en Dublín, la capital de Irlanda, donde la proporción ha pasado del 28,1% del total en 2018 al 28,5% en 2024 y cuenta ya con 1,5 millones de personas.
Como resultado, codo con codo con las modernas plantas de propiedad estadounidense en la llamada zona Silicon Docks de Dublín, existe un centro urbano que es una de las zonas más deprimidas de las capitales europeas. El número de personas sin hogar en Irlanda ha alcanzado cifras récord: en junio, 12.600 personas se encontraban en alojamientos de emergencia. El coste medio del alquiler de una vivienda de un dormitorio en Dublín es de 1.800 euros (1.550 libras) al mes. Esta cifra la sitúa en el tercer puesto entre las grandes ciudades europeas, justo por detrás de Ginebra y Londres, en un estudio de más de 40 localidades realizado por la agencia estadística de la UE Eurostat.
Así que el aumento del coste de la vida y la falta de vivienda asequible son temas electorales clave. Mientras que los ingresos medios por hora aumentaron un 25% entre 2019 y 2024, la brecha entre los ingresos y los costes de la vivienda se ha ampliado significativamente y se prevé que continúe haciéndolo. El Banco Central de Irlanda estima que será necesario construir 52.000 viviendas al año hasta 2050. Esto supone un aumento de 20.000 unidades anuales con respecto a las cifras de 2023. En los 12 meses transcurridos hasta julio de 2024, el 12% de las compras de viviendas fueron realizadas por no ocupantes, es decir, por propietarios que buscan obtener beneficios del alquiler.
De hecho, la desigualdad de ingresos en Irlanda sigue siendo extrema, ya que el 10% de los que más ganan se lleva una mayor parte de los ingresos totales (del 30% en 1980 al 35% en 2018), mientras que la parte destinada al 50% de los que menos ganan ha caído a solo el 20%.
Como es habitual, la desigualdad de la riqueza (es decir, la propiedad de bienes inmuebles y activos financieros netos de deuda) es aún peor. El 1% de los más ricos de Irlanda posee el 23% de toda la riqueza personal y el 10% más rico el 66%, mientras que el 50% más pobre no tiene ninguna participación neta, ¡ya que debe más de lo que posee (-3,4%)!
El año pasado, la economía irlandesa entró en recesión debido a la caída de las exportaciones de las multinacionales americanas (incluso la medida MDD sólo mostró un aumento del 0,5%). Eso demuestra lo dependiente que se ha vuelto Irlanda de las multinacionales estadounidenses, con ese sector contrayéndose por primera vez desde 2013. Las cosas no pintan mucho mejor en 2024, ya que la inversión empresarial se reduce.
Como en el resto de Europa, el sector manufacturero irlandés se ha contraído (con una puntuación por debajo de 50 en la medida de actividad económica PMI).
Recientemente, el Gobierno irlandés se vio obligado a gravar a multinacionales como Apple más de lo que querían, para cumplir la normativa fiscal de la UE, y también tuvo que elevar el tipo del impuesto de sociedades al 15%. Irónicamente, como resultado de ello, el gobierno está ahora lleno de ingresos adicionales (14.000 millones de euros sólo en impuestos atrasados de Apple). Se prevé que los ingresos fiscales generen un superávit respecto al gasto público de 65.000 millones de euros a finales de esta década.
¿Cómo se gastarán, si es que se gastan? Se ha sugerido la creación de un fondo soberano de inversión similar al noruego y de un fondo para infraestructuras. Como dice el Primer Ministro Harris: «Hay áreas claras en las que merecería la pena estudiarlo, en torno a las infraestructuras, la vivienda y otras áreas en las que hay limitaciones».
¡Ya lo creo! El problema es que el sector privado de la construcción irlandés es totalmente inadecuado para construir más viviendas y cumplir cualquier objetivo razonable para hacer frente a la crisis de la vivienda. Y, por supuesto, no se aboga por una corporación estatal de la vivienda con formación para trabajadores cualificados de la construcción.
Y luego está Trump. Podría ser una seria amenaza para el futuro atractivo de Irlanda para la inversión empresarial estadounidense con su discurso de volver a hacer grande a Estados Unidos haciendo que las empresas estadounidenses operen en el país. Trump planea igualar el tipo del impuesto de sociedades estadounidense al actual 15% irlandés y aplicar aranceles a los productos fabricados en el extranjero en un intento de atraer a las empresas de vuelta a casa.
El primer ministro Harris ha dicho que el país podría perder 10.000 millones de euros en impuestos de sociedades si tan solo tres multinacionales estadounidenses fueran repatriadas a Estados Unidos bajo una administración hostil de Donald Trump. Diez multinacionales representan el 60% de la recaudación del impuesto de sociedades en Irlanda, siendo Microsoft, que obtiene parte de sus ingresos mundiales y de la UE a través de Irlanda, el mayor contribuyente. MAGA podría significar el fin del modelo de crecimiento económico irlandés.
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