"España está viviendo un momento de rebeldía contra las tendencias políticas occidentales. El país ha reconocido recientemente a Palestina como Estado, se ha resistido a la exigencia del presidente Trump de que los miembros de la OTAN aumenten su gasto en defensa hasta el 5% del producto interior bruto y ha redoblado sus esfuerzos en programas de desarme, desmovilización e integración. Pero no hay mejor ejemplo de que España sigue su propio camino que la inmigración. En un momento en que muchas democracias occidentales intentan mantener alejados a los inmigrantes, España se atreve a acogerlos.
Los detalles son sorprendentes. En mayo entraron en vigor nuevas normas que facilitan a los inmigrantes la obtención de permisos de residencia y trabajo, y el Parlamento español empezó a debatir un proyecto de ley para amnistiar a los inmigrantes indocumentados. Estas reformas podrían abrir una vía hacia la ciudadanía española a más de un millón de personas. La mayoría de ellos forman parte de una oleada histórica de inmigración que entre 2021 y 2023 traerá a España a casi tres millones de personas nacidas fuera de la Unión Europea.
La demanda tiene algo que ver: Como muchas democracias occidentales, España necesita más gente. El año pasado, la tasa de natalidad nacional fue de 1,4, la segunda más baja de la Unión Europea y muy por debajo del umbral de 2,1 necesario para mantener el nivel de población del país, que ronda los 48 millones de personas. España también tiene una gran economía -la cuarta de la UE- impulsada por una industria de viajes y turismo que rebosa de empleos que la mayoría de los españoles no quieren.
Pero, a diferencia de otros países, las reacciones han sido sorprendentemente moderadas. Ello se debe en parte a que algunas de estas medidas a favor de los inmigrantes proceden de la sociedad en general. El impulso para la amnistía de los inmigrantes indocumentados no partió del Gobierno, sino de una petición popular que reunió 600.000 firmas y fue respaldada por 900 organizaciones no gubernamentales, grupos empresariales e incluso la Conferencia Episcopal Española. El gobierno, por su parte, ha diseñado un enfoque humano y pragmático, ofreciendo un ejemplo a imitar por otros países.
Hay, sin duda, algunas razones muy españolas para la excepción. Debido a su vasto imperio de ultramar, España fue durante siglos un exportador masivo de personas. Durante la Guerra Civil española y la dictadura de cuatro décadas del general Francisco Franco, unos dos millones de personas se vieron obligadas a abandonar el país huyendo del hambre, la violencia y la represión política. Hasta la década de 1970, España suministró mano de obra inmigrante a granjas y fábricas de toda Europa. Tras la crisis financiera de 2008, que disparó el desempleo hasta el 25%, miles de profesionales abandonaron España en busca de trabajo en el extranjero.
Esta historia rica y compleja ayuda a explicar el nivel relativamente alto de tolerancia hacia la inmigración entre los españoles. En 2019, una encuesta de Pew reveló que España tenía, con diferencia, la actitud más positiva hacia los inmigrantes de Europa. Esto no fue un caso atípico. Un estudio de 2021 de encuestas que se remontan a unos 30 años mostró que «España ha mantenido consistentemente actitudes más abiertas hacia la inmigración que la media europea, con menos rechazo y una mayor apreciación de sus contribuciones a la sociedad y la economía.»
El fragmentado sentimiento de identidad nacional de España es otro factor importante. La fuerza del nacionalismo regional en lugares como Cataluña, el País Vasco y Galicia dificulta a los políticos de derechas movilizar a la opinión pública contra la inmigración mediante apelaciones nacionalistas y argumentos xenófobos. Una versión española de «Francia para los franceses», la doctrina del Reagrupamiento Nacional de Marine Le Pen, sería absurda en España. Hubo que esperar hasta 2019 para que un partido explícitamente antimigración, el ultraderechista Vox, entrara siquiera en el Parlamento español.
En última instancia, sin embargo, la política de inmigración de España se debe sobre todo a la administración del Presidente Pedro Sánchez, uno de los últimos exponentes de la socialdemocracia en Europa. Aunque decididamente liberal, el enfoque de Sánchez está lejos de ser un experimento de fronteras abiertas. Por el contrario, es tan pragmático como deliberado. Es cierto que cuenta con ventajas que no comparten otros líderes europeos. Pero al combinar soluciones prácticas con un mensaje edificante, ha proporcionado un ejemplo de cómo conseguir apoyo para políticas de inmigración progresistas.
Para empezar, el Gobierno dio prioridad de forma inteligente a los inmigrantes procedentes de América Latina, permitiéndoles solicitar la ciudadanía al cabo de sólo dos años. Los inmigrantes latinoamericanos, que hablan español con fluidez y son mayoritariamente católicos, se integran en la cultura local incluso en las zonas menos cosmopolitas de España. Un ejemplo de ello son los venezolanos, que ahora tienen prohibida la entrada en Estados Unidos gracias al Sr. Trump. Para entrar en España, solo necesitan un billete de avión y un pasaporte válido. En los tres primeros meses del año, 25.000 aprovecharon la oportunidad.
Se ha hecho un gran esfuerzo estratégico por utilizar la inmigración para paliar algunos de los mayores problemas de España. La escasez de mano de obra en los sectores de la tecnología, la hostelería, la agricultura y el cuidado de ancianos, por ejemplo, se está abordando mediante la concesión de permisos de trabajo a estudiantes internacionales. También se ha incentivado a los inmigrantes para que se instalen en la llamada España Vacía, aquellas partes del país donde la población se ha agotado. Algunos de los 200.000 refugiados ucranianos que se han instalado en España desde 2022 han dado nueva vida a pueblos y ciudades al borde de la extinción.
Lo más importante, quizás, es que Sánchez ha sabido enmarcar los argumentos a favor de la inmigración. Ha hecho hincapié en sus beneficios económicos, como la incorporación de trabajadores jóvenes a la seguridad social y la ocupación de puestos de trabajo no deseados por los españoles. Una economía en expansión añade autoridad a estos argumentos. Desde la pandemia, la economía española ha superado a sus homólogas europeas. El año pasado, mientras Alemania, Francia e Italia experimentaron un crecimiento modesto o incluso una contracción, España creció un saludable 3,2%.
Aun así, Sánchez no ha evitado hablar en términos morales, recurriendo a la historia de España como nación de emigrantes y refugiados. «Tenemos que recordar las odiseas de nuestras madres y padres, de nuestros abuelos y abuelas en América Latina, en el Caribe y en Europa», dijo al Parlamento el año pasado. «Y entender que nuestro deber ahora, especialmente ahora, es ser esa sociedad acogedora, tolerante y solidaria que a ellos les hubiera gustado encontrar».
Hasta cuándo seguirá España extendiendo la alfombra de bienvenida es una cuestión abierta. Las encuestas muestran que la preocupación por la inmigración entre los españoles va en aumento, impulsada en parte por la cobertura sensacionalista de la llegada de refugiados africanos. Miles de personas se han ahogado en los últimos años intentando llegar a España, y los que consiguen entrar en el país son generalmente deportados. Los partidos de derechas, especialmente Vox, están explotando esta crisis humanitaria. Si Vox logra entrar en el Gobierno tras las próximas elecciones, que deben celebrarse antes de agosto de 2027, seguramente se producirá un giro contra la inmigración.
Por ahora, sin embargo, España está demostrando un punto importante: Una política de inmigración generosa no es una amenaza para la nación ni para una economía próspera. Más que eso, es un recurso para el crecimiento y la renovación que los países de nuestro entorno desdeñan a su costa."
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