"Por un lado, la política estadounidense pretende limitar el desarrollo económico, político y militar de China porque se ha convertido en el principal competidor económico de Estados Unidos y, por tanto, en su enemigo. Por otro lado, la política estadounidense pretende garantizar los numerosos beneficios que obtienen los Estados Unidos del comercio y las inversiones de sus empresas en China.
Los debates en Estados Unidos sobre la "disociación" de las economías de los dos países frente a la versión más suave de la misma cosa - "de-risking"- ejemplifican, por ambas partes, el enfoque dividido de la política estadounidense hacia China.
La difícil realidad para Estados Unidos es la dependencia económica de la segunda economía del mundo, que se acentúa con la incesante marcha de China hacia el primer puesto mundial. Asimismo, el crecimiento asombrosamente rápido de China en las últimas décadas la enredó en una compleja codependencia económica con el mercado estadounidense, el dólar estadounidense y los tipos de interés estadounidenses. En marcado contraste, ni la Unión Soviética ni Rusia ofrecieron nunca a Estados Unidos oportunidades económicas o desafíos competitivos comparables a los que China ofrece ahora. En este contexto, consideremos los datos del Banco Mundial de 2022 sobre los PIB de Rusia, Alemania, China y Estados Unidos: 1,5 billones de dólares, 3,9 billones de dólares, 14,7 billones de dólares y 20,9 billones de dólares, respectivamente.
Las alas derechas de los dos principales partidos políticos estadounidenses y el complejo militar-industrial han prevalecido durante mucho tiempo a la hora de determinar el tratamiento que los principales medios de comunicación estadounidenses dan a la política exterior del país. Especialmente en la última década, los medios de comunicación han acusado cada vez más a China de expandir agresivamente su influencia global, de autoritarismo en casa y de políticas dirigidas contra Estados Unidos. En las últimas décadas, los intereses de las grandes empresas promueven una política exterior estadounidense bastante diferente que prioriza la coexistencia provechosa entre Estados Unidos y China. La política estadounidense se divide y oscila entre estos dos polos. Un día, Jamie Dimon, del banco JPMorgan Chase, y la secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, van a Pekín para apoyar la reciprocidad de intereses y, al mismo tiempo, el presidente Biden tacha a Xi Jinping de "dictador".
La historia y el legado de la Guerra Fría acostumbraron a los medios de comunicación, los políticos y los académicos estadounidenses a traficar con denuncias hiperbólicas del comunismo y de los partidos y gobiernos a los que vinculan con él. Las fuerzas políticas de derechas siempre han estado dispuestas a actualizar la lógica y los eslóganes antisoviéticos de la Guerra Fría para utilizarlos contra el gobierno y el Partido Comunista de China como villanos permanentes. Temas antiguos (Taiwán y Hong Kong) y nuevos (los uigures) marcan una campaña continua.
Sin embargo, cuando la Guerra Fría llegó a su fin y luego se derrumbó con la desaparición de la URSS, Nixon y Kissinger volvieron a conectar con una China que ya se había lanzado a una oleada de desarrollo económico que nunca se detuvo. Los capitalistas de los antiguos centros del sistema en el G7 (Europa Occidental, Norteamérica y Japón) vertieron inversiones en China para beneficiarse de sus salarios relativamente mucho más bajos y de su mercado interior en rápido crecimiento. En los últimos 50 años, los bienes de consumo y de capital salieron de las fábricas chinas hacia los mercados de todo el mundo. China se enredó profundamente en las cadenas de suministro mundiales. Las exportaciones de China supusieron una entrada de pagos en dólares estadounidenses. China prestó muchos de esos dólares al Tesoro estadounidense para financiar sus crecientes déficits presupuestarios. China se unió a Japón como los dos principales países acreedores de Estados Unidos, el mayor país deudor del mundo.
La inversión de China de sus dólares acumulados en bonos del Tesoro de Estados Unidos ayudó a permitir el rápido aumento de la deuda nacional estadounidense durante el último medio siglo. Ello contribuyó a mantener bajos los tipos de interés y a impulsar el crecimiento económico de Estados Unidos y su recuperación de varias crisis económicas. Las exportaciones a precios relativamente bajos de China reflejaban sus bajos salarios y las activas ayudas gubernamentales al desarrollo. Esas exportaciones a Estados Unidos contribuyeron a evitar la inflación durante la mayor parte de esos años. A su vez, los bajos precios redujeron las presiones de los empleados para obtener salarios más altos y, por tanto, favorecieron los beneficios de los capitalistas estadounidenses. De esta y otras maneras, las conexiones entre Estados Unidos y China se convirtieron en un elemento esencial del funcionamiento y el éxito del capitalismo estadounidense. Cortar esas conexiones tendría consecuencias económicas muy adversas para Estados Unidos.
La inversión de China de sus dólares acumulados en bonos del Tesoro de Estados Unidos ayudó a permitir el rápido aumento de la deuda nacional estadounidense durante el último medio siglo. Ello contribuyó a mantener bajos los tipos de interés y a impulsar el crecimiento económico de Estados Unidos y su recuperación de varias crisis económicas. Las exportaciones a precios relativamente bajos de China reflejaban sus bajos salarios y las activas ayudas gubernamentales al desarrollo. Esas exportaciones a Estados Unidos contribuyeron a evitar la inflación durante la mayor parte de esos años. A su vez, los bajos precios redujeron las presiones de los empleados para obtener salarios más altos y, por tanto, favorecieron los beneficios de los capitalistas estadounidenses. De esta y otras maneras, las conexiones entre Estados Unidos y China se convirtieron en un elemento esencial del funcionamiento y el éxito del capitalismo estadounidense. Cortar esas conexiones tendría consecuencias económicas muy adversas para Estados Unidos.
Además, muchas propuestas que favorecen ese recorte son fantasías ineficaces y mal informadas. Si el gobierno estadounidense pudiera obligar a las empresas estadounidenses y a otras multinacionales a cerrar sus negocios en China, lo más probable es que se trasladaran a otros lugares de Asia con salarios bajos. No volverían a Estados Unidos porque sus salarios y otros gastos son demasiado elevados y, por tanto, no son competitivos. A donde vayan, tendrán que abastecerse en China, que ya es su productor más competitivo. En resumen, obligar a los capitalistas a abandonar China ayudará mínimamente a Estados Unidos y perjudicará también mínimamente a los chinos. Cerrar el mercado chino a los fabricantes estadounidenses de microchips es también una fantasía errónea. Sin acceso al floreciente mercado chino, las empresas estadounidenses no serán competitivas frente a otros fabricantes de chips con sede en países a los que no se haya cerrado el mercado chino.
El capitalismo estadounidense necesita la entrada de la mayoría de las exportaciones chinas y necesita la inclusión en los mercados de China. Los megabancos estadounidenses necesitan acceder a los mercados de rápido crecimiento de China o, de lo contrario, los bancos europeos, japoneses y chinos acabarán por superar a los estadounidenses. Incluso si Estados Unidos pudiera forzar o maniobrar a los bancos del G7 para que se unieran a una salida de China liderada por Estados Unidos, los bancos chinos y los de sus aliados de India, Rusia, Brasil y Sudáfrica (los BRICS) controlarían el acceso a la rentable financiación del crecimiento de China. En términos de PIB agregado, los BRICS son ya un sistema económico más grande, en conjunto, que el G7 en su conjunto, y la brecha entre ellos sigue aumentando.
Si Estados Unidos reanudara su cruzada de la Guerra Fría contra China -económica, política y/o militarmente, sin guerra nuclear-, los resultados podrían acarrear importantes dislocaciones, pérdidas y costosos ajustes para el capitalismo estadounidense. Con la guerra nuclear, por supuesto, los riesgos son aún mayores. Aparte de las partes extremas de la derecha estadounidense, nadie quiere correr esos riesgos. Los aliados de Estados Unidos en el G7 seguramente tampoco. Ya están imaginando el futuro que desean en un mundo bipolar dividido entre hegemonías en ascenso y en declive, y quizás agrupaciones contrahegemónicas de otras naciones. La mayor parte del mundo reconoce el incesante crecimiento y expansión de China como la principal dinámica de la economía mundial actual. Asimismo, la mayoría ve a Estados Unidos como el principal antagonista que se opone al ascenso de China a una posición de superpotencia mundial.
Lo que muchos observadores del choque entre China y Estados Unidos pasan por alto son sus causas y factores, que se sitúan en las extremas tensiones y contradicciones que acosan a los conflictos de clase entre empresarios y empleados dentro de ambas superpotencias. Esos conflictos de clase en Estados Unidos responden a esta pregunta básica: ¿la riqueza, los ingresos y la posición social de quién tendrá que soportar la mayor carga de acomodar los costes del declive de la hegemonía? ¿Persistirá, se detendrá o se invertirá la redistribución de la riqueza hacia arriba de los últimos 30-40 años? ¿Son el aumento de la militancia obrera en Estados Unidos y el resurgimiento de la derecha cuasi fascista estadounidense presagios de las luchas que se avecinan?
El notable ascenso de China transformó rápidamente una economía rural, pobre y agrícola en una economía urbana, industrial y de renta media. La transformación paralela en Europa Occidental llevó siglos y ocasionó profundas, amargas y violentas luchas de clases. En China, la transformación duró unas pocas décadas y probablemente fue más profundamente traumática por esa razón. ¿Estallarán allí luchas de clases similares? ¿Se están gestando ya bajo la superficie de la sociedad china? ¿Podría ser el Sur Global el lugar donde el capitalismo global -el sistema definido por su núcleo productivo de empleador contra empleado- llegue finalmente a jugar el final de su fetiche de maximización de beneficios?
Tanto Estados Unidos como China presentan sistemas económicos organizados en torno a organizaciones en el lugar de trabajo en las que un pequeño número de empresarios domina a un gran número de empleados contratados. En Estados Unidos, estas organizaciones son en su mayoría empresas privadas. China presenta un sistema híbrido en el que las empresas son tanto privadas como estatales, pero en el que ambos tipos de organizaciones en el lugar de trabajo comparten la organización empleador-versus-empleado. En esta organización, la clase patronal suele acumular mucha más riqueza que la clase asalariada. Además, esa clase rica de empresarios puede y suele comprar también el poder político dominante. La mezcla resultante de desigualdad económica y política provoca tensiones, conflictos y cambios sociales.
Esa realidad ya está bien establecida tanto en Estados Unidos como en China. Así, por ejemplo, Estados Unidos no ha aumentado su salario mínimo federal de 7,25 dólares por hora desde 2009. Los responsables son los dos principales partidos políticos. Yellen pronuncia discursos lamentando la profundización de las desigualdades en Estados Unidos, pero la profundización persiste. Siguiendo la tradición de culpar a la víctima, el capitalismo estadounidense tiende a culpar a los pobres de su pobreza. Xi Jinping también se preocupa abiertamente por la profundización de las desigualdades: probablemente más urgente en las naciones que se autodenominan socialistas. Aunque China ha dado pasos significativos para reducir sus desigualdades económicas, recientemente extremas, siguen siendo también un grave problema social. El enfrentamiento entre Estados Unidos y China depende tanto de los conflictos y luchas de clase internos de cada nación como de sus políticas mutuas.
China se adapta a los giros de la política de división de Estados Unidos. Se prepara para ambas eventualidades: una competencia feroz fomentada por un intenso nacionalismo económico que podría incluir la guerra militar, o una coexistencia económica pacífica planificada conjuntamente. Mientras China espera las decisiones de Estados Unidos sobre el camino que debe seguir en su futuro económico, es probable que el crecimiento de China continúe, igualando y luego superando la huella económica mundial de Estados Unidos. El asombroso éxito del crecimiento económico de China a lo largo de los últimos 30 años afianza la notable economía híbrida china de empresas privadas y estatales supervisadas por un poderoso partido político y subordinadas a él. Un mundo ansioso espera el próximo capítulo de la siempre peligrosamente desigual mezcla de luchas de clases y nacionales del capitalismo."
(Richard D. Wolff es catedrático emérito de Economía en la Universidad de Massachusetts, Brave New europe, 04/08/23; traducción DEEPL)
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