"El asalto aéreo de Israel a Irán se ha centrado en gran medida en degradar las capacidades militares y nucleares de la República Islámica.
En el transcurso de varios días, Israel ha destruido total o parcialmente al menos dos sitios nucleares, ha destruido numerosas capacidades de defensa aérea en varias ciudades y ha matado a al menos 14 científicos nucleares y a varios altos líderes del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.
La operación israelí ha comprometido la capacidad de Irán para librar guerras convencionales, mediante el uso de equipo militar, misiles, drones y aviones. También es probable que haya limitado cualquier progreso que los científicos iraníes hayan hecho en el enriquecimiento de uranio a un nivel de grado armamentístico, al menos a corto plazo.
Pero las armas militares convencionales son solo una herramienta en el arsenal de Teherán. Como investigador que estudia cómo Irán se asocia con grupos militantes, sé que Irán aún tiene los medios para atacar a sus enemigos. A pesar de la degradación de sus capacidades militares, Irán puede aprovechar a los grupos de poder, las organizaciones criminales en el extranjero y los ciberataques para atacar objetivos israelíes y, posiblemente, estadounidenses.
Doctrina de disuasión avanzada
La República Islámica es muy adecuada para la guerra asimétrica, o el conflicto entre dos países que tienen diferentes capacidades convencionales y que está por debajo del umbral de la guerra convencional.
Se ajusta a un principio central de la política de disuasión anticipada de Irán. En resumen, la doctrina sostiene que Irán debe atacar a sus adversarios antes de que su amenaza alcance las fronteras del país. Como dijo el Líder Supremo Ali Khamenei en 2019, Irán “no debe limitarse dentro de nuestras propias fronteras.” Es nuestro deber reconocer y enfrentar las amenazas que están más allá de nuestras fronteras.
La doctrina de la "disuasión adelantada" se sembró desde los primeros días de la República Islámica de Irán tras la revolución de 1979.
Notablemente, la disuasión avanzada se originó de la necesidad de cultivar proxies para atacar a Saddam Hussein durante la brutal guerra de ocho años que Irán libró contra Irak en la década de 1980. Con ese fin, Irán levantó, equipó y entrenó grupos como el Cuerpo Badr para apoyar su lucha contra Hussein, y continúa apoyando a la milicia y su brazo político hasta el día de hoy.
En los últimos años, Irán ha cultivado actores no estatales violentos como grupos terroristas y rebeldes, así como pandillas criminales, para atacar a adversarios: tanto a Estados Unidos e Israel, como también al rival regional Arabia Saudita. Estos grupos no estatales son coordinados principalmente a través de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria, su rama de misiones extraterritoriales fundada en 1988.
Los recientes ataques israelíes han degradado tanto la capacidad militar convencional de Irán como matado a miembros del liderazgo de la Guardia Revolucionaria. Israel también supuestamente golpeó un centro nervioso de la Fuerza Quds en Teherán, y no está claro si su líder, Esmail Qaani, está muerto.
Mientras tanto, las operaciones anteriores en el conflicto entre Israel y Gaza han disminuido la capacidad de algunos de los apoderados de Teherán – notablemente Hezbolá en Líbano y Hamás en Gaza – para responder.
Sin embargo, la capacidad general de Teherán para la represalia asimétrica no se ha visto completamente disminuida. Aunque no está claro cuán grande es la Fuerza Quds, por su propia naturaleza, sus operativos están distribuidos por toda la región. Como organización jerárquica y burocrática, es probable que tenga un plan de sucesión sólido.
Y sus programas, directivas y operativos existentes permanecerán en su lugar para ser desplegados o activados.
Secuestros y asesinatos
De principal preocupación para los responsables de políticas en Israel y Washington será el posible ataque a activos estadounidenses e israelíes en el extranjero a través del uso de organizaciones criminales y proxies por parte de Irán, así como mediante operativos de la Fuerza Quds y del Ministerio de Inteligencia desplegados en todo el mundo.
Desde la creación de la República Islámica, ha dirigido sus ataques contra enemigos percibidos y disidentes políticos en asesinatos perpetrados por estos proxies y operativos gubernamentales.
En 1980, un exdiplomático iraní convertido en disidente, Ali Akbar Tabatabai, fue asesinado en Maryland por una supuesta red vinculada a la inteligencia iraní, uno de los primeros asesinatos conocidos respaldados por Irán en suelo estadounidense.
En 1991, el ministerio de inteligencia fue acusado de orquestar el asesinato del ex primer ministro iraní Shapour Bakhtiar en Francia, reflejando la política de Teherán de eliminar a los líderes de la oposición en el exilio.
En otro ejemplo está Masih Alinejad, una crítica del tratamiento de las mujeres en Teherán radicada en Nueva York, quien según los fiscales estadounidenses ha sido el objetivo de numerosos complots de secuestro y asesinato que involucran tanto a operativos iraníes como a un grupo de crimen organizado de Europa del Este contratado por Teherán.
[Nota del editor: En noviembre de 2024, el gobierno de EE. UU. presentó cargos contra un nacional afgano en relación con un supuesto complot iraní para asesinar a Donald Trump antes de que fuera elegido como el próximo presidente.] El ministerio de Relaciones Exteriores de Irán negó la acusación.
Irán también supuestamente coopera con grupos criminales en Europa, trabajando con ellos para vigilar objetivos israelíes en Francia, Alemania y el Reino Unido.
Los ciudadanos estadounidenses también han sido atacados directamente. Se decía que operativos de inteligencia iraníes estaban detrás del secuestro del exagente del FBI Robert Levinson en marzo de 2007, por ejemplo.
Y en 2022, un miembro de la Fuerza Quds de Irán fue acusado en los EE. UU. por conspirar para asesinar al ex Asesor de Seguridad Nacional John Bolton.
El tamaño y número de los operativos en el extranjero tanto de la Fuerza Quds como de los operativos del Ministerio de Inteligencia son clasificados, pero las estimaciones sitúan al Ministerio de Inteligencia en alrededor de 30,000 personas y a la Fuerza Quds entre 10,000 y 21,000.
Los contornos de la red de proxies de Irán
Regionalmente, un aspecto clave de la doctrina de disuasión avanzada de Irán se ha centrado en el llamado "Eje de Resistencia", que incluye grupos como Hamas, Hezbolá y los hutíes. Estas fuerzas han atacado los intereses de Estados Unidos e Israel en el extranjero, incluyendo varios ataques terroristas de alto perfil.
Caracterizar el Eje de la Resistencia como meros apoderados de la política exterior iraní simplifica en exceso las cosas. En realidad, el Eje comprende una red compleja de asociaciones estratégicas con grupos ideológicamente alineados pero autónomos, cada uno con su propia agenda, base de apoyo local y relación con Teherán.
Desde su creación a principios de la década de 1980, el Hezbollah de Líbano ha sido visto como el proxy más confiable de Irán al atacar objetivos estadounidenses o israelíes. El brazo de operaciones externas de Hezbollah, la Organización de Jihad Islámica, se pensaba que era responsable del atentado con bomba en la embajada de EE.UU. y el cuartel de los marines en Beirut en 1983, que dejó más de 300 muertos en total.
De manera similar, los fiscales en Argentina creen que Irán patrocinó y Hezbolá llevó a cabo el atentado de 1994 contra un centro comunitario judío en Buenos Aires, que dejó 85 muertos. Esfuerzos similares han sido interrumpidos en Azerbaiyán, Bulgaria y Tailandia.
Aunque Hezbollah había acumulado un gran arsenal y fuerza regional en las últimas dos décadas, sus capacidades se han visto gravemente obstaculizadas por los recientes esfuerzos israelíes, que resultaron en la muerte de muchos de los altos mandos del grupo. Y es notable que Hezbollah no haya lanzado ningún ataque en el norte de Israel en conjunto con los esfuerzos de Irán para contrarrestar la más reciente ofensiva de Israel.
A diferencia de Hezbollah – o Hamas – los hutíes en Yemen permanecen en gran medida intactos en cuanto a sus capacidades ofensivas.
El 13 de junio, los hutíes lanzaron misiles contra Israel en respuesta al ataque a Irán. Los hutíes tienen la capacidad de interrumpir gravemente la navegación en el Mar Rojo y el Estrecho de Ormuz, una vía de navegación crucial para el comercio global.
Durante meses después de octubre de 2023, los hutíes atacaron barcos comerciales en el Mar Rojo. Estos ataques aumentaron los costos de envío y llevaron a que Estados Unidos y otras marinas escoltaran barcos, intercambiaran fuego y, finalmente, a un bombardeo liderado por Estados Unidos de los hutíes a finales de 2023 y principios de 2024.
Finalmente, Irán también tiene alianzas con una serie de grupos más pequeños en Irak y Siria que podrían ser desplegados contra objetivos diplomáticos y militares estadounidenses en la región. Uno de esos grupos estuvo detrás del mortal bombardeo de una base militar estadounidense en Jordania que mató a tres soldados estadounidenses en enero de 2024.
Opciones de guerra cibernética de Irán
Otra posible vía de represalia para Irán es un ciberataque, realizado ya sea directamente o a través de un grupo proxy.
La firma de ciberseguridad Radware informó de un aumento del 700% en la actividad maliciosa en línea en los dos días siguientes al lanzamiento de la reciente operación en Israel, a la que culpó a actores estatales iraníes y grupos de hackers proiraníes.
Las ciberoperaciones están integradas en la doctrina más amplia de disuasión avanzada de Irán.
A lo largo de los años, Teherán ha construido una red de grupos de hackers para llevar a cabo operaciones de reconocimiento, desinformación, robo de datos, sabotaje e influencia. Mientras tanto, Irán está integrando cada vez más herramientas de IA en su ciberarsenal, haciendo que las operaciones sean más ágiles, efectivas y menos costosas.
Después del ataque del 7 de octubre de 2023 por parte de Hamas, por ejemplo, los ciberactores respaldados por Irán utilizaron herramientas de IA para generar imágenes de propaganda destinadas a influir en el sentimiento público israelí.
Luego, tras el ataque con drones de Irán a Israel en abril de 2024, los ciberactores respaldados por Irán emplearon inteligencia artificial para crear clips de video e imágenes falsificadas que mostraban erróneamente cohetes y explosiones subsiguientes lanzadas en la noche. Estos visuales fueron compartidos a través de plataformas como X y estaban destinados a amplificar el miedo entre los israelíes.
Una nueva dimensión en el conflicto
A medida que la guerra convencional entre Israel e Irán continúa degradando las capacidades militares de Teherán, el riesgo de represalias asimétricas aumenta.
Y la red de operativos, proxies y actores cibernéticos de Irán puede ser más difícil de golpear que los sitios de lanzamiento estacionarios y los cuarteles generales militares. Siguen activos y capacitados, incluso en medio de la degradación militar y las pérdidas de liderazgo.
Cuanto más se presione a Teherán mediante ataques directos, más probable será que recurra a estas herramientas de guerra no convencional. Aunque menos visible, el arsenal de guerra no convencional de Irán es una dimensión potencialmente peligrosa de este conflicto."
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