"Según un estudio realizado por el prestigioso Institut der Deutschen Wirtschaft (Iw) a partir de datos facilitados por la OCDE, Alemania realizó inversiones extranjeras directas por valor de 135.000 millones de euros en 2022 y recibió una entrada de capital extranjero de apenas 10.500 millones de euros en el mismo periodo. Un balance negativo colosal, certificado puntualmente por la caída del Índice de Clima Empresarial (que pasó de 91,5 en mayo a 88,5 en junio) y achacado por los autores del informe principalmente a factores como la demografía en declive, una red de infraestructuras desgastada y obsoleta, una burocracia agobiante y engorrosa, y una estructura fiscal muy penalizadora para las empresas.
El coste de la mano de obra y la escasez de mano de obra cualificada también han desempeñado un papel, como demuestra una reciente encuesta en la que el 76% de las pequeñas y medianas empresas encuestadas situaban precisamente estos dos elementos a la cabeza de la lista de disfuncionalidades que atenazan al país.
Sin embargo, la mayor contribución a la caída de la competitividad alemana, mencionada casi al pasar por el IW, debe atribuirse al drástico aumento de los costes energéticos, que a su vez es atribuible a una larga serie de gigantescos errores estratégicos cometidos por el aparato dirigente de Berlín a lo largo de los años.La aceleración asociada del proceso de descarbonización y el desmantelamiento de las últimas centrales nucleares han reforzado la dependencia de la economía alemana de las fuentes de energía restantes, principalmente el gas y las renovables. El rendimiento insuficiente de estas últimas obligó a Alemania a depender cada vez más del suministro de metano procedente de Rusia, bien directamente a través del gasoducto Nord Stream-1, bien a través del gasoducto que pasa por Ucrania, Eslovaquia y la República Checa. En 2021, Rusia cubrió aproximadamente un tercio de las necesidades alemanas con sus propios suministros.
Sin embargo, el paso progresivo de la Unión Europea al mercado al contado centrado en la Bolsa de Ámsterdam en detrimento de los antiguos contratos de suministro a largo plazo abrió el camino a la especulación, principal responsable de las drásticas subidas del precio del gas natural desde el verano de 2021. La situación degeneró después con la dinámica desencadenada por el conflicto ruso-ucraniano, que llevó a Berlín a racionar, al menos formalmente, las importaciones energéticas de Rusia mediante la "congelación" del gasoducto Nord Stream-2 -luego "providencialmente" puesto fuera de servicio junto con el Nord Stream-1 en una operación de sabotaje que según el famoso periodista de investigación Seymour Hersh fue organizada y ejecutada por EEUU con la colaboración de Noruega- y la búsqueda de fuentes alternativas de suministro.Empezando por el Gas Natural Licuado (GNL) de Qatar y, sobre todo, de EEUU, que se vende a precios enormemente superiores a los que cobra Moscú. Al aumento de los costes ligados al cambio de suministrador se sumó pronto el de la construcción de plantas de regasificación, necesarias para devolver al estado gaseoso el metano licuado transportado por los petroleros llegados de Estados Unidos, con vistas a su introducción en la red nacional.
La previsión de gastos para la construcción de regasificadores en el presupuesto alemán para 2022 era de 2.940 millones de euros, pero el ministro de Economía, Robert Habeck, admitió el pasado noviembre que la construcción de las terminales requeriría no menos de 6.560 millones de euros. Más recientemente, el propio Habeck declaró que Alemania podría verse obligada a reducir su capacidad industrial incluso drásticamente si se interrumpiera el flujo de gas que llega a Ucrania a través del gasoducto, bien por la no renovación del acuerdo pertinente por parte de Moscú y Kiev, bien por una maniobra deliberada de Gazprom, que ha amenazado con reducir considerablemente los suministros a través del gasoducto.
Si el gasoducto dejara realmente de transportar gas ruso, se configuraría instantáneamente un escenario de pesadilla para Alemania, que de hecho ya tiende a surgir debido a las crecientes dificultades que encuentran las industrias alemanas de gran consumo energético.
Con todas las consecuencias previsibles. Basf, la mayor empresa química del mundo, anunció una "reducción permanente" de su presencia en Europa debido a los elevados costes de la energía, justo después de inaugurar la primera parte de su nueva planta de ingeniería de 10.000 millones de euros en China y realizar una importante inversión para modernizar su complejo industrial de Chattanooga (Tennessee). Bayer, el gigante farmacéutico con sede en Leverkusen, anunció un plan de inversiones centrado en China y Estados Unidos, donde los incentivos derivados del abaratamiento de la energía se superponen a los -subvenciones públicas y rebajas fiscales- que ofrece la Ley de Reducción de la Inflación. Volkswagen se ha movido en la misma dirección, retirándose de su intención declarada de construir un complejo de coches eléctricos en Alemania en favor de nuevas plantas en China. BMW, por su parte, desveló los detalles de un programa industrial que incluía la construcción de una megafábrica para producir baterías para coches eléctricos en la provincia de Liaoning. Mercedes-Benz ha realizado maniobras esencialmente similares, al igual que decenas y decenas de pequeñas y medianas empresas de la industria automovilística.
Según una encuesta publicada por "The Economist", alrededor de un tercio de las empresas del Mittelstand se plantean trasladar la producción y los puestos de trabajo al extranjero. A esto hay que añadir un descenso tendencial de la producción industrial y una situación de vaivén en lo que respecta a los pedidos industriales que probablemente se vuelva estructuralmente negativa debido a que, según observan los especialistas de Iw, "el modelo de exportación alemán ya no funciona como antes frente al creciente proteccionismo". Además de la pérdida sustancial de competitividad internacional de la industria alemana, empezando por la propia industria automovilística, para la que a las dificultades ligadas a los elevados costes energéticos hay que añadir las generadas por una transición a la tracción eléctrica que ha resultado mucho más problemática y compleja de lo esperado y por el ascenso de competidores decididamente feroces como China. Según el instituto con sede en Colonia, el desplome de las exportaciones de la industria automovilística alemana a la República Popular China -un -26% interanual en el primer trimestre de 2023- podría ser el punto de origen de una nueva tendencia a largo plazo caracterizada por el deterioro del comercio bilateral provocado por el rápido auge de los vehículos eléctricos en China.
Estos signos claros e inequívocos de desindustrialización se combinan, además, con una larga cadena de quiebras empresariales, cuyos eslabones individuales comprenden respetables empresas históricas como Eisenwerk Erla (industria siderúrgica), Fleischerei Röhrs (carnicería), Weck GmbH & Co. (industria del vidrio), Klingel (servicios postales) y Hofer Spinnerei Neuhof (servicios postales).
El resultado, al que también contribuye la afluencia masiva de refugiados -más de un millón de personas- procedentes de Ucrania, es un notable aumento de la tasa de desempleo, registrado interanualmente en los 16 Länder alemanes, junto con un descenso del gasto en alimentos de los hogares alemanes y un aumento bastante significativo de los índices de aprobación del partido radical Alternative für Deutschland (Afd).
A los ojos de los estudiosos de Iw, la situación parece tan crítica que hablan del "comienzo de la desindustrialización" de Alemania y de la Unión Europea en su conjunto. Para lo cual el colapso de las exportaciones se combina con el aumento del gasto para el pago de los onerosos suministros energéticos estadounidenses, la subvención de la energía a empresas y hogares, y la reconstitución de los depósitos de armas vaciados por las entregas a fondo perdido a Ucrania, que se logrará en gran medida mediante la compra de sistemas de armamento fabricados por el "complejo militar-industrial" estadounidense. Como contrapartida, EEUU parece inclinarse por dar luz verde a la empresa alemana Rheinmetall para la producción de componentes del F-35 en una nueva planta con más de 400 empleados, que se construirá cerca del aeropuerto de Weeze, en el distrito de Kleve. Un ejemplo llamativo de los muchos "intercambios desiguales" transatlánticos ante los que la Unión Europea se ha ido doblegando cada vez más en los últimos tiempos.
Tanto es así, que un "insospechado" think-tank como el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores ha hablado del "arte (europeo) del vasallaje" y de la "americanización de Europa", llamada por Washington no sólo a cortar la vital arteria energética con Rusia, sino también a "apoyar la política industrial estadounidense y contribuir a garantizar el dominio tecnológico estadounidense sobre China [...] circunscribiendo las relaciones económicas con la República Popular China sobre la base de las limitaciones impuestas por Estados Unidos".
El estratosférico déficit comercial récord de 432.000 millones de euros registrado por la Unión Europea en 2022 se deriva en gran medida de la degradación del "viejo continente" a un papel meramente accesorio frente a Estados Unidos y sus estrategias, y corre el riesgo, por las mismas razones, de cristalizar en un carácter estructural. Con el resultado de comprimir el tipo de cambio del euro frente al dólar, segar el poder adquisitivo de los trabajadores europeos y obligar a los gobiernos a nuevos recortes del gasto público. En otras palabras, a adoptar programas calcados del recientemente ideado por el ejecutivo dirigido por Olaf Scholz, incluyendo una drástica reducción de la financiación de todos los sectores excepto el militar. Una maniobra presupuestaria tachada por el economista Marcel Fratzscher de "económicamente imprudente, antisocial y estratégicamente contraproducente", pero necesaria en cierta medida por la crítica situación financiera en la que se encuentra Alemania.
Así se desprende de las declaraciones del ministro alemán de Finanzas, Christian Lindner, al diario "Die Welt" el pasado mes de junio, según las cuales el país no está en condiciones de hacer contribuciones adicionales al presupuesto de la UE. Entre otras cosas, porque podría verse obligado a organizar una operación de rescate del Bundesbank, guardián histórico de la ortodoxia ordoliberal, que arrastra pérdidas de más de 650.000 millones de euros debido a la depreciación de los bonos del Estado en su poder, que se produjo por la subida progresiva de los tipos de interés por parte del Banco Central Europeo, un fenómeno que refleja el que llevó a la quiebra al First Republic Bank, al Silicon Valley Bank y a otras entidades de crédito estadounidenses.
Para la "locomotora europea", y de nuevo para toda la "periferia fordista" de escala transnacional firmemente integrada en la cadena de valor alemana, se avecinan tiempos más bien sombríos."
(Giacomo Gabellini, L'Antidiplomatico, 13/07/23; Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator)
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