"Durante semanas, hombres y mujeres no identificados, con pasamontañas, ropa de camuflaje despareja, guantes y gorras de béisbol, han estado apostados frente a las salas de audiencias del juzgado federal de inmigración en el Bajo Manhattan. Bloquean las escaleras y los ascensores, esperando a que los inmigrantes salgan de sus citas judiciales obligatorias, antes de esposarlos y llevarlos a centros de procesamiento. Los familiares pueden esperar días antes de saber dónde están detenidos sus seres queridos, o incluso si siguen en el país.
Mientras las autoridades de inmigración de Estados Unidos buscan arrestar a más de un millón de personas este año, un ejército de agentes de la ley vestidos de civil se ha desplegado por todo el país. Llegan en vehículos sin distintivos, y solo se les ven los ojos asomando por el pasamontañas. Sus chalecos antibalas pueden identificarlos como "policía" o "agente federal", pero a menudo no ofrecen ninguna pista sobre su agencia o división. Arrestan a trabajadores en tiendas de comestibles y lavaderos de coches, y detienen a personas cerca de iglesias. Se les ha grabado rompiendo la ventana de un coche para detener a un solicitante de asilo, se les ha culpado de destrozar puertas y se les ha acusado de intimidar a periodistas.
Para los inmigrantes indocumentados y los solicitantes de asilo, el espectro de una detención acecha tras cada salida. Para las personas en estas comunidades, el temor a ser deportadas rápidamente ahora va acompañado de una nueva preocupación: que puedan ser secuestradas por individuos que se hacen pasar por agentes del orden.
Expertos legales, legisladores federales y activistas pro inmigración declararon a Truthout que, al ocultar sus identidades, el personal encargado de hacer cumplir las leyes de inmigración ha creado un caldo de cultivo para que los impostores pongan en peligro al público en general haciéndose pasar por policías o agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
“Está creando mucho miedo, el miedo a no saber quiénes son estas personas, a que de repente se te acerquen para preguntarte tu nombre y tu estatus migratorio en la pantalla cuando ni siquiera tienen identificación”, dijo Rufina Reyes, directora de la organización comunitaria La Resistencia, con sede en Washington, a Truthout a través de un intérprete. "Sin ninguna identificación, sin nada que acredite que son legítimos, podríamos estar expuestos a un posible secuestro, y eso es básicamente lo que está sucediendo."
En febrero, un hombre de Carolina del Sur fue acusado de secuestro, suplantación de identidad de un agente de la ley y otros delitos después de que apareciera un vídeo en el que se le veía confrontando a un conductor latino y diciéndole que iba a ser deportado a México. En abril, un hombre fue arrestado en Florida después de presuntamente interponerse en el camino de un vehículo y exigir la identificación y el estatus migratorio de dos hombres. Ese mismo mes, una mujer de Florida fue arrestada tras presuntamente secuestrar a la esposa de su exnovio mientras llevaba una camiseta que decía "ICE", en referencia a Inmigración y Control de Aduanas, y se cubría la cara con una máscara. A principios de junio, un hombre que se hizo pasar por agente de ICE en Filadelfia presuntamente robó un taller de automóviles, atando a una mujer con bridas y diciendo que "iba a detener a empleados indocumentados". Menos de una semana después, un hombre, presuntamente disfrazado de agente de la ley, mató a tiros a Melissa Hortman, presidenta emérita de la Cámara de Representantes de Minnesota, a su marido y a su perro.
En las últimas semanas, el uso de mascarillas por parte de los agentes de inmigración se ha convertido en un tema central para los legisladores de diversos niveles de gobierno, quienes han argumentado que su uso generalizado permite al personal de inmigración actuar como una fuerza policial secreta sin rendir cuentas. Dado que agencias como el FBI y el IRS colaboran con las operaciones de control de inmigración, las organizaciones de defensa de los derechos legales han argumentado que la imposibilidad de identificar a los agentes plantea problemas para la supervisión.
"Normalmente intentaríamos seguir un rastro documental y verificar ese rastro con lo que realmente vemos que sucede sobre el terreno, y no podemos hacer eso si ni siquiera sabemos quién es quién y quién está haciendo qué", dijo Naureen Shah, directora de asuntos gubernamentales de la división de igualdad de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), a Truthout.
En respuesta, los demócratas han comenzado a presentar proyectos de ley para garantizar que los agentes federales de inmigración sean claramente identificables.
“Necesitamos establecer un estándar nacional para los agentes de ICE, y necesitamos transparencia y rendición de cuentas”, dijo la representante Nydia Velázquez (D-Nueva York) a Truthout. En junio, Velázquez presentó una legislación federal para prohibir que los agentes de ICE usen cubrebocas y exigir que lleven ropa que muestre su nombre y su afiliación con ICE mientras realizan arrestos. “Si nosotros, como estadounidenses, aceptamos este tipo de secretismo y abuso contra los inmigrantes, es solo cuestión de tiempo que se utilice también contra los ciudadanos estadounidenses.”
Eso ya ha pasado.
El 2 de julio, la ACLU del Sur de California y otras organizaciones legales presentaron una demanda impugnando la legalidad de las redadas de inmigración en Los Ángeles. La demanda legal señalaba que “numerosos ciudadanos estadounidenses que trabajan, residen o simplemente se encuentran en barrios con un gran número de personas de color” también “están siendo afectados”. Ese mismo día, el Fondo México-Americano para la Defensa Legal y la Educación exigió al gobierno federal el pago de un millón de dólares en concepto de daños y perjuicios a un ciudadano estadounidense que había sido detenido por agentes federales de inmigración en una tienda Home Depot.
Durante años, organizaciones legales han argumentado que las tácticas engañosas utilizadas por los agentes de ICE para realizar arrestos violan la Cuarta Enmienda. Según materiales de capacitación obtenidos por el Proyecto de Defensa de Inmigrantes en 2014, los agentes de ICE se han hecho pasar durante mucho tiempo por agentes de policía locales o han fingido ser repartidores llevando emblemas comerciales falsos. La organización ha afirmado que el uso de artimañas por parte de ICE ha aumentado desde 2017.
Sin embargo, historiadores y expertos en aplicación de la ley afirman que el uso omnipresente actual de mascarillas supone una desviación de las prácticas habituales de las fuerzas del orden federales que llevan a cabo operaciones de inmigración.
A pesar de los esfuerzos legales para controlar sus tácticas, el personal de ICE goza de una amplia autoridad. Pueden realizar arrestos sin orden judicial. Pueden llevar a cabo operaciones en áreas de negocios privados que se consideran de acceso público, como el comedor de un restaurante. No están obligados a dar sus números de identificación ni sus nombres, aunque se supone que deben identificarse como "agentes de inmigración" una vez que se haya producido un arresto.
Desde California hasta Nueva York, han surgido historias de agentes que se niegan a declarar su afiliación a una agencia mientras realizan operaciones. En junio, aparecieron imágenes de agentes de ICE en Long Island deteniendo a un ciudadano estadounidense de origen hispano. Elzon Lemus, quien fue detenido mientras conducía al trabajo, dijo que los agentes se negaron a decir a qué agencia representaban incluso mientras él estaba esposado en la calle. En el otro extremo del país, personal del ICE arrestó a la ciudadana estadounidense Andrea Vélez, acusándola de agredir a un agente federal. Vélez declaró que no agredió a ningún agente, que fue víctima de discriminación racial y que las personas que la detuvieron no se identificaron.
Estas tácticas provocaron una furiosa protesta por parte de los políticos demócratas, quienes han comparado las acciones de ICE con las utilizadas por regímenes autoritarios y grupos extremistas. La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo que "nunca aceptará estas redadas ilegales y caóticas". La alcaldesa de Boston, Michelle Wu, comparó a los agentes de ICE con el NSC-131, un grupo neonazi con base en Nueva Inglaterra. El gobernador de Minnesota, Tim Walz, dijo que Donald Trump estaba utilizando a los agentes federales de inmigración como una "Gestapo moderna".
"El KKK se enmascaraba", dijo el representante Adriano Espaillat (D-Nueva York) a Truthout durante una llamada telefónica.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y el ICE se han resistido a estas comparaciones y han calificado los llamamientos a desenmascarar a los agentes como intentos de poner en peligro la vida de los agentes federales armados que patrullan en grandes grupos. Los funcionarios de la agencia han argumentado que las mascarillas ayudan a proteger a los agentes.
“Cada día, los hombres y mujeres de ICE arriesgan sus vidas para proteger y defender las vidas de los ciudadanos estadounidenses.” No se equivoquen, políticos demócratas como Hakeem Jeffries, la alcaldesa Wu de Boston, el gobernador Tim Walz y la alcaldesa [Karen] Bass de Los Ángeles están contribuyendo al aumento de agresiones contra nuestros agentes de ICE mediante su repetida vilipendiación y demonización de ICE”, dijo la subsecretaria de Asuntos Públicos del DHS, Tricia McLaughlin, en un correo electrónico enviado a Truthout a través de un portavoz. “Desde comparaciones con la Gestapo nazi moderna hasta la glorificación de los alborotadores, la retórica violenta de estos políticos santuario es despreciable.” Esta violencia contra ICE debe terminar.
En respuesta a una consulta enviada por Truthout, la agencia afirmó que los asaltos contra agentes de la ley de ICE han aumentado un 700 por ciento, pero no proporcionó detalles sobre cómo se calculó esa cifra ni cuántas personas han sido acusadas por los presuntos asaltos. Tampoco especificaron si casos como el arresto del contralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander —quien fue arrestado en junio y acusado de agredir a un agente del orden público después de intentar escoltar a un migrante más allá de los agentes que intentaban detenerlo— se incluían en esa cifra. Otros han señalado que un aumento en los enfrentamientos entre agentes y manifestantes no es sorprendente, dado el aumento drástico en los encuentros entre el ICE y el público bajo la administración Trump, en la que los agentes intentan realizar 3.000 arrestos por día para cumplir con las cuotas.
Expertos en derechos civiles, grupos de defensa de los inmigrantes y legisladores demócratas dijeron a Truthout que estos argumentos no se sostienen y consideran tales declaraciones como justificaciones para un aparato de control de inmigración empeñado en expandir drásticamente el alcance de su autoridad.
Desde que asumió el cargo, la administración Trump ha ampliado drásticamente el alcance de las prácticas de control de inmigración, deportando a personas a países con los que no tienen vínculos, negándose a comunicarse con las agencias de policía locales antes de las acciones de control, ignorando las órdenes judiciales, intensificando los arrestos de personas sin condenas penales, deteniendo a titulares de tarjeta verde y cancelando las audiencias de fianza para los inmigrantes que llegan ilegalmente a los EE. UU., lo que significa que serán detenidos durante la totalidad de los procedimientos judiciales.
En este contexto, los agentes de inmigración no identificados son solo otro símbolo de una agencia gubernamental que quiere actuar con poder ilimitado.
El uso de máscaras “representa la normalización de una clase de agentes federales, una clase de fuerzas del orden que tiene aún más impunidad para operar como desee en las comunidades”, dijo a Truthout Emanuel Gómez González, miembro de Siembra NC, una organización sin fines de lucro con sede en Durham, Carolina del Norte, que defiende los derechos de los inmigrantes y ayuda a las personas a comprender sus derechos legales. "Si le pedimos a la gente que grabe las interacciones, pero el agente nunca se identifica, nunca hay forma de responsabilizarlo por las acciones que se le ve cometer y que son violaciones evidentes de los derechos constitucionales."
Esa falta de rendición de cuentas se ha fomentado durante décadas, según declaró Alex Vitale, coordinador del Proyecto sobre Policía y Justicia Social en el Brooklyn College, a Truthout.
“Esta máquina de deportaciones fue creada por los demócratas.” "Comenzando con Clinton, los demócratas crearon inversiones masivas en marcos legales más severos, expansiones masivas de los recursos para el control fronterizo, [y] una aceptación retórica de las deportaciones", dijo Vitale. “Obama supervisó los niveles más altos de deportaciones en la historia del país, y luego Trump heredó eso y lo intensificó aún más.” Todos están levantando los brazos como diciendo, "¡Oh, Dios mío, el fascismo acaba de caer del cielo!".
Los nuevos esfuerzos legislativos para frenar la autoridad del ICE se enfrentarán tanto al desafío político de ser aprobados como a la cuestión práctica de si los agentes federales cumplirían con las nuevas restricciones sobre su conducta.
Aun así, esos esfuerzos legislativos se están llevando a cabo a nivel local, estatal y federal. En California, dos legisladores estatales presentaron un proyecto de ley para prohibir que la mayoría de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se cubran la cara y exigir que sean identificables por su uniforme.
Alex Marthews, el presidente nacional del grupo antiespionaje Restore the Fourth, declaró a Truthout que su organización ha estado trabajando con legisladores en municipios de Massachusetts para aprobar ordenanzas que exigirían a los agentes del ICE mostrar una prueba de su afiliación e identidad con la agencia cuando la policía local se lo solicite.
Según Naureen Shah, de la ACLU, este tipo de legislación podría ser "realmente eficaz".
“Las personas que trabajan en las fuerzas del orden no quieren ser sometidas al escrutinio público”, dijo Shah. "Así que, si usted es un agente de la ley que no quiere que le cuestionen sobre lo que está haciendo, es posible que sea menos propenso a presentarse en una ciudad si están pidiendo identificación a la gente".
Además de la legislación presentada por Velázquez, los representantes Dan Goldman y Adriano Espaillat presentaron otro proyecto de ley que modificaría la Ley de Seguridad Nacional de 2002 para exigir que los agentes del DHS muestren sus rostros, identifiquen a qué componente del DHS pertenecen y lleven insignias oficiales. El 8 de julio, dos senadores demócratas presentaron un proyecto de ley que exigiría a los agentes de ICE mostrar la afiliación a su agencia y su número de placa o nombre. Es prácticamente seguro que esa legislación se estancará con los republicanos controlando ambas cámaras del Congreso, un hecho que Velázquez reconoció durante su conversación con Truthout. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, se ha burlado de la sugerencia de que los agentes de ICE deban ser identificables.
Aun así, los escépticos han considerado las propuestas como intentos débiles para frenar la autoridad de ICE. El proyecto de ley propuesto por Velázquez permitiría al DHS determinar las medidas disciplinarias para los agentes que hayan ocultado innecesariamente su identidad, mientras que la legislación presentada por Goldman y Espaillat no especificaba cómo podrían ser sancionados los agentes.
Vitale se refirió a estas iniciativas legislativas como "teatro de la rendición de cuentas" y argumentó que adolecen de un problema más importante: el mero hecho de exigir que el personal encargado de hacer cumplir la ley sea identificable no hace mucho para frenar los abusos de poder.
“El problema aquí es que la gente está atrapada en una fantasía del formalismo legal liberal que imagina que la policía rinde cuentas al público, pero esta es una fantasía que la gente alimenta y que les lleva a producir estas ideas completamente ingenuas e irrealistas sobre la rendición de cuentas policial”, dijo Vitale. "Incluso si usted supiera la identidad de un agente federal que, en su opinión, está involucrado en una mala conducta, aún así no existe un remedio efectivo para ello."
( Daniel Moritz-Rabson, ScheerPost, 20/07/25, traducción Quillbot, enlaces en el original)
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