La desigualdad extrema creó el mundo que Jeffrey Epstein explotó... Las revelaciones sobre Epstein son síntomas de una crisis más profunda: una economía política que prioriza la extracción sobre la creación y concentra el poder en cada vez menos manos, ¿por qué tantos ricos y poderosos se vieron envueltos con Epstein, incluso después de que fuera condenado? Cuando la riqueza y el poder se concentran en tan pocas manos, las distancias sociales y psicológicas entre las élites y el resto de nosotros se vuelven enormes... la «amenaza de la evaluación social» lleva incluso a los fabulosamente ricos a «mejorarse a sí mismos», haciendo alarde de su supuesto valor a través del consumo conspicuo y la proximidad al poder. El mundo de Epstein era la máxima manifestación de este consumo de estatus, marcador de una identidad de primera clase que supuestamente los aislaba de la realidad de segunda clase que soportábamos el resto de nosotros... Este entrelazamiento de las élites políticas y financieras apunta a un malestar más profundo: el cambio de la creación de riqueza a lo que los economistas denominan extracción de riqueza o capitalismo rentista. En lugar de crear empresas que sirvan al bien común, se han convertido en expertos en manipular el entorno social o político para aumentar sus propios activos sin crear ningún valor nuevo para la sociedad. Esta es la red que crea y mantiene la desigualdad que sustenta nuestra disfunción social... Muchos de nosotros pensábamos que veríamos un cambio transformador tras la crisis financiera mundial, el Covid o el cambio climático, pero no fue así... Si nuestro sistema político es incapaz de hacer frente a la manipulación y la corrupción de la élite, ¿cuál es la solución? Necesitamos redistribuir el poder tanto como necesitamos redistribuir la riqueza y los ingresos. Todas las formas de democracia deliberativa pueden ayudarnos a revitalizar nuestra sociedad civil y a alejar la agencia y la dirección política de los intereses creados y los privilegios. Las asambleas ciudadanas, compuestas por personas seleccionadas al azar para aprender de los expertos, examinar las pruebas y debatir cuestiones espinosas, ofrecen una revolución silenciosa que puede disipar nuestro malestar democrático y conducir a un cambio profundo (Kate Pickett)

 "Mientras observamos cómo la oleada de revelaciones de los archivos de Epstein envuelve nuestra política y a los poderosos, derrocando a la realeza y otras élites de sus exaltadas posiciones, una pregunta sigue surgiendo: ¿por qué tantos ricos y poderosos se vieron envueltos con Epstein, incluso después de que fuera condenado por solicitar los servicios sexuales de una menor y estuviera a la espera de juicio por tráfico sexual? Esto nos recuerda la icónica pregunta de la cómica Mrs Merton a la artista Debbie McGee: «¿Qué fue lo primero que te atrajo del millonario Paul Daniels?».

Epstein claramente quería estar cerca del estatus y el poder y estaba dispuesto a pagar por ese acceso. Los que estaban en el poder claramente querían aún más dinero del que ya tenían y formar parte del glamuroso mundo de Epstein, con islas privadas, lujosas casas adosadas, jets privados y fastuosas fiestas. «Realmente fantaseo con la isla caribeña», escribió el renombrado académico y lingüista Noam Chomsky en un correo electrónico a Epstein. Quizás no debería sorprendernos. Después de todo, nos hemos acostumbrado a que los políticos abusen vulgarmente de su cargo para obtener todo lo que puedan: basta con ver cómo el ex primer ministro británico Boris Johnson consiguió una extravagante reforma de su piso de Downing Street pagada por un rico donante, y el escándalo de los gastos de los diputados de 2009, tras el cual se ordenó a 392 políticos británicos que devolvieran 1,3 millones de libras esterlinas en concepto de gastos indebidamente reclamados, entre los que se incluían el mantenimiento de fincas rurales, hipotecas fantasma y estancias en hoteles de lujo.

 Estos escándalos no son meros errores de juicio por parte de unas pocas «manzanas podridas». Son los síntomas previsibles de una sociedad en la que la desigualdad extrema ha llegado a un punto de ruptura. Cuando la riqueza y el poder se concentran en tan pocas manos, las distancias sociales y psicológicas entre las élites y el resto de nosotros se vuelven enormes. En este ambiente enrarecido, la «amenaza de la evaluación social» —esa ansiedad constante por el estatus que azota a las sociedades más desiguales— lleva incluso a los fabulosamente ricos a «mejorarse a sí mismos», haciendo alarde de su supuesto valor a través del consumo conspicuo y la proximidad al poder.

El mundo de Epstein era la máxima manifestación de este consumo de estatus. Para las élites que orbitaban a su alrededor, los jets privados y las islas del Caribe eran más que lujos; eran marcadores de una identidad de primera clase que supuestamente los aislaba de la realidad de segunda clase que soportábamos el resto de nosotros.

 La arquitectura de la extracción

Este entrelazamiento de las élites políticas y financieras apunta a un malestar más profundo: el cambio de la creación de riqueza a lo que los economistas denominan extracción de riqueza o capitalismo rentista. En lugar de crear empresas que sirvan al bien común, demasiados de los que ocupan los puestos más altos se han convertido en expertos en manipular el entorno social o político para aumentar sus propios activos sin crear ningún valor nuevo para la sociedad.

Esta es la red que crea y mantiene la desigualdad que sustenta nuestra disfunción social. En mi nuevo libro, The Good Society: And How We Make It, describo en detalle cómo la desigualdad actúa como un importante obstáculo para el bienestar y la prosperidad sostenible. Fomenta un entorno en el que quienes dirigen entidades legítimas las utilizan como armas para defraudar al público, ya sea mediante trucos contables, paraísos fiscales o presiones políticas. Para solucionar esto, necesitamos algo más que una mejor supervisión; necesitamos un cambio radical en nuestra economía política —la forma en que nuestras leyes e instituciones gobiernan la economía— y solo podremos lograrlo si tenemos una visión positiva de dónde queremos estar y una hoja de ruta sobre cómo llegar.

 Muchos de nosotros pensábamos que veríamos un cambio transformador tras la crisis financiera mundial, pero no fue así. La pandemia mundial de COVID-19 parecía otro momento que podría conducir a un reinicio de nuestras ambiciones y estructuras sociales, pero tampoco fue así. Nos enfrentamos a una crisis medioambiental existencial, pero no estamos haciendo nada parecido a lo que deberíamos hacer para sobrevivir. Con estos antecedentes, es difícil imaginar que el escándalo de Epstein provoque el cambio que necesitamos. Si ni siquiera somos capaces de gestionar a las personas problemáticas, ¿qué esperanza nos queda?

Las propias palabras del político caído en desgracia Peter Mandelson deberían haber servido de advertencia cuando, en los primeros años del gobierno del Nuevo Laborismo, dijo: «Nos parece muy bien que la gente se haga inmensamente rica, siempre y cuando pague sus impuestos». Él mismo estaba claramente empeñado en hacerse inmensamente rico, de ahí su escandaloso historial de préstamos no declarados, la solicitud de una indemnización de 547 000 libras esterlinas (que habría sido el resto de su salario de cuatro años) cuando fue destituido como embajador en Estados Unidos, la presión indebida sobre funcionarios del Gobierno, los conflictos de intereses y el cabildeo, por no hablar de su desagradable apoyo a Epstein.

 El 23 de febrero, Mandelson fue detenido por presunta conducta indebida en el ejercicio de un cargo público durante esta amistad. Sin embargo, fue reincorporado en repetidas ocasiones al seno del Gobierno y la política, donde pudo seguir enriqueciéndose impunemente. Si nuestro sistema político es incapaz de hacer frente a la manipulación y la corrupción de la élite, ¿cuál es la solución?

Ciudadanos, uníos

Necesitamos redistribuir el poder tanto como necesitamos redistribuir la riqueza y los ingresos. Todas las formas de democracia deliberativa pueden ayudarnos a revitalizar nuestra sociedad civil y a alejar la agencia y la dirección política de los intereses creados y los privilegios. Las asambleas ciudadanas, compuestas por personas seleccionadas al azar para aprender de los expertos, examinar las pruebas y debatir cuestiones espinosas, ofrecen una revolución silenciosa que puede disipar nuestro malestar democrático y conducir a un cambio profundo. Estas asambleas, y otras formas de democracia deliberativa como los presupuestos participativos, pueden empoderar a los ciudadanos de a pie para encontrar soluciones prácticas y no ideológicas para una buena sociedad que funcione para todos nosotros. Solo dos ejemplos de éxitos en Irlanda, sobre la reforma del aborto y el matrimonio entre personas del mismo sexo, demuestran que cuando confiamos en el público con información de calidad y tiempo para el diálogo, este se muestra mucho más progresista y ambicioso en cuanto al cambio de lo que permiten nuestras estructuras políticas actuales.

 Como dijo Marcel Proust, estamos «demasiado dispuestos a creer que el presente es el único estado posible de las cosas». Los archivos de Epstein y el escándalo de Mandelson nos recuerdan que el estado actual de las cosas es simplemente inaceptable. Es posible construir una sociedad mejor, pero solo si somos lo suficientemente valientes como para abordar la desigualdad que actualmente ata nuestra política, nuestra economía y nuestra cultura a los intereses de unos pocos." 

(Kate Pickett , U. York, Social Europe, 12/03/26, traducción DEEPL, enlaces en el original)