" La guerra de EE. UU. e Israel contra Irán ha puesto al descubierto una crisis estructural en el corazón de la maquinaria bélica de Washington, una crisis que pone en duda su capacidad para sostener un conflicto prolongado, por no hablar de reponer lo que gasta.
Solo en las primeras semanas, se agotaron a un ritmo vertiginoso vastas reservas de misiles, aviones y municiones de guía de precisión —desde Tomahawk y ATACMS hasta interceptores Patriot, THAAD y Arrow—.
El desgaste en el campo de batalla se está traduciendo rápidamente en un ajuste de cuentas industrial, poniendo de manifiesto los límites de la capacidad de EE. UU. e Israel para reproducir armamento de alta tecnología al ritmo que exige la guerra moderna.
Potencia de fuego sin resistencia
Según un informe publicado por el Royal United Services Institute (RUSI) el 24 de marzo, en los primeros 16 días de la guerra se utilizaron 11 294 municiones, con un coste directo de 26 000 millones de dólares. Las reparaciones podrían elevar esa cifra por encima de los 50 000 millones de dólares. Pero el coste financiero solo cuenta una parte de la historia.
Solo en las primeras 96 horas, las fuerzas de la coalición lanzaron 5197 municiones de 35 categorías diferentes, en lo que constituyó una de las campañas aéreas más intensas de la guerra moderna. La magnitud del consumo desbordó rápidamente la capacidad de reposición industrial.
Los sistemas de defensa aérea fueron los más afectados. Las baterías estadounidenses y del Golfo dispararon 943 misiles interceptores Patriot en solo cuatro días, lo que equivale aproximadamente a 18 meses de producción. Los sistemas THAAD siguieron una trayectoria similar, con 145 misiles consumidos, lo que supuso más de un tercio de las reservas estimadas.
Por parte de Israel, la presión fue aún mayor. Las reservas de misiles interceptores Arrow se redujeron a más de la mitad en el mismo periodo. Reconstruir ese stock podría llevar casi 32 meses. Lo que en un principio parecía un uso intensivo se reveló rápidamente como un desequilibrio estructural.
El coste de esos primeros cuatro días osciló entre 10 000 y 16 000 millones de dólares, elevándose a 20 000 millones si se tienen en cuenta las pérdidas de aeronaves y sistemas. Peor aún, el deterioro de la infraestructura de radares y satélites redujo la eficacia de la interceptación, lo que obligó a los operadores a disparar múltiples misiles contra objetivos únicos —en algunos casos, hasta 11 interceptores para una sola amenaza entrante.
Armas estratégicas, almacenes vacíos
Los sistemas ofensivos siguieron el mismo patrón. En la fase inicial, se lanzaron 225 misiles ATACMS y PrSM —activos fundamentales diseñados para ataques de precisión a gran distancia—. Junto a ellos, se lanzaron más de 500 misiles de crucero Tomahawk a lo largo de 16 días.
Reponer solo esos Tomahawks podría llevar hasta 53 meses: más de cuatro años de producción ininterrumpida. En la práctica, esto significa que EE. UU. no puede replicar el mismo nivel de bombardeo sostenido en ningún enfrentamiento a corto plazo.
Se utilizaron en gran número misiles JASSM-ER (misiles aire-tierra de guía de precisión), cada uno de los cuales cuesta más de un millón de dólares, contra los nodos de radar y comunicaciones iraníes. Sus ciclos de producción dependen de componentes electrónicos avanzados que ya se ven afectados por los cuellos de botella en el suministro mundial. También se desplegaron masivamente misiles antirradiación HARM, lo que mermó las reservas destinadas originalmente al teatro de operaciones europeo.
La precisión tuvo un coste estratégico. Cada ataque exitoso agotó recursos que no pueden reemplazarse rápidamente.
El uso de ocho GBU-57 Massive Ordnance Penetrators en las primeras 96 horas —casi una cuarta parte del inventario disponible— puso de relieve la intensidad del asalto inicial contra las fortificadas instalaciones iraníes. A continuación se lanzaron miles de kits JDAM, agotando las existencias de los sistemas de guía que convierten las bombas convencionales en armas de precisión.
Se utilizaron bombas de pequeño diámetro en lo que el informe describió como cantidades casi «suicidas», especialmente contra lanzadores móviles. Mientras tanto, las bombas BLU-109 antibúnker se gastaron continuamente, lo que llevó a las reservas mundiales al agotamiento en dos semanas.
Cuando se rompe la superioridad aérea
El derribo de un F-15E Strike Eagle dentro del territorio iraní el 3 de abril marcó un punto de inflexión. Este hecho hizo añicos la suposición de un dominio aéreo indiscutible y reveló los costes en cadena que conlleva incluso una sola pérdida táctica.
El incidente desencadenó una compleja operación de rescate que se intensificó rápidamente. Además del avión de combate destruido, se perdió un A-10 Thunderbolt II, varios helicópteros resultaron alcanzados y otros activos sufrieron daños o tuvieron que ser abandonados.
En el punto álgido de la operación, las fuerzas estadounidenses destruyeron dos aviones de transporte MC-130 y cuatro helicópteros de operaciones especiales para evitar su captura. También fueron derribados drones MQ-9, lo que se sumó al recuento.
Las pérdidas directas de este único incidente superaron los 500 millones de dólares. Pero el coste real reside en otra parte.
La misión de rescate contó con 155 aeronaves y cientos de efectivos, y se prolongó durante dos días en territorio hostil. Para recuperar a una sola tripulación, Washington gastó enormes recursos operativos, lo que puso de manifiesto una vulnerabilidad más profunda: las plataformas de alto valor pueden provocar pérdidas desproporcionadas cuando se enfrentan a defensas en capas.
Según se informa, las defensas aéreas iraníes también alcanzaron a un F-35 y derribaron múltiples drones, mientras que los incidentes de fuego amigo añadieron más tensión. La superioridad, antes dada por sentada, es ahora condicional.
Las cadenas de suministro como nuevo campo de batalla
El gasto bélico de EE. UU. superó los 45 000 millones de dólares en poco más de un mes, según datos de seguimiento basados en los informes del Pentágono al Congreso. Los costes diarios llegaron a alcanzar los 1000 millones de dólares.
Sin embargo, la crisis más trascendental no radica en el gasto, sino en la producción.
La reposición de las municiones utilizadas solo en los primeros cuatro días requiere 92 toneladas de cobre, 137 kilogramos de neodimio, 18 kilogramos de galio, 37 kilogramos de tantalio, siete kilogramos de disprosio y 600 toneladas de perclorato de amonio —un componente crítico para los cohetes de combustible sólido—.
Estados Unidos depende de una única fuente nacional para el perclorato de amonio. Al mismo tiempo, China domina las cadenas de suministro mundiales, controlando el 98 % de la producción de galio, el 90 % del procesamiento de neodimio y el 99 % del disprosio.
Solo para reponer el gasto en municiones de los primeros cuatro días se necesitarían decenas de toneladas de minerales críticos y cientos de toneladas de propulsores para cohetes, lo que vincula cualquier esfuerzo de recuperación directamente a estas cadenas de suministro limitadas.
El poder militar está ahora atado a realidades geoeconómicas que escapan al control de Washington, lo que convierte la recuperación industrial en una vulnerabilidad estratégica. La reposición se enfrenta a cadenas de suministro moldeadas por flujos de recursos globales que se sitúan firmemente fuera de la esfera atlantista.
En la práctica, esto significa que ni siquiera una financiación ilimitada puede acelerar la producción sin acceso a estos materiales, lo que impone un límite máximo a la rapidez con la que se pueden reponer las reservas.
La trampa del desequilibrio de costes
Más allá del mero consumo, la guerra pone de manifiesto un defecto más profundo en el funcionamiento de la interceptación.
Los sistemas de defensa aérea dependen de costosos interceptores para neutralizar amenazas de bajo coste. Los drones y misiles iraníes, a menudo fabricados a una fracción del coste, han empujado a EE. UU. y a sus aliados a una relación de intercambio insostenible.
A pesar de que las tasas de ataque iraníes se redujeron entre un 80 % y un 90 % tras la fase inicial, la presión no disminuyó. Las descargas diarias de aproximadamente 33 misiles y 94 drones continuaron agotando las reservas defensivas.
Los sistemas de defensa cercana, como el C-RAM, dispararon más de 509 500 proyectiles con un coste de tan solo 25 millones de dólares, mientras que los misiles interceptores consumieron al menos 19 000 millones de dólares. Este desequilibrio obliga a los ejércitos avanzados a agotar sus sistemas más sofisticados mucho más rápido de lo que sus adversarios pueden reemplazar las pérdidas, a menos que se desarrollen opciones viables de «derrota barata».
Una base industrial que no puede aumentar su producción
La estructura de la industria de defensa estadounidense agrava el problema. A pesar del aumento de la demanda, la producción no ha crecido de manera significativa.
Los contratistas de defensa siguen mostrándose reacios a ampliar su capacidad sin contratos garantizados a largo plazo. Los repetidos ciclos de promesas políticas seguidas de recortes de financiación han hecho que la industria desconfíe de asumir compromisos excesivos.
Instalaciones clave, como la Planta de Municiones del Ejército de Holston —la columna vertebral de la producción estadounidense de perclorato de amonio— operan con una capacidad fija, lo que pone de manifiesto un cuello de botella crítico en el corazón de la cadena de suministro de misiles de EE. UU.
Las consecuencias se extienden mucho más allá del teatro de operaciones iraní. Cada misil disparado aquí reduce la capacidad de Washington para proyectar su poder en otros lugares.
El agotamiento de más de 500 misiles Tomahawk, junto con la disminución de las reservas de interceptores, debilita la disuasión estadounidense en múltiples frentes, desde Asia Oriental hasta Europa del Este. La guerra impone un «impuesto del segundo frente», que obliga a EE. UU. a elegir entre mantener las operaciones actuales y preservar su postura de disuasión más amplia.
Un mito que se desmorona
La guerra contra Irán desmonta la ilusión de una superioridad militar occidental ilimitada. La ventaja tecnológica se mantiene, pero ya no garantiza la resistencia.
Los misiles pueden alcanzar sus objetivos. Los aviones pueden penetrar las defensas. Pero sin la capacidad industrial para sostener las operaciones, cada ataque merma la capacidad futura.
Esta guerra pone de manifiesto los límites del poder estadounidense-israelí y apunta a una nueva ecuación estratégica, en la que la resiliencia industrial supera a la potencia de fuego. La capacidad de mantener la producción, más que la de lanzar ataques de precisión, define cada vez más el poder militar en un conflicto prolongado.
En esa ecuación, Washington ya no es dominante."
( The Cradle, 10/04/26, traducción DEEPL)
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