"El reciente pánico global de precios, impulsado por la guerra, no es una aberración, sino una constante en la economía global contemporánea. Es tan inestable que, a menos que tomemos un nuevo rumbo, se derrumbará tarde o temprano.
Aquí hay otra llamada de emergencia desesperada para Escocia que desearía creer que alguien escucharía. En algún momento pronto, una serie de condiciones económicas podrían coincidir de manera que creen un riesgo existencial para nuestra sociedad, y Trump parece decidido a acelerarlo. Para entender, me temo que voy a tener que pedirle a alguien que me explique el capitalismo de nuevo...
En verano todos nos enfrentamos a otro precipicio financiero. Por el momento, sigue habiendo un tope de precios en la energía, por lo que la locura de Trump con Irán aún no se está filtrando a nuestra economía. Pero cuando llega el verano, el regulador está obligado por ley a asegurarse de que todos los operadores sigan obteniendo beneficios.
También solo un recordatorio; el costo real de extraer petróleo y gas no ha cambiado en absoluto, es solo la escasez de suministro lo que está elevando los precios. Así que las compañías petroleras se están beneficiando a través de lo que son efectivamente cárteles globales, y los proveedores de energía nacionales tienen un contrato para dejar claro que seguirán obteniendo ganancias pase lo que pase. Dejando...
…Tú. El capitalismo nunca se vendió como un sistema en el que el Estado garantiza las ganancias a los ricos obligando a todos los demás a pagarles más todo el tiempo. ¿Qué tiene que ver todo eso con los mercados competitivos, la elección del consumidor y la aplicación del trabajo al capital en busca de mejoras en la productividad?
Así que estamos a punto de entrar en otra crisis espiral de costo de vida que distorsionará aún más la política interna y socavará lo que queda de nuestra economía nacional, y es casi seguro que esto signifique que mientras observadores más ilustrados hablan del verdadero problema detrás de todo esto, nuestra política volverá a encontrar soluciones fáciles a expensas de los contribuyentes, perdiendo de vista el panorama general.
¿De qué está hablando realmente el observador ilustrado? El riesgo estructural inherente de una economía basada en cadenas de suministro globalizadas en un mundo cada vez más inestable. No te voy a explicar todo esto, pero el modelo de capitalismo globalizado con el que vivimos ahora fue diseñado para una era diferente.
Ya se estaba desmoronando a principios de la década de 2000 porque el modelo asumía abundantes suministros globales de petróleo y gas baratos. La globalización se basó en la suposición de que el precio clave de producción era la mano de obra y no la energía. Pero entonces China empezó a crecer y la demanda de petróleo y gas de Asia Oriental realmente empezó a acelerarse.
El siglo XXI se ha convertido, por lo tanto, en una era de extrema volatilidad en los costos de energía. La demanda ha aumentado, la inversión especulativa ha afluido en masa, la acción gubernamental se ha reducido drásticamente y el resultado es una economía global endémicamente errática. La globalización permitió que la producción se trasladara según los precios de la mano de obra, pero en un plazo de varios años. No puede responder a los precios del petróleo y el gas, que están globalizados de todos modos y que pueden variar de hora en hora.
La regla más importante en el capitalismo en Gran Bretaña no es la competencia en los mercados libres, sino asegurar que las condiciones del mercado se gestionen de manera que garanticen generosos rendimientos para los inversores. La teoría es que el dinero es algo que otra persona tiene y a menos que les resulte muy atractivo invertir parte de ese dinero en tu economía, no tendrás más dinero.
Pero las ganancias garantizadas son anatema para el capitalismo real e inevitablemente distorsionarán una economía – y eso es lo que ha sucedido. Si los inversores tienen garantizadas las ganancias pero los productores no, el dinero sensato se aleja de la producción y se dirige hacia la especulación (que en realidad no es especulación si el gobierno está casi garantizando sus rendimientos).
Se habla mucho de cómo Thatcher desindustrializó el norte de Inglaterra, Escocia y Gales. Pero eso hace que parezca que aprobó una legislación que obligó al cierre de fábricas o algo así. Lo que realmente sucedió fue que ella arruinó sus primeras intervenciones industriales, casi mató la economía y, por lo tanto, entró en pánico y le dio un impulso al sector de servicios financieros para compensar lo que había destruido accidentalmente. Thatcher no desindustrializó el norte, lo hizo el neoliberalismo.
Fue una lucha desesperada, no un movimiento planeado – y sin embargo, seguimos atascados con él. Vendemos servicios y compramos productos. Esa es nuestra economía. Pero esto también disfraza una realidad significativa: muchos de esos "servicios" en realidad se refieren a la venta de nuestros activos nacionales o al endeudamiento en el sector privado para evitar que nuestra economía se deslice hacia la insolvencia.
Como probablemente sabrás, la deuda nacional de Gran Bretaña ronda el 95 por ciento del PIB. Pero esa es solo deuda gubernamental. En general (incluido el sector privado), Gran Bretaña está en deuda con el resto del mundo en un 550 por ciento del PIB. Eso es, con mucho, lo peor del G7.
Compramos mucho más de lo que vendemos y luego pedimos prestado de maneras visibles o invisibles para compensar la diferencia y mantener algo parecido a nuestro nivel de vida. Esto es a lo que Mark Carney se refirió astutamente como "confiar en la amabilidad de extraños" para salir adelante (aunque no hay amabilidad involucrada). Pero es un esquema Ponzi y no hay mucho que lo sostenga.
"Dicho de forma muy sencilla, la solución a esto va a ser poco convencional o infructuosa, una u otra cosa".
Todo esto es muy teórico y de hoja de cálculo y no tendrá sentido para la mayoría de la gente. Es como un dragón oculto que influye en tu mundo pero que no puedes ver. Lo que puedes ver es el tigre agazapado, la inestabilidad inherente contenida en esto que está esperando para abalanzarse, y que se abalanza una y otra vez.
Pasó con la crisis financiera. La estrategia de "rendimientos garantizados para los inversores" animó a los inversores a volverse locos, haciendo colapsar la economía, pero luego nuestro dinero de impuestos se desvió para restaurar sus rendimientos porque ese es el piso del esquema Ponzi. Algo así volvió a suceder alrededor del Brexit, pero luego principalmente durante la pandemia, y de nuevo en el atasco de la cadena de suministro pospandémico.
Y de nuevo por la guerra de Ucrania – y ahora de nuevo por la guerra de Irán. Todo el sistema está tambaleándose gravemente, y un claro ejemplo de ello es la vivienda. ¿Recuerdas la amabilidad de los extraños? Bueno, la inversión en el mercado inmobiliario es así. Prometemos inflar los precios de la vivienda continuamente porque hay muy pocas otras opciones para obtener rendimientos seguros y garantizados para los inversores.
Así que ahora no podemos proporcionar viviendas a nadie menor de 40 años porque los constantes rendimientos de los inversores significan que las casas se han vuelto increíblemente caras – y así Reform culpa a los inmigrantes y terminamos aquí. Pero esto es solo la punta del iceberg. Lo más estúpido de muchas cosas estúpidas que hizo el Reino Unido fue ceder alegremente la soberanía alimentaria a los supermercados. Al pedir a las empresas con fines de lucro que garanticen nuestros suministros nacionales de alimentos, logramos deslocalizar la mayor parte de nuestra producción alimentaria.
Dicho de otra manera, sin un comercio internacional sin trabas, Gran Bretaña se muere de hambre. ¿Qué tan dependientes somos? Peor de lo que crees. Importamos directamente más del 40 por ciento de los alimentos que consumimos, pero los alimentos que producimos también dependen de las cadenas de suministro. Uno de los impactos de la guerra de Irán va a ser una escasez inmediata de fertilizantes. Quita el fertilizante de la agricultura y nuestra productividad alimentaria se desploma.
De hecho, una estimación autorizada concluye que sin importaciones, el suministro de alimentos de Gran Bretaña colapsaría en un 80 por ciento. Dependemos de manera paralizante del resto del mundo para nuestro bienestar financiero y aún más para nuestro bienestar material básico. Simplemente no producimos lo suficiente para pagarnos nuestro camino en el escenario mundial o sobrevivir sin cantidades masivas de importaciones.
Mirar por qué no producimos fertilizantes te lo dice todo. Los precios altos y volátiles del petróleo y el gas hicieron que invertir en nitrógeno artificial (que es básicamente lo que son los fertilizantes) fuera menos que una apuesta segura. Así que pasamos de ser autosuficientes a cero, y ahora somos rehenes.
Quería repasar cómo es la alternativa y cómo podríamos llegar a ella, pero si empiezas por ahí, todo se vuelve demasiado superficial. "Reubicar la producción" es un mito de Trump. La economía que tenemos no relocalizará nada, y es por la mitad de la tendencia que he descrito anteriormente. Nuestra "economía de inversores" no produce cosas, pero es la volatilidad lo que hace difícil revertir esto.
No se puede pasar de un sistema o enfoque a otro sin un compromiso sostenido, y ¿quién quiere hacer un compromiso sostenido cuando todo cambia constantemente? (...)
Si solo respondieras a "hoy", no sería lo mismo, ¿verdad? Uno es un problema, otro es una crisis, y el otro no está tan mal. Pero luego mira un año después de eso y vuelve a ser un problema. Para el verano podría ser una crisis de nuevo. Como está descubriendo Trump, no se puede hacer que los productores inviertan más creando un conjunto de circunstancias que no creen que estarán presentes un año o dos después.
Porque hemos hecho a los inversores gordos y perezosos. Literalmente creen que siempre deberían obtener un retorno de la inversión, como si fuera un derecho humano. Y son los políticos quienes se han esforzado al máximo para reforzar esa mentalidad. Ya no puede corregirse a sí mismo.
Así que volvamos por un segundo. El componente laboral de la producción no es tan importante como lo era si el componente energético está aumentando, y de nuevo, si la automatización puede reemplazar la mano de obra, entonces los costos laborales se vuelven irrelevantes. Pero el componente energético no solo está cobrando más importancia, sino que también se está volviendo más inestable, desestabilizando todo el sistema.
Y la parte que nunca se discutió previamente – ese elemento de capital – es ahora objeto de un acalorado debate. En los albores de la era de la globalización, todo iba a ser de plástico y era barato e inagotable, por lo que las materias primas no eran tan importantes. De repente, el cuello de botella son los metales y minerales de tierras raras, y el problema ni siquiera es el precio, sino la disponibilidad y el control.
Dicho de forma muy sencilla, la solución a esto va a ser poco convencional o infructuosa, una u otra. O bien re-incentivamos la producción y frenamos el capitalismo especulativo de los inversores, o el comercio interrumpido podría matarnos. O impulsamos la estabilidad energética o nos aferramos para siempre con las uñas, esperando que no haya movimientos bruscos cuando eso es todo lo que hay.
O construimos mercados para la producción nacional o cualquier paso que demos se deshará. O tomamos una estrategia activa de gestión de recursos o cualquier nación con el monopolio de cualquier metal o mineral que podamos necesitar nos tendrá agarrados por los huevos para siempre. Y nada de esto se puede lograr en absoluto por medios ortodoxos.
Dije que esto era una señal de alarma para Escocia. Bueno, esto es una señal de alarma para todos en este momento. Gran Bretaña es el país desarrollado más expuesto, y dentro de Gran Bretaña, Escocia probablemente es más vulnerable que nadie. En Escocia no confiamos en la amabilidad de los extraños, sino en su lástima. La inversión extranjera es un grito sin sentido de patetismo en una nación que no pierde el tiempo pensando en economía.
Creemos que somos un país desarrollado con un nivel de vida acorde, pero en gran medida es una ilusión. Estamos al borde de una seria recalibración y, lo peor de todo, hemos dejado las cosas de tal manera que todo esto está fuera de nuestro control. Necesitamos tomar las riendas o ser zarandeados por un caos cada vez mayor. Volveré a lo que esto significa la semana que viene."
(Robin McAlpine, Common Weal , traducción Quillbot, enlaces y gráficos en el original)
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