"El presidente y consejero delegado de Meliá, la primera hotelera en España, con 157 inmuebles y 37.228 habitaciones, quiere que el Gobierno que salga de las urnas el próximo 29 de noviembre acabe con el “desmadre” de los pisos turísticos en España. “Siendo el acceso a la vivienda el principal problema de los ciudadanos en España, creo que el nuevo Gobierno tiene una oportunidad única para regular los alquileres turísticos y suprimir de una forma tajante el alquiler vacacional ilegal”, subrayó Gabriel Escarrer (Palma, 55 años) en una entrevista con este periódico durante la vigesimosexta cumbre del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), que se ha celebrado jueves y viernes en la localidad maltesa de La Valeta y que ha reunido a cien directivos de las principales empresas de todo el mundo.
Escarrer, que intervino como ponente, culpó a las comunidades autónomas, las que tienen competencia en la materia, de falta de voluntad para hacer cumplir lo que marca la ley. “Hay muchas medidas para promover vivienda pública. Pero a corto plazo, sin lugar a dudas, lo que puede tener un efecto tremendo es quitar los miles de alquileres turísticos ilegales de las plataformas”, indicó. Pese al esfuerzo desarrollado por el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030 para controlarlos, Escarrer cree que aún existe margen para rebajar esa cifra: “Sigue habiendo un montón de casos y operativas. Por ejemplo, muchos propietarios son extranjeros que comercializan sus viviendas en plataformas fuera de España”.
El consejero delegado de Meliá considera que los pisos turísticos son los principales responsables de la desafección reciente contra el turismo, expresada en numerosas manifestaciones en Canarias, Barcelona, Málaga o Palma de Mallorca, entre otras localidades. “Necesitamos crear un turismo más amigable, más empático con los ciudadanos y que aporte más, no solo desde el punto de vista económico, sino también desde el punto de vista social”, señaló Escarrer, que puso como ejemplo la transformación sufrida por la localidad mallorquina de Magaluf: “Se ha eliminado paulatinamente el turismo de excesos, el balconing y otras aberraciones. En cuatro años no se ha producido ningún incidente y eso es una muestra de que estamos cambiando la V de volumen por la V de valor”.
En un ejercicio en el que la actividad de la compañía se está viendo muy condicionada por la crisis energética, la hiperinflación derivada de la invasión de Irán y la salida precipitada de Cuba para evitar las sanciones de EE UU por gestionar 24 hoteles, Escarrer apunta que el cierre económico de este año será mejor que el de 2025, en el que la compañía alcanzó un resultado bruto de explotación (ebitda) de 565 millones de euros. “Va a ser un ejercicio definitivamente mejor que el año anterior, tal y como nos comprometimos ante la junta general de accionistas. Al margen de la guerra de Irán, tampoco han ayudado las adversidades vividas en México, ya sea por los problemas de seguridad, la irrupción del sargazo [un alga marina que desprende un mal olor similar al azufre y que se acumula por toneladas en la costa mexicana] o la apreciación del peso mexicano frente al dólar”. México, donde cuenta con 18 hoteles (cinco en Cancún y en el Caribe Mexicano, dos en Los Cabos, Playa del Carmen y Riviera Maya y uno en México DF), se ha convertido en el segundo mercado por volumen de ingresos y empleados.
Pese a todos los contratiempos sobrevenidos este año, Escarrer se reafirmó en su previsión realizada a principios de año para abrir 30 hoteles este año. “Estamos cumpliendo objetivos y además lo estamos haciendo en lugares muy singulares, muy alineados con la estrategia de ir a enclaves únicos. No es casualidad, por lo tanto, que este año abramos en Maldivas o Seychelles, o que hayamos apostado muy fuerte por el desarrollo en dos grandes áreas como Mediterráneo o Sudeste asiático, especialmente Vietnam”, señaló en la entrevista.
En cualquier caso, el directivo subrayó que el único límite que contempla a corto plazo para hacer crecer su cartera es digerir hoteles sin generar tensiones en la estructura de la compañía: “Podríamos llegar a 60 aperturas por año. Pero 30 hoteles significa abrir un hotel cada dos semanas y eso requiere una logística: contratar equipos de recursos humanos, directores o jefes de departamento y eso no siempre es fácil. Nuestra experiencia nos dice que una treintena de establecimientos es lo que podemos digerir sin generar cuellos de botella”.
Frente a la prioridad anterior de reducir la deuda financiera neta [en 2025 cerró en 2,2 veces ebitda], Escarrer destaca que el objetivo para este año es mantenerla en ese nivel y seguir creciendo con nuevas aperturas de la mano de las alianzas que ha ido tejiendo con socios financieros, que han cristalizado en una inversión de 1.000 millones de euros en reposicionamientos en los últimos cuatro años. “A principios de año hemos comprado el Meliá Génova y hemos adquirido una participación minoritaria del 20% en un hotel de Nueva York y un hotel en Benidorm”.
En ese giro del ahorro hacia la inversión ha tenido un peso determinante la reestructuración de la deuda acometida el pasado mes de febrero, cuando la hotelera de la familia Escarrer formalizó un préstamo sindicado de 800 millones de euros bajo la modalidad de club deal, liderado por BBVA, CaixaBank y Banco Sabadell. Uno de los hitos más relevantes de esta refinanciación es la mejora del perfil de vencimientos. La operación permite posponer los compromisos financieros más significativos hasta 2030, despejando el horizonte de pagos que anteriormente se concentraba en los cuatro años entre 2026 y 2029.
Con esta operación, la compañía solo tendrá que devolver 145,2 millones en ese período, repartidos entre los 29 millones de 2026, los 17,5 millones de 2027, los 48 millones de 2028 y los 50,7 millones de 2029. La compañía prevé afrontar el reintegro de 420,6 millones en 2030 y de otros 415,5 millones en 2031. Al cierre del primer semestre, la deuda neta financiera de Meliá ascendió a 2.149 millones de euros."
( Carlos Molina , El País, 10/10/26)
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