"Esta es la escalofriante conclusión del informe anual 2023 del Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT), según el cual las drogas ilegales están en todas partes, prácticamente cualquier sustancia psicoactiva puede encontrarse en el mercado, y nadie puede escapar a su creciente disponibilidad y a sus consiguientes efectos nocivos.
Desde el compañero de trabajo que da parte de enfermo hasta el personal sanitario sobrecargado por la presión adicional, pasando por los adolescentes engañados para delinquir y los presupuestos de bienestar social de los gobiernos, el impacto del complejo y oscuro mercado europeo de las drogas se deja sentir en todos los rincones del continente.
El informe es "un duro recordatorio de que los problemas de las drogas ilícitas están presentes en toda nuestra sociedad", declaró Alexis Goosdeel, Director del OEDT, en un comunicado publicado junto con el informe.
Se están incautando cantidades récord de drogas, las existentes son cada vez más potentes y siguen apareciendo nuevas drogas sintetizadas.
La Comisaria Europea de Interior, Ylva Johansson, se declaró "profundamente preocupada por el hecho de que las sustancias que se consumen hoy en Europa puedan ser aún más perjudiciales para la salud que en el pasado".
Para Europa, eso hace aún más difíciles los retos de atajar el consumo de drogas y la delincuencia asociada.
Desde el envejecimiento de los consumidores de opio hasta la aparición de nuevas drogas sintéticas de efectos nocivos desconocidos, he aquí seis puntos clave del informe.
Incautaciones récord
En primer lugar, las cantidades. En toda Europa se están incautando cantidades récord de drogas establecidas, al tiempo que han aparecido en el mercado multitud de sustancias hasta ahora inéditas.
En 2021, las cantidades de resina de cannabis (816 toneladas) y hierba de cannabis (256 toneladas) incautadas en la UE alcanzaron su nivel más alto en una década.
La cantidad de heroína incautada por los países de la UE se duplicó con creces en 2021 en comparación con el año anterior, alcanzando las 9,5 toneladas, mientras que Turquía incautó la cifra récord de 22,2 toneladas.
Y los países de la UE se incautaron de una cantidad récord de cocaína -más de 300 toneladas- en 2021: 96 toneladas en Bélgica, 72 toneladas en los Países Bajos y 49 toneladas en España.
Mientras tanto, las drogas de nueva creación llegan a las calles a un ritmo vertiginoso, planteando nuevos retos para la salud pública.
En 2022 se notificaron en la UE 41 nuevas sustancias psicoactivas (NSP) -productos químicos que no se habían visto antes en el mercado-, lo que eleva a 930 el número total de NSP vigiladas por el OEDT.
Fábricas europeas de cocaína
La cocaína es el estimulante ilícito más consumido en Europa: unos 3,7 millones de adultos la consumieron el año pasado. Y ahora, la fabricación del polvo blanco, desarrollado a partir de las hojas de coca, también está ganando protagonismo en Europa.
Según el informe, en 2021 se desmantelaron 34 laboratorios de cocaína, frente a los 23 de 2020, algunos de ellos a gran escala.
Amberes sigue siendo un punto de entrada favorito para la cocaína procedente de otros lugares, ya que los datos preliminares de 2022 muestran que el volumen incautado en el puerto ha aumentado a 110 toneladas (frente a las 91 toneladas de 2021), y los análisis de aguas residuales muestran los niveles de consumo más altos también en esa ciudad.
Sin embargo, los grupos de traficantes de cocaína se dirigen cada vez más a los puertos más pequeños de la UE y los países fronterizos, que pueden ser más vulnerables a las actividades de narcotráfico.
"Esto puede ayudar a explicar el hecho de que, a pesar de las grandes incautaciones, la pureza de la cocaína al por menor sigue siendo alta según los estándares históricos y su precio es estable", concluye el informe.
Cannabinoides sintéticos
Productos como Spice y K2 pueden parecer cannabis seco, pero en realidad son otras plantas o hierbas rociadas con cannabinoides sintéticos, desarrollados para actuar en la misma parte del cerebro que el cannabis y tener efectos psicoactivos.
Estas drogas son cada vez más comunes en Europa: al menos 13 países europeos, sobre todo Alemania y Suecia, han notificado un aumento de las denuncias de este tipo de drogas.
Los consumidores pueden pensar que están consumiendo cannabis, pero los cannabinoides sintéticos son sustancias muy potentes, afirma el informe, y los productos adulterados conllevan riesgos de intoxicación.
Y advierte de que esto podría ser sólo la punta del iceberg, ya que es probable que estas sustancias estén más ampliamente disponibles pero pasen desapercibidas.
La difusión de los psicodélicos terapéuticos
Es probable que la primera droga legal derivada de hongos mágicos esté a un par de años vista.
Pero el revuelo en torno a las posibilidades terapéuticas de la psilocibina, así como de otras drogas psicodélicas en desarrollo clínico para enfermedades mentales, ya está teniendo un efecto indirecto.
"Hay pruebas de que se están llevando a cabo programas no regulados, tanto en la Unión Europea como en otros lugares, en los que el uso de sustancias psicodélicas se incluye como parte de una intervención orientada al bienestar, terapéutica o espiritualmente", afirma el informe.
Según los autores, el revuelo mediático en torno a los psicodélicos "puede fomentar un mayor uso experimental de estas sustancias sin apoyo médico, lo que podría exponer a algunas personas vulnerables al riesgo de sufrir consecuencias adversas".
Envejecimiento de los consumidores de heroína
Las epidemias de heroína de los años setenta y ochenta podrían explicar por qué los consumidores europeos son un grupo envejecido.
Según el informe, más del 60% de las personas que reciben tratamiento con agonistas opiáceos tienen ahora 40 años o más, mientras que menos del 10% tienen menos de 30 años.
Esto significa que los servicios tienen que abordar un conjunto más complejo de necesidades sanitarias en una población cada vez más vulnerable, afirma.
Entre ellas se incluyen problemas de atención sanitaria asociados al envejecimiento, así como problemas relacionados con la salud mental, el aislamiento social, el empleo y la vivienda.
La agencia insta a los países a desarrollar asociaciones multiinstitucionales eficaces con servicios genéricos de apoyo sanitario y social para estas personas.
El inminente impacto de la prohibición talibán de la amapola
A todo esto hay que añadir la preocupación por el posible impacto de la prohibición talibán de la amapola, anunciada en abril del año pasado.
Afganistán ha sido durante mucho tiempo el principal proveedor mundial de opio y, una vez que se interrumpa gran parte de ese suministro, es probable que los traficantes recurran a otras fuentes, a menudo más peligrosas.
En Estados Unidos, la heroína ha sido desplazada en gran medida por el fentanilo de fabricación ilegal, un opioide sintético mucho más potente. El riesgo de sobredosis es mucho mayor con el fentanilo.
"Aunque es demasiado pronto para saber cómo afectará la prohibición al mercado europeo de la heroína, se teme que cualquier escasez en la disponibilidad de la droga pueda estar asociada a un aumento de la oferta y la demanda de opioides sintéticos", afirma el informe." (Helen Collis , POLITICO, 16/06/23; traducción DEEPL)
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