"Érase una vez, aquí en Estados Unidos, que gravábamos a los ricos. Significativamente. Hoy, en cambio, aumentamos activamente sus fortunas. Incluida la mayor fortuna personal de todas, el cuarto de billón de dólares de Elon Musk, actual número uno de la lista Forbes de las mayores fortunas del mundo en tiempo real.
Musk debe una buena parte de su fortuna personal a los impuestos que pagan los estadounidenses de a pie. Resulta que es, según un análisis que acaba de publicar Politico, «el mayor beneficiario individual de los contratos del gobierno estadounidense».
Dos de las operaciones comerciales de Musk, Tesla y SpaceX, han recibido miles de millones en ayudas de los contribuyentes estadounidenses. El gobierno federal, señala Politico, esencialmente ha «subcontratado su programa espacial» a SpaceX, y Tesla, una empresa de vehículos eléctricos tambaleante cuando Musk la compró, sólo «despegó después de recibir 465 millones de dólares en subvenciones de la administración Obama en 2010.»
Todo el dinero de los impuestos que Musk ha cobrado del Departamento de Defensa, la NASA y la comunidad de inteligencia de Estados Unidos -junto con los «generosos subsidios gubernamentales y créditos fiscales a la industria de los vehículos eléctricos» que tanto han impulsado a Tesla de Musk- tienen al miembro senior del Consejo de Relaciones Exteriores Max Boot echando humo.
Los contribuyentes como él, señala Boot , están subvencionando la «manguera de falsedades» que ahora aparecen en X, la antigua Twitter, la aplicación de medios sociales que Musk compró por 44.000 millones de dólares hace dos años. El dinero de nuestros impuestos ha sobredimensionado al individuo más rico del mundo.
A mediados del siglo XX, Estados Unidos adoptó un enfoque bastante diferente respecto al dinero que llegaba a los bolsillos de los ricos. Desde principios de la década de 1940 hasta mediados de la de 1960, los ingresos de los más ricos de Estados Unidos sufrieron una presión fiscal inimaginable hoy en día.
En 1942, el entonces presidente Franklin Roosevelt propuso un tipo impositivo del 100% sobre los ingresos superiores a 25.000 dólares, el equivalente a unos 484.000 dólares actuales. El Congreso no aceptó ese tipo máximo del 100%. Pero los legisladores dieron el visto bueno a un tipo impositivo máximo del 94% sobre los ingresos superiores a 200.000 dólares en 1944.
En la década de 1950, con el presidente republicano Dwight Eisenhower, el tipo impositivo federal sobre los ingresos más altos nunca bajó del 91%.
¿El tipo impositivo federal actual? Sobre el papel, es del 37% sobre los ingresos superiores a 693.751 dólares para una pareja que presente una declaración conjunta. Pero diversas lagunas han hecho que el tipo impositivo al que se enfrentan los ricos sobre sus ganancias anuales reales sea enormemente inferior.
En 2021, un informe conjunto de la Oficina de Gestión y Presupuesto y el Consejo de Asesores Económicos de la administración Biden calculó que las 400 familias multimillonarias más ricas de Estados Unidos, entre 2010 y 2018, «pagaron un promedio de solo el 8,2 por ciento de sus ingresos» -contando las ganancias en el valor de sus inversiones- en impuestos federales sobre la renta individual.
«Esa es una tasa más baja», señaló el informe, “que la que pagan muchos estadounidenses comunes”.
¿Podremos volver a los tipos impositivos de la época de Eisenhower para los más ricos? El pasado mes de marzo, el gobierno de Biden propuso un impuesto mínimo del 25% sobre la renta total -incluidas las plusvalías latentes- del 0,01% de la población más rica del país, es decir, los hogares con un patrimonio mínimo de 100 millones de dólares.
Casi al mismo tiempo, los legisladores progresistas -encabezados por la senadora estadounidense Elizabeth Warren, de Massachusetts, y los representantes Pramila Jayapal, del estado de Washington, y Brendan Boyle, de Pensilvania- presentaron la Ley del Impuesto a los Ultramillonarios, una ley que impondría un impuesto sobre la riqueza a los 100.000 hogares más ricos de Estados Unidos, nuestro 0,05% más rico.
Según esta propuesta legislativa, los hogares ricos de hasta 1.000 millones de dólares tendrían que pagar un impuesto anual del 2% sobre su patrimonio de más de 50 millones de dólares. Las familias más ricas tendrían que pagar un impuesto adicional del 1% sobre el patrimonio superior a 1.000 millones de dólares.
Uno de los copatrocinadores de esa ley en el Senado, Bernie Sanders, de Vermont, también ha ido un paso más allá y ha pedido un impuesto del 100% sobre la riqueza de más de 1.000 millones de dólares.
«Creo que la gente puede sobrevivir con 999 millones de dólares», dijo Sanders al periodista Chris Wallace el año pasado.
Sanders y uno de los ricos más famosos de Estados Unidos, Bill Gates, han mantenido una amistosa discusión en un podcast sobre si nuestros tipos impositivos deberían permitir la existencia de fortunas de miles de millones de dólares. La propuesta de Sanders, señaló Gates, gravaría más del 99% de su fortuna personal. Gates estaría dispuesto a dejar que Hacienda se quedara con el 62%, unos 100.000 millones de dólares.
Para conseguir unos Estados Unidos mejores, ése podría ser un buen punto de partida."
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